последние два были чистыми. Почерк неведомого писаря оказался очень мелким. Десятка два строк арабской вязи в сочетании с иероглифами умещалось на каждой странице, но как это можно было соединить в одно целое и перевести, оставалось для меня загадкой. Пролистав копии, я принялась за переводы.
Позвонил Виктор, ненавязчиво пригласил сходить утром в ресторан позавтракать, где и собирался объясниться.
У меня не было никакого желания разговаривать с Жукецким как с мужчиной, но так как беседа с «качком» входила в мои планы уже непосредственно в рамках работы, я согласилась.
Он сказал, что к девяти заедет на своей машине, видимо, недоумевая, как это я так быстро простила его.
В восемь утра зазвонил телефон. Пришлось подползти к трубке.
– Алло...
– Татьяна Александровна?
– Да.
– Полковник Ежов беспокоит.
Похоже, свой первый звонок на рабочем месте он сделал именно мне.
– Не могли бы вы сегодня подойти ко мне до десяти утра?
– Что-то случилось?
– Не волнуйтесь. Вчера вечером мы задержали у ювелирного магазина несколько человек. Я надеюсь, что вы опознаете среди них того, кто продал вам золотую статуэтку.
Я жеманно согласилась, давая понять, что сделаю одолжение и зайду. У самой же потекли слюни в предвкушении беседы с мальчишкой. Только бы они взяли того, кого надо!
Виктор, как и обещал, заехал ровно в девять. Никак не ожидала увидеть его прямо-таки сияющим. Он цвел, словно накануне стал мужчиной.
Узнав о необходимости заехать на «вокзал», с которого людей отправляют в места «не столь отдаленные», Жукецкий несколько сник, но никакого протеста не последовало.
– Это связано с твоей вчерашней покупкой?
– Да, меня пригласили на опознание. Задержали продавца.
– И сколько это займет?
– Не волнуйся, мы везде успеем. Я уложусь за час. Обычно требуется в два раза больше времени.
– Ты так говоришь, будто сама дела ведешь.
– Я частный детектив.
Он остолбенел.
– Никогда бы не подумал.
– В этом один из моих козырей.
– Тогда становится понятным, почему тебя никуда не забрали. Когда я увидел статуэтку, то принял тебя за воровку.
– Поехали, – скомандовала я.
Не начинать же в самом деле разговор о том, что он мог бы вместо того, чтобы устраивать спектакль, предупредить меня об опасности, будь я даже воровкой или перекупщицей, как-никак одноклассники.
«Ауди-100» – неплохая машина для научного сотрудника музея.
– Хорошее авто.
– За консультациями приходят почти каждый день. У меня тоже в некотором роде частная практика.
– Мне не так давно рассказывал о тебе Сыч. Не могла не запомнить место работы клеившегося ко мне юноши.
Ключ зажигания попал в скважину после третьего захода.
Сыч контролировал большую часть рынка антиквариата в Тарасове. Если он рекомендовал человека, значит, это был его человек.
– Ты действительно осведомлена о моей второй работе, – согласился Жукецкий и тронулся с места.
Водил он отменно. Машина слушалась, как дрессированная собачка, и шла плавно. Покрышки лишний раз не тер, предпочитал риску оптимальный маршрут и соблюдал правила.
Чувствовалось, что едет спокойный человек, свободный от материальных и семейных проблем.
– Ты не женился?
– Было дело. Все закончилось через пару месяцев. После развода друзья привели меня в тренажерный зал, и пошло-поехало.
Я позволила себе пощупать бицепс:
– Потрясающе.
Он улыбнулся, принимая комплимент.
Сейчас хорошее настроение у тебя улетучится, мой дорогой.
– Наверное, тяжело было пару лет назад ворочать огромные булыжники в одиночку?
– Старик рассказал тебе о нашей экспедиции двухлетней давности?
– Да, вчера вечером.
– А зачем тебе...
Я так и не успела сказать ему, что меня нанял его шеф.
Неожиданно со встречной полосы влетела «шестерка» и заставила Виктора отвернуть вправо. Машина ушла на соседнюю полосу, по которой в одном с нами направлении шел поток транспорта. Сильный удар в правое крыло иномарки одноклассника засвидетельствовал окончание поездки. Когда я увидела, что в нас вписалась навороченная «Волга», то предположила с большой долей вероятности серьезный базар посреди трассы.
Маленький лысенький дяденька, вооружившись сотовым телефоном, неуклюже вылазил с места пассажира и, тыкая антеннкой в направлении показавшегося Жукецкого, заорал:
– Ты, сучья гора мяса, какого х... уселась ты за руль, если ни хера не видишь! Обожралась анаболиков, скотина!
Я покинула машину и направилась к недовольному дядюшке, намереваясь перегрызть ему глотку.
Виктор бросился следом:
– Постой, мы все уладим.
Показался водитель лысенького. Детина под стать моему спутнику.
Еще три шага, и он проглотит свой телефончик.
– Уймись, шлюшка. – Это дяденька орал уже мне.
Водитель вслед за боссом вылез из «Волги», оперативно достал из-под сиденья резиновую дубинку, не слишком-то желая пускать ее в ход.
Внезапно оба наших противника уставились нам за спины.
Раздался свист и глухой удар. Я обернулась и увидела перед носом электрошокер. На заднем плане Виктора волокли к белой «шестерке», спровоцировавшей столкновение.
Обладатель сверкающей трещотки свободной рукой схватил меня за горло. Я попробовала дернуться, но тут же получила порцию электричества. Меня заставили повиноваться подобно домашнему скоту.
Голубая дуга висела на электродах, не давая толком разглядеть, что происходит. Контролирующий меня человек был маленького роста, с цепкой хваткой и очень ловкими движениями.
Двое мужчин бросили Виктора на багажник и повернули его лицом вверх.
– Где застежки?! – один склонился к самому уху и заорал что есть мочи, а второй приставил нож к горлу, делая сопротивление невозможным.
Когда Жукецкий что-то ответил, тот, что поменьше, полез в салон его машины и довольно быстро нашел там бумажный сверток. Затем, пошарив еще немного, достал какой-то пакет. Проверив содержимое находок, он кивнул головой напарнику.
Я снова сфокусировала взгляд на человеке, который сдавил мне горло и время от времени слепил шокером, залезая чуть ли не в глазное яблоко.
Я узнала его, и он это понял:
– Ты больше не будешь швырять свои сумки.
Кто-то скомандовал:
