челюсть за его грязные мыслишки. Юлия Николаевна стала раскладывать на столике картонные таблички, а Виталька отправился на кухню за стульями – для себя и для матери. Вскоре все мы разместились вокруг столика и приступили к игре.
Играли мы долго и весело. Поначалу, конечно, эмоции не были столь горячими, как несколько позже, когда дело дошло до пятого-шестого кона. Хотя наши ставки и были чисто формальными – так, мелочевка! – выигрыши и проигрыши усиливали азарт, и с каждым разом интерес к игре возрастал.
Везло Витальке. Я его хвалила, что Беккера-старшего страшно злило. Он даже предложил увеличить ставки, но его никто не поддержал. Юлия Николаевна смотрела на разгоряченного благоверного с явным сочувствием и заметно болела за него, когда я доставала очередной бочонок. Я же втайне радовалась, что Валерия Павловича и все его семейство удалось немного отвлечь.
Минут через сорок игры мы организовали перерыв с чаепитием. И хотя никто от чая не отказался, горячий напиток все прихлебывали торопливо, стараясь приблизить момент очередной «схватки». Признаюсь, я и сама увлеклась не на шутку. Лото, конечно, вряд ли можно отнести к разряду азартных игр, однако сейчас во всех нас разгорелось какое-то необъяснимое чувство, которое делало все переживания и эмоции острее и значительнее.
В один из моментов раздался собачий лай, заставивший всех нас вздрогнуть. Я сразу же метнулась к окну, и – что уже стало привычным – собралась посмотреть на улицу сквозь занавеску. Но совершенно неожиданно прозвучал громкий автомобильный переливчатый сигнал, узнав который Валерий Павлович, опередив все мои дальнейшие действия, заявил:
– Олег! – и привстал с дивана.
Юлия Николаевна невольно попыталась удержать мужа, взяв его за локоть, но тот только отмахнулся и двинулся в мою сторону. Я к этому моменту уже убедилась, что к дому на самом деле подкатил тот самый, уже знакомый мне «Шевроле», из которого вышли Олег Станиславович и какая-то дама.
На даме была сетчатая шляпа с широкими полями, которую она, вылезая из машины, придерживала обеими руками, а затем поправила, сдвинув немного набок. Затем дама стала одергивать весьма короткую юбку, едва видневшуюся из-под облегающего приталенного пиджака. Вьюнец, удостоверившись, что все двери автомобиля надежно закрыты, нетерпеливо посмотрел на спутницу и начал говорить ей что-то, вероятнее всего, поторапливать. Та капризно выпятила губы и ничего ему не ответила.
Никакой угрозы Беккеру, на мой взгляд, не предвиделось, поэтому я позволила клиенту тоже приблизиться к окну.
– Ба-а! – протянул он. – Да Олег не один! Юля, встречай!
Юлия Николаевна тоже подошла к нам и, увидев, в какой компании прибыл Вьюнец, широко улыбнулась, а затем, как бы опомнившись, спросила: «А она-то знает?» Супруг ответил ей, что вероятнее всего – да. Женщина направилась к выходу, чтобы встретить гостей. Виталька последовал за матерью, а мы с Валерием Павловичем остались в гостиной. Я стала собирать разложенное по столу лото, а Беккер-старший, позевывая, без какой бы то ни было надобности наставлял меня, как это лучше сделать.
Вскоре Виталька с матерью и гостями появился на пороге гостиной. Юлия Николаевна, по-видимому, бурно обсуждала со спутницей Вьюнца последние трагические события, а та сочувственно смотрела на Валерия Павловича.
Сам же Олег Станиславович двинулся навстречу Беккеру и еще раз молчаливо поздоровался с ним за руку. Затем он посмотрел на меня и с ухмылкой спросил:
– На этот раз вы в меня стрелять не станете?
– Это зависит от вашего поведения, – не менее язвительно ответила я.
– Документы готовы? – вмешался в нашу словесную перепалку Беккер.
– Готовы, – ответил Олег Станиславович и опустился в кресло. – Эй, трещотки, – обратился он в следующую же минуту к дамам, – вы здесь не одни. Юля, представь мою супругу Евгении, а то как бы она не заподозрила в ней опасную преступницу.
