цель. Грузовое судно водоизмещением 6000 тонн сразу же потеряло ход, его нос так глубоко погрузился в воду, что обнажились гребные винты.
Другое судно меньшего водоизмещения, также с грузом и потому глубоко сидящее в воде, стало мишенью для стрельбы из его кормовых аппаратов.
– 90 градусов, дистанция 1500 метров, – объявил офицер-торпедист, подождал некоторое время, пока судно не попадет в перекрестие прицела, и дал команду: – Пуск!
Торпеда угодила в кормовую часть судна, прямо под выложенный на палубе груз, и после взрыва торпеды на нем началась паника.
В воздух взвились сигнальные ракеты, раздался душераздирающий вой сирены, когда корма судна начала погружаться в воду. Уже через десять минут оно скрылось под волнами, а «U-124» вышла из ордера конвоя.
С других судов также стали запускать осветительные ракеты в яростном стремлении либо обнаружить лодку, либо отпугнуть ее.
Серые глаза Мора поблескивали, отражая отсветы ракет, когда он наблюдал за судами конвоя, разбросанными по всей линии горизонта прямо перед ним. Можно было одновременно различить примерно 20 судов, силуэты которых четко вырисовывались на фоне ослепительно горящих осветительных ракет, которые подвесил в небе конвой для защиты от невидимых в ночи субмарин противника.
– Посмотрите-ка на это, – сказал Мор. – Они здесь все как на ладони.
«U-124», целая и не замеченная противником на темной южной стороне горизонта, совершила циркуляцию и легла на новый курс, рассчитывая снова пробраться в ордер конвоя. Мор быстро выпустил две торпеды из носовых аппаратов в сторону двух наложившихся друг на друга силуэтов грузовых судов. Первая торпеда попала в середину корпуса судна, и оно раскололось пополам, скрывшись под водой всего лишь за три минуты. Вторая торпеда прошла мимо цели.
Когда лодка отвернула в сторону и легла на курс в направлении темной южной части горизонта, внезапно перед ней, прямо по курсу, не более чем в 200 метрах возник силуэт корвета. Он шел на большой скорости и перекрыл дорогу Мору.
– Право руля! – крикнул он рулевому. – Полный вперед!
«U-124» отвернула в сторону от корвета и снова вернулась внутрь ордера конвоя. При этом ее дизели ревели из последних сил, когда она пробивалась туда, преодолевая сильное встречное волнение. Она проскочила между двумя грузовыми судами, сирены которых тут же отозвались сводящим с ума завыванием.
– Эсминец по правому борту! – громко закричал впередсмотрящий.
Не успел Мор отвернуть от одной грозящей им опасности, как сигнальщик сообщил о корвете по левому борту.
Наблюдая за этими двумя эскортными кораблями, Мор удерживал лодку между ними. В какой-то наиболее напряженный момент лодка оказалась на траверзе обоих кораблей одновременно, на расстоянии 800 метров от каждого из них. Однако затем миновала их, спрятавшись среди судов конвоя.
Мор выпустил последнюю торпеду, и она попала в среднюю часть корпуса грузового судна водоизмещением 3000 тонн, после чего он отошел в сторону для перезарядки торпедных аппаратов.
Обеспокоенный тем, что может упустить конвой, Мор дал торпедистам время на перезарядку только трех труб аппаратов. Над конвоем к этому моменту повисла новая гирлянда осветительных ракет, и Мор подумал: не предназначены ли они для какой-то другой лодки?
Вернувшись снова внутрь ордера конвоя, Мор выпустил одну торпеду в сторону грузового судна водоизмещением 3000 тонн. После попадания торпеды в середину корпуса оно в течение шести минут глубоко погрузилось в воду кормой. Мор выпустил в него еще одну торпеду из носового аппарата, но она прошла мимо.
Маневрируя внутри конвоя, лодка сумела выпустить еще одну торпеду в судно, оказавшееся со стороны ее кормовых торпедных аппаратов. Эта торпеда попала в судно в районе передней части ходового мостика. Яростно выстреливая одну осветительную ракету за другой, судно стало быстро оседать кормой. Мор мог видеть, как вода поднималась вплоть до того момента, пока не накрыла передние грузовые люки. Через семь минут после попадания торпеды судно скрылось под водой.
