уничтожены. Смогли избежать смерти только десяток головорезов. После этого им прекратили досаждать и последние два месяца городок жил тихо и спокойно. Месяц назад произошло одно событие, которое наполнило радостью сердце Масумото. Килон в одном из своих пиратских рейдов неожиданно наткнулся на невольничий караван. Обычно он старался не сталкиваться с вооруженными судами, предпочитая более легкую задачу, но тут вступил в бой и в результате отбил три баржи с коротышками. Так Масумото получил пополнение в сто тридцать гномов.
Сейчас, стоя на пороге своего дома, у Симы в голове словно скоростной поезд проносились воспоминания о прошлом: фешенебельный Лондон, паб Холостяк, Стоунхендж… Неужели все это было со мной — думал Бронштейн.
'Эх, Леха, Леха. Куда же ты пропал? Все, хватит. Живем сегодняшним днем'.
Чтобы быстрее отвлечься от печальных мыслей, он оглянулся по сторонам. Толпы шумливого и веселого народа прокатывались волнами через городок. Как на Западных, так и на Восточных воротах ежечасно случались заторы и тогда воздух оглашали сердитые окрики и ругань. Шла вторая неделя их первой ярмарки. Никто не ожидал такого наплыва народа, поэтому того, что они приготовили для гостей, катастрофически не хватало. Ни складских помещений, ни лавок, ни мест в гостинице. За места в гостинице платили бешеные деньги, а сами номера были расписаны на неделю вперед. Кабачок так просто трещал от наплыва посетителей, поэтому оборотистый Сима сделал еще две выездные точки, но и они были каплей в море для громадного количества желающих промочить горло в конце торгового дня. Часть рынка была вынесена за черту частокола. И большую часть дня, под усиленным караулом коротышек, торговали прямо с возов. Ближе к вечеру, торговля сворачивалась, возы подгоняли насколько можно ближе друг к другу и всю ночь их обходили усиленные наряды коротышек.
Масумото снова посмотрел на зевающего во весь рот Симу. Тот, наконец, нашел себе настоящее дело. Переговоры, договора, сделки, проценты — стало его вторым 'я'.
— Ну, как ты прочухался?
— Не совсем. Но скоро буду. А ты чего пришел?
— Уже забыл?
— А что я должен помнить?! — уже с вызовом спросил японца Сима.
— Через час совещание с купцами! Вроде, как я слышал краем уха, собираются говорить с нами о прокладке нормальных дорог и их охране.
— А луну с неба они не хотят?!
— Согласен, работы много, но если мы застряли здесь надолго, то нам надо работать на будущее, а не жить сегодняшним днем.
Удавка неприятно стягивала шею и вообще создавала сильный психологический дискомфорт. Впервые за все время своего пребывания в этом мире я чувствовал угрозу жизни. Никакая сверхпрочная кожа не спасет от удушения. Пришлось тихонько поинтересоваться у нашего 'штатного' мага причинами подобной жестокости.
Оказалось, что близкой дружбы между племенами гоблинов не наблюдается. Военных действий они друг против друга не разворачивают — какие уж тут армии в местных болотах, а вот мелкую подлость сделать — всегда готовы! И теперь наш отряд, очевидно, пересекал территорию чужого племени, с которым захватившие нас гоблины были видно в больших неладах. После еще одного тяжелого перехода, наши охранники, наконец, скомандывали привал. Мы перекусили холодным жареным мясом и стали устраиваться спать. Не успел я растянуться на мягкой траве, как меня сморил сон.
