был таким никчемным при жизни, что мой отец заплатил работорговцу, чтобы сбыть его с рук.
В Зареке проснулся дикий зверь. Мгновение спустя Ашерон был отброшен в сторону и Зарек кинулся на Валериуса. Он схватил римлянина за пояс, и они начали избивать друг друга. Жестоко.
Прежде чем Тэлон смог оторвать его, Зарек нанес серию сильных ударов кулаком и, когда Тэлон уже оттащил его, дал Валериусу пинок под ребра.
Как и предупреждал Ашерон, на лице Зарека отразился каждый удар, который он нанес Валериусу. Его губы и нос сильно кровоточили. Зарек, казалось, не замечал этого, а если и заметил, то удовлетворенное сияние его черных глаз говорило о том, что это того стоило.
Валериус был только слегка усмирен, когда поднялся на ноги.
— Тебя нужно избить за это.
Тэлон усилил хватку, чтобы сдержать Зарека.
Зарек со злостью оттолкнул его в сторону:
— Убери от меня свои гребаные руки, кельт. — Он повернулся к Валериусу. — Попробуй ударить меня, ты, жалкий кусок дерьма, и я скормлю тебе твое черное сердце.
— Достаточно! — прорычал Ашерон. — Еще одно слово от любого из вас, и я сам вырву ваши сердца.
Валериус вытер с губ кровь.
Зарек провел рукой по лицу, тоже убирая кровь, убийственно глядя при этом на Валериуса.
Ашерон обладал бесконечным терпением, и Тэлон прежде никогда не видел его разозленным. Что же, сегодня он это увидел.
Ашерон впился взглядом в Темных Охотников:
— В следующий раз я просто отошлю вам электронные письма. О чем я думал, когда решил организовать эту встречу?
Ник заговорил:
— О, я знаю. О том, что мужчины, которым несколько тысяч лет от роду, могут вести себя как взрослые?
Зарек ткнул локтем Нику в живот.
— Упс, — обратился он к Ашерону, — неожиданная судорога руки.
Ашерон выдохнул проклятье.
— Клянусь, если ты не успокоишься, Зет, я отошлю тебя в Антарктиду и оставлю там гнить.
— О-о-о, — вздохнул Зарек скучающим тоном. — Я испугался. Пингвины-убийцы и волосатые котики там действительно ужасны.
Ашерон прорычал предупреждение Зареку.
Тэлон чувствовал, что их предводитель расстроен. Он знал, зачем Ашерон организовал эту встречу. Атлант хотел знать, что случиться, когда пути этой троицы пересекутся. Лучше самому увидеть, сколько будет враждебности и взять ее под контроль, чем допустить их случайную встречу, когда Зарек будет выбивать сопли из Валериуса и некому будет их разнять.
Теперь Ашерон знал точно, с чем он имеет дело и на какое расстояние нужно развести их друг от друга. Тэлон одобрил мудрость Атланта. Ашерон мог быть молодым внешне, но в действительности он был старцем со своими силами, знаниями и способностью сдерживать норов Темных Охотников, подчиненных ему.
Ашерон прошелся взглядом по каждому из них.
— Если вы сможете сдержать себя в течение пяти минут, мы разделим город. Так как я — единственный, кто способен контролировать кладбища, я беру их на себя. Валериус, ты возьмешь парки и деловые районы. Зарек и Тэлон — Французский квартал. Непосредственно на Марди Гра, все мы должны быть на Вью Кари[20] не позже девяти.
Он повернулся к Нику.
— Ты будешь наготове. В случае если один из нас потеряется, нам нужно будет быстро перемобилизоваться.
— Только одна проблема.
— И какая?
Ник мотнул головой в сторону Валериуса:
— Если потеряется он, это его проблемы.
Зарек улыбнулся:
— Я знал, что этот малыш понравился мне не просто так.
Ник с недоверием покосился на него.
— Ник, — сказал Ашерон, и в его голосе зазвучало предупреждение. — Ты работаешь на всех нас. Валериус — Темный Охотник, как и я, и Тэлон, и Зарек.
— Я помню, что я поклялся, но еще я поклялся защищать Кириана Фракийского, и ад замерзнет скорее, прежде чем я шевельну хотя бы бровью, чтобы помочь этому человеку, который издевался и мучил его.
Глаза Валериуса сверкнули.
— Это был его дед, а не он.
Ник ткнул в него пальцем:
— Он тоже там был и видел, что происходило, и не сделал ничего, чтобы остановить это. Я отказываюсь помогать тому, кто мог сделать такое. — Он посмотрел на Эша. — Вас, эту психованную задницу и Тэлона я прикрою, но не его.
— Психованная задница? — повторил Зарек. — Хм, мне это нравится.
Ашерон проигнорировал Зарека:
— Ник…
— Все в порядке, грек, — прервал его Валериус. — Я предпочту умереть, чем получить помощь от этого плебея.
— Принято тремя голосами «за», — сказал Зарек. — Я тоже предпочел бы, чтобы он умер. А теперь давайте уносить отсюда ноги.
Тэлон скрыл свое веселье и задался вопросом, как далеко это зайдет, прежде чем Ашерон порвет Валериуса и Зарека на клочки.
Возможно, он должен сказать Нику держать наготове совок. Выражение на лице Ашерона говорило, что ожидание не будет слишком долгим.
— Прекрасно. — Сказал Нику Ашерон. — Позвони Эрику Сент-Джеймсу и скажи, что он должен возобновить свой статус временного Оруженосца для Валериуса, если тому будет что-нибудь нужно.
Ник кивнул:
— Могу ли я сказать ему, чтобы он прикрывал и Зарека? Я беспокоюсь за свою учебу.
Прежде чем, Ашерон ответил, Валериус глумливо произнес:
— Я не буду работать наравне с рабом, да еще использовать с ним одного слугу.
Зарек раздул ноздри:
— Поверь мне, мальчик, мы не равны. Ты настолько ниже меня, что я предпочту сидеть в дерьме, чем позволить тебе подтереть мне задницу.
Тэлон поймал Валериуса, прежде чем тот добрался до Зарека.
Он обменялся взглядом с Ашероном.
— Это будет забавно, не так ли? Постоянно разнимать их, отбиваясь от даймонов. Может нам лучше забыть об этом и спрятаться дома, пока все не закончится?
Самым обескураживающим было знать, что если бы Кириан узнал, что Валериус в городе, он бросился бы к Зареку с объятиями, очень похожими на любовные. А поскольку Кириан больше не был Темным охотником, его силы не будут подавлены в соответствии с законом ограничения Артемиды. У него была бы свобода действий, чтобы уничтожить римлянина.
Ашерон раздраженно вздохнул.
— Я почти готов согласиться с тобой. — Он повернулся к Валериусу. — Идите патрулировать свои районы.
Валериус с сарказмом ответил ему римским салютом, развернулся на пятках и ушел.