Когда Мор наконец повернул лодку в сторону скрывающей его от преследования темноты, он долго еще мог наблюдать красные вспышки со стороны двух судов, расположенных в средней части конвоя.
– Огонь выстрелов, – поделился он своими соображениями с первым вахтенным офицером. – Кажется, стреляют пушки калибра 20 миллиметров, причем не вверх, а вниз, в воду. Интересно, что за цель нашли они в воде?
После этого по воде до них дошли сотрясения от взрывов глубинных бомб, так хорошо знакомые подводникам.
– Это Хейдтман или Итес, или, может быть, они предназначаются нам.
Последнее предположение было наиболее вероятным.
Рассвет окрасил восточный край неба, когда лодка окончательно вышла из контакта с конвоем. Мор сообщил в штаб координаты конвоя, а также о числе потопленных им судов, после чего окончательно потерял контакт с конвоем.
Почему-то с 4.30 не было сообщений ни от Хейдтмана, ни от Итеса.
Спустя несколько часов Мор заметит одиночное транспортное судно и срочно сообщит о том, что снова восстановил контакт. Это же судно обнаружил и Дитерихс. Теперь группа «Щука» могла противостоять конвою сразу в составе четырех лодок.
Где-то около полудня один из вахтенных сообщил, что видит германскую подлодку. Они приблизились к ней и, узнав лодку Дитерихса, приветственно помахали ей пилотками.
Радист вручил Мору перехваченное сообщение. В этом сообщении Ганс Юрген Хелльригель сообщал о своем контакте с судами противника. Теперь их было пятеро.
– Корабль эскорта! – доложил вахтенный.
Эскортный корабль типа «Старк» был уже совсем недалеко от лодки, поэтому, повернув лодку в сторону от конвоя, Мор внезапно оказался на грани столкновения с лодкой Дитерихса.
– Лево руля! – приказал он рулевому.
Лодка резко ушла в сторону от приближающейся к ней лодки Дитерихса, и Мор при этом заметил лодку Хелльригеля. К этому моменту с правой стороны ордера конвоя уже собрались три подлодки.
Поступило еще одно сообщение, на этот раз от Мюллер-Эдзардса, в котором сообщалось об установлении контакта с конвоем. Теперь их было уже шестеро.
К этому моменту резко ухудшились погодные условия, и вся атакующая «стая» оказалась в плену плотного дождя, лившего целый день и всю ночь.
С эскортного корабля дали несколько залпов, целясь, по-видимому, в лодку Дитерихса, после чего этот корабль куда-то ушел, а Дитерихс повернул в сторону лодки Мора.
Внезапно из-за пелены дождя со стороны левого борта выскочил другой эсминец, однако вскоре и он пропал из вида.
Дождь свел видимость практически к нулю, а быстро рыскающий по курсу эсминец эффективно препятствовал лодкам в их попытках приблизиться к судам, и «стая» потеряла контакт с конвоем.
Предприняв попытку возобновить атакование конвоя, Дёниц направил группу «Щука» на линию разведки, но лишь на следующий день Хелльригель сообщил, что наблюдает одиночный эсминец. Остальные же лодки группы провели следующий день и ночь в тщетных попытках перехватить суда конвоя. И уже 15 мая Дитерихс сообщил о контакте, но, как оказалось, с совершенно другим объектом.
Уже пять дней «волчья стая» провела в бесплодных попытках поиска конвоя.
20 мая Дитерихс заметил конвой ONS-94, шедший в западном направлении, однако эсминец успел загнать его под воду. Он сообщил в штаб свои координаты, сопроводив это удручающей информацией о том, что конвой ушел под покров плотного тумана.
Хелльригель также сообщил о тумане. Так что «стая» окончательно лишилась возможности атаковать конвой, и Дёниц снова вытянул «стаю» в строй фронта южнее Ньюфаундленда.
Мор, также ослепленный туманом, неоднократно совершал погружения для прослушивания шумов гребных винтов с помощью гидроакустики, и дважды это ему удавалось. Однако всякий раз эти достаточно
