Кивнув в знак приветствия пропылившей с утра пораньше соседке, отправилась на остановку автобуса. Разъезжать на своей машине стало небезопасно.
Вопрос об официальности действий Ежова я рассматривать не стала за ненадобностью. Кто там разберет, где официальное расследование, а где нет, власти-то у ФСБ немерено. С какого боку ни зайди, все одно: пришла пора позаботиться о собственной шкуре. По возможности надо бы не дать пропасть старику Хальзову, но здесь уж как пойдет.
Укреплять тылы я начала с визита к генералу Трофимову. Начальник военного училища МВД имел некоторые связи и пообещал в случае чего позаботиться о моей скромной персоне в знак признательности за быстрый розыск забузившей пару лет назад несовершеннолетней дочки.
Получив моральную поддержку, я отправилась на окраину города к примечательному в наших местах памятнику архитектуры.
Новенькая мечеть золотым полумесяцем взметнулась в небо, украшая изысканной росписью мрачный пейзаж частного сектора.
– Вы хотели поговорить со мной?
Древний божий одуванчик в белой чалме и длинном черном плаще – или как там называется эта накидка? – неслышно подошел ко мне, пока я рассматривала изящно расписанные стены. Я даже вздрогнула.
– Вы имам Али?
– Да, так.
Он скептически окинул мое современное, чересчур короткое, облегающее платьице. Но ведь лето на дворе! Жарко.
– Я хотела бы передать вашей мечети скромное пожертвование.
Сумма в пять сотен «зеленых», по моему мнению, была вполне достаточной для того, чтобы меня хотя бы выслушали. И оказалась права.
Имам не прикоснулся к деньгам. Паренек в мусульманской одежде вырос как из-под земли. Наблюдал он за мной, что ли? Я положила деньги на крохотный поднос, после чего меня пригласили в уютно обставленный дворик за мечетью и предложили чаю.
Никогда не пила столь дорогих напитков.
Нам принесли стулья, и мы сели. Попробуй я зафиксироваться в восточном стиле на дорогом ковре ручной работы, не избежать бы моим прелестям несанкционированной презентации. Я была благодарна имаму за то, что он согласился вести беседу, используя европейскую мебель.
После пары глотков меня были готовы слушать.
– Мне порекомендовал к вам обратиться Хальзов Руслан Рустамович.
– Знаю такого.
– А он вам, кстати, не звонил вчера или сегодня?
– Что, обещался или потеряли?
Почему он спросил?!
– Обещался.
– И по какому вопросу он выставляет меня консультантом?
– Старинные предания, сказки печенегов.
– Столь молодые женщины изучают древние рукописи? – Али не скрывал удивления.
– Я занимаюсь бизнесом, а сейчас просто решила помочь приятелю.
– Интересно.
«Интересно что? Большие ли тебе светят бабки? Большие, большие».
– Хальзов считает вас лучшим экспертом.
– Да? А я его. Хотя в свое время действительно получил степень доктора, а директору музея сделать этого так и не удалось.
Он, как и большинство восточных мужчин, не упускал возможности вырасти в глазах собеседника.
– Тогда вы мне и поможете.
Он плавно сложил руки на груди и поднял густые брови.
– Наша библиотека очень скромна, и, кроме того, вам потребуется переводчик.
– Я рассчитывала просто поговорить с людьми.
Он промолчал, приглашая меня высказываться далее.
– Не исключено, что легенда, которая интересует меня, передавалась из уст в уста на протяжении веков и не попала на страницы книг.
– В таком случае ваши поиски могут сильно затянуться.
– У меня есть время и желание.
После этой фразы Али отмобилизовал часть резервов, отвечающих за сдержанность. Девка в мини, то есть я, его раздражала.
– Итак, – с едва уловимой перчинкой в голосе представитель духовенства попросил перейти побыстрее к делу.
Я зарядила ему прямо в лоб:
– Не встречалась ли вам когда-нибудь легенда о большеголовом карлике, жившем в конце прошлого или начале нынешнего тысячелетия?
Он не ответил ни да ни нет.
– Почему вы пришли именно ко мне?
– Он был монголоидной расы. – Проговорившись, я запнулась и поспешила поправиться: – Точнее, можно предположить, что он был восточных кровей, а в то время единственными грамотными людьми были религиозные деятели.
– Карлик с огромной головой. И вы допускаете существование подобного?
– Но ведь это только легенда.
– Сразу я не смогу помочь. Скажите, откуда у вас возникло предположение, что такое сказание должно существовать?
«Прямо так тебе я все и рассказала».
– Мой приятель работает в краеведческом музее. – Нет ничего интереснее, чем придумывать бред на ходу. Самой бы не запутаться. – Однажды, роясь в очень древних свитках, он нашел упоминание о маленьком уродливом человечке, который вылечил сильно захворавшего хана, после чего стал очень уважаем своими соплеменниками. Неделю назад он обратился ко мне с просьбой помочь. Я, поразмыслив над задачкой, решила начать поиски именно с вас. Сейчас у меня есть как раз немного времени.
– Понятно. А нельзя взглянуть на текст?
Каков жук, а?
– Сейчас материал на реставрации. Но я могу сказать вам фамилию, Жукецкий... Виктор Николаевич. – С покойника спрос невелик, а мне выкручиваться надо. – Вот телефон, – я написала номер Хальзова, – можете позвонить.
– Номер мне знаком. При случае обязательно разыщу вашего приятеля. Мне будет интересно с ним побеседовать.
«На самом деле торопиться-то не надо».
– Может, вы сможете что-нибудь сделать? – умоляюще спросила я.
– Я поговорю с людьми, вам лучше всего зайти ко мне недельки через две. Кроме того, насколько я знаю, в городе есть несколько коллекционеров очень старых книг, вы могли бы обратиться к ним, возможно, кто-нибудь вам поможет.
– Может, посоветуете, с кого начать?
– Пожалуйста, отправляйтесь в кинотеатр «Искра», найдете там психотерапевта Инокентьева, мерзкий тип, но коллекция у него большая.
Есть ли у Хальзова гараж? Успел ли он поставить туда свою машину? Если есть, то там уже все перерыли. Забрал ли с собой старик меч, когда пошел домой? Забрал, конечно. Или не успел? Тогда меч или у полковника, или у тех, кто похитил, а может, и убил Хальзова. Какова вообще роль меча? Кому понадобился Хальзов? Тому, кому нужен будда. А он, кстати, точно у Ежова. Кто может наехать на полковника? Почему этим занимаются люди из ФСБ?
