С другой стороны, учитывая злобную, непредсказуемую натуру Зарека, Ник предпочел, чтобы то сидел около него, а не позади.
Майк выдохнул с облегчением и хлопнул Ника по спине.
— Должно быть, ты прогневил бога, малыш. Я, черт возьми, не хотел бы сейчас находиться на твоем месте.
Ник никогда не был слишком религиозен. Но пока он шел к своему ягуару, он заново открыл веру для себя.
Он сел и включил двигатель, а потом направил машину по направлению к городу. Они должны были встретиться с Тэлоном, Валериусом и Ашероном приблизительно через полчаса на площади Джексона. Проклятье, эта дорога обещала стать самой длинной в его жизни.
Он выжал акселератор до упора — ему поможет успокоиться только бешеная скорость.
Пока Ник вел автомобиль, его взгляд постоянно возвращался к лежащей на колене левой руке Зарека с вывернутыми наружу когтями.
Тишина была оглушительной и нарушалась лишь когда Зарек скреб по джинсам ногтями. Спустя какое-то время дьявольский металлический скрежет начал играть на нервах Ника. Он включил радио.
— Вам нравится рок? — спросил он.
Радио немедленно выключилось.
Ник сглотнул, когда понял, что одной из стихий Темного Охотника являлся телекинез.
— Мальчик, я тебе не друг. Я не твой Темный Охотник и у нас не свидание для траха. Ты говоришь, только когда я задаю вопрос. В остальное время держи свой рот закрытым, глаза не в мою сторону и ты проживешь достаточно долго для того, чтобы доставить меня во Французский квартал.
Ник вцепился в руль. О’кей, теперь он разозлился, но не превратился в самоубийцу. Только абсолютный дурак продолжал бы ругаться со смертельно опасным человеком.
Зарек открыл свой рюкзак и достал mp3-плейер величиной с кредитную карту и пару темных очков. Надев очки и наушники, он откинул голову на кресло. Ник услышал «Hair of the Dog» группы «Назарет», негромко доносившуюся из наушников. Настоящий антиобщественный гимн. Весьма кстати.
Когда радио неожиданно включилось, Ник реально подскочил.
Да, Зарек был психованным сукиным сыном, и чем скорее он привезет его к Ашерону, тем счастливее все сложится.
Переходя Педестран-Молл, чтобы встретиться с Ашероном, Тэлон все еще думал о Саншайн. Он посмотрел на то место вниз по улице, где встретил ее прошлой ночью, и внутри у него все сжалось.
Он тосковал без нее. И это было сумасшествием. Он только что познакомился с ней. Она ворвалась в его жизнь, подобно урагану, принеся в нее полное разрушение и хаос, и все же…
Он вздохнул. Да, она была хорошим отвлечением, но у него были дела, требующие его внимания.
Ничего не поделаешь.
С этого момента она больше не существует.
Да, правильно.
Тэлон проигнорировал иронический голос в голове. У него не было никакого выбора, и он должен забыть ее. Столетия назад он заключил договор, и этот договор он будет соблюдать оставшуюся часть вечности. Для него никогда не будет дома, семьи и, совершенно определенно, жены или подруги. Даже если бы он не принес присягу Артемиде, такие вещи были бы ему запрещены.
Кроме того, ему нравилась его жизнь такой, какой она была. У него была полная свобода. Время, чтобы делать то, что ему хочется, и достаточно денег, чтобы купить то, что ему нравится.
Жизнь Темного охотника была приятна.
Очень приятна.
Выйдя на площадь, он заметил Ашерона Парфянского, стоящего у стены здания с руками, скрещенными на груди. Высокий могучий воин, он стоял в стороне от толпы, слушающей уличного музыканта, исполняющего тему из «Скуби-Ду». Ростом шесть футов и восемь дюймов, с длинными пурпурными волосами, отливающими металлом, с черными солнцезащитными очками на лице после заката, Ашерона трудно было не заметить.
Тэлон обычно называл Ашерона Ти-Рекс[15]. Прозвище произошло больше от его устрашающего, плотоядного вида, чем от его древнего возраста.
В фатальной ауре Ашерона действительно было что-то жуткое. Это исходило от него подобно опасному цунами. Весь воздух вокруг этого мужчины, казалось, заряжен мистической энергией настолько мощной, что по коже бежали мурашки, если вы стоите к нему слишком близко.
И оценив пространство, которое толпа уступила Ти-Рексу, Тэлон мог сказать, что не он один чувствовал это.
Правда Тэлон сразу же внес поправку, заметив черную мотоциклетную куртку Ашерона с серебряной цепью на рукаве и кожаные штаны со шнуровкой вместо швов, и возможно именно эксцентричный вид Ашерона заставил людей оставить стоять его в одиночестве.
Независимо от этого, никто не хотел стоять на пути этого человека.
Ашерон повернул голову.
Даже не видя его глаз за очками, Тэлон знал, что Ти-Рекс смотрит на него. Тэлон издал короткий смешок, когда заметил новую деталь на лице Ашерона. Серебряный гвоздик в носу.
У Ти-Рекса было две очень странных склонности: он всегда искал новые места на своем теле для пирсинга, и его цвет волос менялся быстрее непредсказуемой погоды в Луизиане.
У Ти-Рекса также имелся странный шрам в виде отпечатка руки, который шел через всю шею. Никто не был уверен, был ли шрам реален или это был какой-то хитрый трюк, применяемый Ашероном, чтобы предупредить. Менялся также и его акцент. Бывало, голос Ашерона был густым со странным мелодичным акцентом, как у Тэлона, позволяющим предположить, что он был уроженцем Атлантиды, а в другое время Ти-Рекс говорил точно так же, как любой, запрограммированный телевидением, американец.
Древний воин, казалось, получал большое удовольствие, заставляя людей строить догадки на свой счет. Он был еще больше скрытным, чем Тэлон, и это говорило о многом.
Ашерон извлек черный замшевый рюкзак, украшенный логотипом уличных анархистов. Забросив его за плечо, он бросил несколько банкнот музыканту и двинулся через площадь.
Несколько человек из толпы заметно напряглись и отскочили, когда Ашерон плавной походкой опасного хищника двинулся через них. Те, кто осмелились посмотреть на него, быстро отвели глаза.
В действительности, все это выглядело нелепо, поскольку Ашерон был последним человеком на земле, который будет вредить смертному. Он был самым старым защитником человечества.
В течение многих столетий он единолично боролся с даймонами. Сам, без посторонней помощи. Без друга или Оруженосца.
Тэлон был в курсе слухов о том, что Ашерон учился сражаться у самого Ареса[16]. Другие слухи утверждали, что Ашерон — сын бога и легендарного героя Атлантиды.
Но в основном, никто не знал об Ашероне ничего, кроме того, что тот был высоким, скрытным, устрашающим и очень — очень странным.
Когда Ашерон подошел ближе, Тэлон наклонил голову к его фиолетовым волосам с четырьмя косичками, свисавшими по обе стороны лица.
— Ты знаешь, я думаю мне надо забыть о Ти-Рексе и называть тебя Барни[17].
Уголок рта Ашерона приподнялся.
— Не начинай, кельт.
Забавляясь, он окинул взглядом кожаные штаны Тэлона, футболку и куртку.
— Приятно видеть, что ты полностью одет в соответствии со случаем.
Тэлон вздрогнул от настоящего значения этого комментария.
— Что, Кириан рассказал обо мне?
— Да. Часть о розовом полотенце понравилась мне больше всего.
Кириан заплатит за это. Даже если Тэлону придется выследить его.
— Я клянусь… Ник знает?
