Ашерон по-настоящему улыбнулся, отчего сверкнул острый кончик клыка.
Проклятье, теперь его репутация испорчена.
Но, черт возьми, это того стоило. День, проведенный с Саншайн, компенсировал любое затруднение.
Ти-Рекс посмотрел поверх его плеча, словно чувствуя что-то, уголок его куртки открыл горло, чтобы показать отпечаток руки и снова вернулся на место.
Тэлон проследил направление его взгляда и увидел, что к ним приближается Валериус.
Он лишь однажды встречал римского генерала, когда тот прибыл на место Кириана.
Валериус бросил взгляд на куртку и торквес Тэлона. Презрительно сказанное «Кельт» дало Тэлону понять, что дружба с этим Темным Охотником столь же вероятна, как и обнаружение места стоянки для танка на Бурбон-стрит во время Марди Гра.
И только подумайте, он был обречен провести вечность в Новом Орлеане с этим ничтожеством. Как сказал бы Ник, «долбанный придурок».
Темные волосы римлянина были связаны сзади в безупречный хвост. Он носил черные «жатые» брюки, кожаные мокасины, водолазку и длинное пальто из кашемира. Если не знать его лучше, он выглядел богатым поверенным, а не палачом даймонов.
И Тэлон сделал все, что мог, чтобы не рассмеяться над тем, как выходящий с площади Валериус будет неуместно смотреться рядом с ним, и особенно с Ашероном, который выглядел как парень с постера движения готов. Вплоть до серебряного гвоздя в носу и серебряных пряжек, украшавших остроносые ботинки.
— Ты очень пунктуален, — сказал Валериусу Ашерон, посмотрев на разбитые карманные часы, извлеченные из кармана куртки.
Часы пострадали около ста лет назад во время большого нашествия даймонов.
Когда Валериус взглянул на Ашерона, его черные глаза горели негодованием.
— Мне может не нравиться тот факт, что я нахожусь у тебя в подчинении, грек, но я солдат, и буду повиноваться тебе независимо от моего отвращения к твоей компании.
Тэлон ухмыльнулся:
— Ну и дела, Ти-Рекс, разве мы не кажемся белыми и пушистыми по сравнению с ним?
— Прояви лучше уважение, кельт, — прорычал Валериус, скривив верхнюю губу, — или я покажу тебе, как мы, римляне, обращались с твоим варварским народом.
Его слова не вызвали никаких эмоций, кроме скучающего удивления, но Тэлон был не тем человеком, чтобы оставить оскорбление без ответа.
Он был слишком стар, чтобы меняться.
— А, вот тебе уважение, — сказал он, несильно ударив Валериуса.
Ашерон едва успел поймать Валериуса, когда тот прыгнул на Тэлона. Он встал между ними; не то чтобы Тэлон нуждался в этом, но судя по бешенству в глазах Валериуса, в этом нуждался римлянин.
— Дети, не заставляйте меня разнимать вас снова. — Ашерон впился взглядом в Валериуса. — Поверь мне, Вэл, ты мне не нужен, чтобы вести мою войну, и я не обижен на Тэлона.
— Меня зовут Валериус, — он поправил свое пальто с царским, надменным видом. — И я действительно обижен на него.
Да, ну и что в этом нового? Этот человек, казалось, обижался на все.
Как обычно, всякий раз, когда вместе встречались два или больше Темных охотника, Тэлон чувствовал, что его силы уменьшаются. Это было гарантией для Артемиды, что ее Темные Охотники не смогут объединить свои силы и не пойдут против богов, или не начнут охотиться на людей. Единственным исключением был Ашерон. Назначенный их наставником и самый старший среди Охотников, он не вытягивал силу, но присутствие другого действовало на них именно так.
Они не были в состоянии оставаться вместе очень долго, иначе могли быть истощены за одну ночь.
Тэлон взглянул через плечо Валериуса и увидел Ника и Зарека, которые прошли угол пекарни и направлялись к ним.
— Расслабьтесь, приятели, — сказал он, — к нам прибыло подкрепление.
Валериус развернулся и вульгарно выругался, что не соответствовало его царскому виду и хорошим манерам.
— Осади, — прорычал Зарек, остановившись рядом с Ашероном.
На лице Валериуса было написано отвращение:
— Только не еще один проклятый грек.
— В чем дело, римлянин? — поинтересовался Тэлон. — Греки беспокоят тебя?
Раздув ноздри, Валериус презрительно оглядел Зарека.
— Поверь, я был в Трое, когда они оставили там коня; в тот день на берегу было много зажаренных греков.
Тэлон присвистнул с насмешливым сочувствием:
— Проклятье, Ти-Рекс, он действительно ненавидит твоих предков.
Ашерон ответил ему с шутливым удивлением:
— Без обид, Тэлон, я там был поблизости задолго до их появления.
— О, да, извини.
Тэлон обменялся взглядом с Ником, который был тише, чем обычно. Оруженосец выглядел немного напряженным.
Хм, это интересно. Он должен держать Зарека в поле зрения, если тот имеет такую силу подавления. Было приятно узнать, что у Ника есть кнопка выключения.
— Были проблемы с полетом? — спросил Ашерон у Зарека.
— Я не съел своего пилота, если именно это ты имеешь в виду. И малыш Никки здесь, и все еще дышит и не истекает кровью.
— Хорошо, — сказал Ашерон, и его тон был мягок. — Полагаю, что это достижение по сравнению с прошлым разом.
Тэлон не был уверен, пошутил Ашерон или нет, но, зная репутацию Зарека, он не сомневался, что это могло быть правдой. Ходил слух, что Зарек зарезал и съел последнего оруженосца, которого Ашерон посылал за ним.
Тэлон окинул взглядом их пятерку.
Действительно ли они выглядели пестрой компанией? Единственное, что было у них общего, это их рост. Все вместе они, должно быть, были похожи на выходцев из НБА, так как их рост колебался от шести футов четырех дюймов Ника[18] до шести футов восьми дюймов Ашерона[19].
Ник был одет в джинсы, темно-зеленый свитер и летную куртку до талии — прекрасный имидж богатого студента из колледжа. Тэлон выглядел как байкер, который только что прибыл из Санктуария — главного места сборищ Новоорлеанских байкеров. Ашерон выглядел, как беглец из Донжона — местного подземного притона готов. Валериус был из породы дельцов, а Зарек…
Зарек был похож на человека, готового убить кого-то.
— Итак, зачем мы собрались? — спросил Зарек.
Лютая ненависть в глазах Валериуса обжигала:
— С тобой кто-то заговорил, раб?
Ашерон поймал руку Зарека прежде, чем тот перерезал горло Валериуса. Тэлон никогда прежде не видел, чтобы Ашерону было трудно удержать кого-то. Это многое говорило о мощи Зарека. И его нраве.
— Прекрати! — приказал Ашерон Зареку. — Я знаю, что прошло много времени с тех пор, когда ты находился рядом с другим Темным Охотником, Зет, но помни, что независимо от того, что ты сделаешь ему, ты получишь то же самое в десятикратном размере.
Лицо Зарека застыло:
— Боль я могу вытерпеть, а его — нет.
Валериус все еще кривил губы:
— Я не понимаю, для чего нам нужен мальчик для битья, чтобы позабавиться с даймонами. Знаете, он
