Увы, тело Мирана пришлось бросить непохороненным — в такой земле, наполненной водной невозможно вырать могилу, а разжигать погребальный костер — это верный способ навести на себя гоблинов.
Я мог бы продолжать путь дальше, но маг уже не мог идти. И не только идти, он даже стоять не мог — его шатало от усталости. В пяти метрах росло дерево, по виду оно выглядело довольно привлекательным. Светло-серый ствол и светло-зеленые кожистые листья смотрелись среди всей этой болотной зелени нарядно и привлекательно, к тому же мы уже видели парочку таких деревьев по пути. Подойдя, потыкали в ствол палками на предмет внезапно появляющихся зубов, но так и ничего не дождавшись, мы разбили наш скромный лагерь под кроной этого необычного дерева. Немного перекусив, решили подремать. По очереди. Сначала Эстэбан бдит, потом наступает моя смена.
Заснул я моментально. И вдруг оказался сидящим у пруда, где в ярко-синей воде ко мне плывет желтая пушистая уточка, а за ней выводок утят. Стрекоза висит над водой, быстро — быстро перебирая прозрачными крылышками, рядом камыши, под порывом ветерка, качают головками. Все как в жизни, но почему уточка такая же желтая, как и ее утята?!
Почему желтая?! Неправильно! Наверно я во сне уже потряс головой, выказывая свое несогласие с нарисованной картинкой, как вдруг почувствовал, что кто-то мешает мне, пытаясь удержать мою голову. Подобная наглость заставила меня, пусть с трудом, но разлепить глаза. И тут мне снова показалось, что я нахожусь во сне. Я находился в ярко-зеленом шалаше. В нем стоял странный сладковатый запах, который будил во мне умиротворение. Может, еще соснуть часок-другой? Ну, и что, что я внутри какого-то дерева, зато тут нет места волнениям и боли. Мои глаза начали смыкаться и тут со всех сторон шалаша ко мне потекли, скользя по крупным мясистым листьям отвратительные пасти на очень длинных гибких шеях- ветках. Совсем как змеи, только без глаз и кончиков хвостов. Одна пасть вцепилась в ногу, другая вбок, а за ними уже рвались все новые и новые… Но при всей своей скорости они опоздали. Я живым ядром вылетел из этого шалаша и тут же откатился в сторону, сдирая с себя хищные ветки. Я успел сделать только несколько глотков свежего воздуха, как понял, что мага нет, а вместо него — еще один зеленый шалаш. Медлить я не стал. Подскочив к этому домику из листиев, я в несколько взмахов рук и ударов превратил его в лохматое и безобразное одеяло. Вот показалось и тело мага. И ему, очевидно, не повезло — эх, если бы я чуть раньше очнулся. Пасти успели отгрызть половину лица Эстэбана, все пальцы на ногах и руках. Сделать уже ничего было нельзя и я лишь вытащил тело мага наружу. Погиб последний пленник из нашей компании — остался я один. И тут, видимо желая меня окончательно доконать, со всех сторон раздался звуки барабанов. Бум-бум-бум — и справа и слева от меня загремели чьи-то там-тамы, будто сигнализируя друг другу, где я нахожусь. Нет сомнений, что гоблины развернули на меня большую облаву. И с ними идут безжалостные шаманы — в такт биению барабанов запульсировала моя удавка, от которой мне так и не удалось избавиться. Это, пожалуй, конец. Конец истории Леши Попова в этом странном мире.
На самом деле это конец первой книги.
Энциклопедия народов и стран Дангора
(восточная часть)
Лесная Марка
Пограничное государство к востоку от Империи. Формально территориальное образование, возглавляемое макграфом и зависимое от Империи (см. Империя Драконов). Изначально, появилась как область, куда бежали рабы и государственные преступники. Номинально главой государства является маркграф Империи. Маркграф избирается на сходке главарей вооруженных банд Марки и обладает ограниченной представительской властью. Главная функция этой должности — поддерживать формальные отношения с могущественным соседом. Пост маркграфа был создан имперцами для того, чтобы хоть как-то упорядочить отношения с вольной территорией. Государственный строй — анархия. Государственная религия — полностью отсутствует. Каждый верит, во что хочет. В Марке сильно ощущается влияние культуры и верований эльфов (см. Эльфы Великого леса).
Внешняя политика. Нейтральная территория, в которой находят убежище любой человек. Ни у кого не спрашивают здесь кто он, откуда пришел и куда пойдет. Здесь обитают авантюристы, которые планируют проникновение в эльфийский лес, здесь сколачиваются банды для налета на приречные имперские поселения. Кроме того, в Марке имеют логова главари постоянно действующих в Империи преступных группировок.
Язык — воровской сленг мелотского.
Национальный состав — территория преобладанием выходцев из Империи.
Природные ресурсы — не разведаны.
Производство: охота, собирательство.
Экспорт: реэкспорт добытых в Эльфийском Лесу ценных продуктов — смол, кореньев и т. д. Объем торговли незначителен.
Городов и крупных поселений нет. Есть хутора — окруженные частоколами. Военные поселения. Административного деления — нет.
Праздники — имперские.
Власть. Власть местных авторитетов — как правило, новый глава шайки занимает положение, сместив (чаще всего — убив) старого. Маркграф, поддерживающий официальный связи с империей, избирается на сходке авторитетов и обладает представительской властью — представляет хутора при официальных контактах с империей.
Деньги: в ходу имперские деньги и золото.
Транспортные магистрали — река Бурунгея.
Магия. Колдун в составе шайки — ценный участник бизнеса. Более всего ценятся целители, боевые маги. В основном волшебники в Марке — выходцы из Империи, сертифицированные заклинатели, бежавшие из страны по политическим и религиозным причинам.
Преступность — поскольку нет закона, нет и преступности, но по отношению к Империи Марка — это, по сути своей, организованная преступность.
Фольклор — блатная специфика народного творчества Империи.
Отношения полов — равноправие. Женщины, как правило, владеют легким оружием — кинжалами, луками. Институт семьи развит слабо, как и семейная мораль. Промискуитет.
Основные болезни: от Великой топи — различные лихорадки. 'Желтая гниль' и т. п.
Эльфы (Великий лес)