На этот раз я промолчала, а Юлия Николаевна кинулась извиняться:
– Ой, Женя! Простите, ради бога, заболталась совсем! Познакомьтесь, это Ксения, жена Олега. Ксения, это Евгения Охотникова, телохранитель Валеры.
– Ой, как интересно! – вскричала гостья, картинно сложив руки на груди. – Мне очень приятно, Евгения.
– Взаимно, – ответила я.
Только сейчас я как следует разглядела Ксению. Она была молода, гораздо моложе своего мужа, и очень миловидна. Особенно красивы были глаза – голубые, даже какого-то небесного, лазурного цвета, обрамленные длинными густыми черными ресницами, которые вряд ли была необходимость подкрашивать. Где-то в глубине этих глаз таился веселый игривый огонек, который говорил, что Ксения – человек весьма живой, энергичный, бодрый.
Одета Ксения была очень элегантно и со вкусом. Впрочем, меня всегда удивляло, если люди, живущие в материальном достатке, не умели сделать совершенным свой гардероб. Войдя в гостиную, супруга Вьюнца сняла шляпу, и по ее плечам рассыпались великолепные, густые и блестящие волосы соломенного цвета. «Блондинка с голубыми глазами... – про себя подумала я, глянув на Олега Станиславовича. – Банально, но тем не менее неплохой выбор».
У меня Ксения сразу же вызвала симпатию. Не зря же говорят: по одежке встречают. На самом деле, ее внешность заставляла быть к ней благосклонно расположенной.
– Надо же... Женщина и вдруг – телохранитель. Я впервые слышу о подобном. Как же так случилось? Расскажите!
Юлия Николаевна умиленно смотрела на свою подругу.
– И где же вас раздобыли? – не переставала тараторить Ксения, восхищенно глядя на меня.
Выслушивая вопросы и восклицания, я взяла себе на заметку, что ко всем прочим своим достоинствам супруга Вьюнца ужасно болтлива. В будущем это качество Ксении мне вполне могло понадобиться.
– Она близкая знакомая Виталия, – хитро прищурившись, заметила супруга Беккера.
– Вот как?! – удивленно воскликнула Ксения и пристально глянула на Юлию Николаевну. Затем, уловив в ее взгляде материнскую гордость за сына, осторожно спросила, обратившись непосредственно ко мне: – Вы, кажется, больше, чем просто знакомые? Так?
Мне неловко было разочаровывать эту приятную женщину, и я сказала:
– Да, мы больше, чем обыкновенные знакомые. Мы – друзья детства, друзья уже очень-очень много лет, поэтому между нами совершенно особые отношения.
Мужчины что-то оживленно обсуждали. В этот момент Виталька, будто почувствовав что-то, посмотрел в нашу сторону. Ксения не заставила себя ждать:
– Витали-ик! – улыбнулась она и кивнула на меня. – Поздравляю: хороший выбор.
На лице Витальки сначала изобразилось удивление, но оно тут же сменилось выражением гордости и самодовольства. Я не стала ничего пояснять, ибо здесь находилась с другой целью, и все домыслы мне были просто безразличны. Зато на реплику Ксении сразу же отреагировал ее муж.
– Ксюша, ты разве забыла цель нашего визита? – иронично спросил он.
– Ой! – воскликнула она, приложив ладони к лицу. – Какая же я рассеянная!
Вслед за этими словами Ксения открыла свою замшевую, на тоненьком ремешке сумочку, висевшую через плечо, и достала из нее что-то маленькое, уместившееся в ее руке, которую она тут же спрятала за спину.
– Все! Все! Все! – необычайно громко и выразительно воскликнула вдруг супруга Вьюнца. – Прошу внимания!
– Дорогой, – обратилась она к мужу, – иди сюда. – Олег Станиславович послушно подошел к жене.
– Виталик, – загадочно произнесла Ксения, – с некоторым опозданием, но мы все же хотим присоединиться к поздравлениям в твой адрес. Мы, конечно, жутко виноваты, но, как говорится, лучше поздно, чем никогда. Поэтому – с днем рождения тебя, наш дорогой! Прими вот этот незатейливый подарок.
Ксения протянула вперед спрятанную за спиной руку и разжала ее – на ладони лежала черная замшевая коробочка, которую женщина тут же открыла. Внутри красовались великолепные золотые запонки.