Проснулся я, как мне сначала показалось, от странного шума, хотя посторонних звуков в джунглях хватало. А может, это было проявлением интуиции, но как бы то ни было, я открыл глаза. Небо только начало светлеть. Я уже собрался плюнуть и еще поспать, как сзади раздался вопль, заставивший меня тут же сесть. Остальные пленники, вскочили на ноги, дико оглядываясь по сторонам, за что и поплатились. Эльф получил стрелу в плечо, а через мгновение в бедро и с тихим стоном осел на землю. В спину торговому представителю так же попала стрела, швырнувшая его на землю. Маг и наемник бросились на землю. А вокруг нас уже разворачивалось самое настоящее сражение. Сначала я ничего не мог понять: кто нападает, а кто защищается. Но постепенно вычислил, что нападающие гоблины, скорее всего, больше в синем диапозоне, чем наши зеленые охранники. Была ли это боевая окраска или они действительно отличались по цвету кожи, я обдумывал пару секунд, а затем стал думать о побеге, так как другого подходящего случая может и не быть. Сначала перевес был на стороне 'синих', но в какой-то момент молодой шаман сумел, наконец, воспользоваться своими магическими способностями и в противника полетели водяные стрелы. Были ли они такими на самом деле, я не знал, но блестящие струйки воды отлично поражали 'синих'. Те уже начали отходить, отступив к краю поляны, на которой мы расположились. В траве лежало уже не менее десятка гоблинов. Шестеро наших охранников и четверо 'синих'. Как только схватка переместилась в сторону, и большинство зеленых гоблинов повернулось к нам спиной — я понял: момент наступил! Не подымаясь в полный рост, я скользнул в сторону ближайших кустов. Под ногами у меня оказался труп охранника и подхватив, копье, я метнул его из-за всех сил в спину шаману. Получай фашист гранату. Гоблин крутанулся на месте, закричал от боли и тут же 'синие' воспользовались шансом и начали давить 'зеленых'.
У меня над головой просвистело пара стрел, но я уже был вне пределов видимости, ломясь сквозь заросли, как кабан. Неожиданно у меня за спиной раздался треск, а потом крик боли. Сделав шаг в сторону, я прилег и затаился. Треск кустов не прекращался. Пока я был в раздумье: бежать или дать отпор, из кустов высунулась голова мага, а еще через пару секунд шатаясь выскочил наемник. Он сильно хромал и стонал сквозь зубы. Секунду мы все смотрели друг на друга, а потом продолжили наше бегство. Но бежать долго нам не пришлось. В какой-то момент мы оказались по колено в воде. Что это было окраиной острова или началом какого-нибудь болота, ни я, ни мои компаньены, не могли сказать. К тому же из близлежащего тростника послышалось шипение, что тут же изменило наш маршрут. Мы взяли левее, но опять же бежать пришлось не долго — широкая промоина, полная темной воды, преградила нам путь. К тому же, как оказалось, мы потеряли ориентировку. Если раньше убегали от шума схватки, то теперь никаких звуков сражения не было слышно. Что делать дальше, я не знал, как и не знал куда идти. Наемник со стоном вытащил стрелу и стал бинтовать ногу обрывками рубашки. Минут десять мы сидели, пока не послышался легкий шелест раздвигаемого кустарника. Зверь или погоня?! Эта мысль возникла, наверно, одновременно у каждого из нас. Зверь — это полбеды, а вот погоня… Я сделал знак, и все легли на траву. Затем я как можно тише пополз в сторону приближающегося к нам шума.
Почему я так сделал? Наверно потому что я уже устал бояться, убегать и прятаться. Только и делаю, что пускаюсь на утек. Сначала из Храма Спящего бога, потом из каменоломен, теперь вот от гоблинов. Хватит! Пора принять бой. Только я подполз к кустарнику, как из него высунулась противная зеленая морда. С каким наслаждением я засветил по ней. От моего мощного апперкота гоблина буквально подняло в воздух и откинуло назад на полтора, два метра. Раздался хруст позвонков. Я сразу вскочил на ноги и бросился в бой. Гоблины, семь особей, шли цепочкой, друг за другом, и когда на них неожиданно напал здоровенный гигант, выросший перед ними словно из-под земли, растерялись и остолбенели на несколько мгновений. Фатальных мгновений. Пары секунд мне хватило, чтобы дважды опустить свой кулак на черепа двух близстоящих воинов, которые тут же рухнули, не издав не звука. Остальные вскинули луки и дали залп. Это стало их второй ошибкой. Стрелы отскачили от моей кожи, один прыжок и еще двое гоблинов, корчатся на земле. Остальные, наконец, сообразив, что их стрелы не причиняют мне вреда, попытались броситься бежать, но было уже поздно. Бросок через бедро с притопом ноги, еще один прямой проникающий удар, пинок коленом — и у меня не осталось противников. С минуту я еще стоял, прислушиваюсь к местным джунглям, после чего добил раненых и начал обирать мертвых. Котомки с вяленым мясом и местными овощами, желеные ножи, пара копий, несколько луков и колчанов со стрелами — вот и весь небогатый улов.
