— Старик обещал, что потом отдаст телку мне, если от нее что-то еще останется, способное заинтересовать мужика, — он противно заржал, обернувшись к своему приятелю, — так что я лучше авансом возьму, пока они там бабки считают, — он, наверное, воображал себя ужасно остроумным.
Я изо всех сил пыталась ослабить узел. Кажется, он немного начал поддаваться. Мне просто омерзителен был этот подонок, и казалось, лучше уж умереть, чем попасть в его похотливые лапы.
Но тут дверь снова открылась, и Гюнтер с бандитом, которого звали Серж, спустились в подвал. При их появлении молодой ублюдок мгновенно заткнулся.
Гюнтер взял стул, поставил в метре от меня, спинкой ко мне и уселся. С минуту молча пристально смотрел мне в лицо, потом вдруг задал вопрос:
— Ты хочешь жить?
Задан он был каким-то особым тоном. Бесстрастным, в нем совершенно не чувствовалось никаких эмоций. У меня внезапно возникла невольная зрительная ассоциация. Гюнтер мне представился значительно моложе, на нем фашистская форма, и он тоном повелителя задает все тот же вопрос.
— Да, конечно, хочу, — ответила я, продолжая потихоньку теребить узел за спиной.
— Если правдиво ответишь на мои вопросы, возможно, я тебя не убью, — продолжал он.
— Задавайте, — ответила я, облизывая губы. Хоть я и была мокрой с ног до головы, во рту пересохло.
— Вот так мне нравится, совсем как раньше, — рот Гюнтера растянулся в подобие улыбки. — На кого ты работаешь?
— Работала. На вашего приятеля, Павличенко Федора Петровича. Сегодня утром он меня уволил.
— Павличенко меня не интересует, скоро он сам отправится на тот свет.
Он качнул стул в направлении меня и уставился, нагло ухмыляясь, прямо мне в глаза.
— Ты спрашивала, как давно я знаком с твоим боссом. Я тебе сейчас отвечу. Давно, очень давно, когда-то я его от смерти спас. А он меня убить задумал, хе-хе. Но он как был недоумком, так им и остался.
Он ненадолго замолчал, видимо, предаваясь воспоминаниям тех далеких лет, затем лицо его приняло звериное выражение, и он выдавил из себя:
— Ты скажи, на какую службу ты работаешь? Кто тебя на «Волге» утром подобрал, после нашей встречи. Ну, быстро говори, не думай, отвечай!
И, неожиданно подавшись в мою сторону, довольно сильно ударил меня по щеке.
— Говори, не думай! — пролаял он.
Больше сдерживаться я не могла. «Будь что будет!» — пронеслась в голове бесшабашная мысль. Я изо всей силы ударила ногой прямо в противную физиономию. Он не ожидал такой прыти от связанной испуганной женщины и ни закрыться руками, ни увернуться не успел. Мне здорово мешал стул, и удар получился не сильный, но его хватило, чтобы этот паук в человечьем обличье свалился со стула. Наверное, не он один оказался в растерянности, так как остальные тоже словно приросли к полу, удивленно таращась на меня. Терять время было нельзя. Я собрала все силы и, подпрыгнув вверх, саданула головой по лампочке. Та отлетела и с хлопком разбилась. Подвал погрузился в полную темноту. Я вместе со стулом упала на бок, напряглась изо всех сил, пытаясь вытащить хоть одну руку. «Ну еще, Женечка, еще немного», — уговаривала я саму себя.
— Спички! — истошно заорал лысый Серж.
Правую руку словно обожгло кипятком, когда я, сжимая от боли зубы, потянула ее сквозь немного ослабевший узел.
Тут я почувствовала, как мне кто-то вцепился в ногу.
— Я держу ее! — раздался голос Гюнтера. Я наугад брыкнула второй ногой и попала во что-то мягкое. Послышался хрюкающий звук, и мою ногу отпустили. Тем временем я освободила вторую руку и наугад швырнула стул туда, где, как я предполагала, находился лысый бандит.
В ответ раздалась брань, значит, я попала в цель. Тут зажглась спичка, тусклым светом освещая часть подвала у лестницы.
Я двинулась по направлению к углу стенки, стараясь ступать как можно бесшумней. Рука моя нырнула в карман и обнаружила зажигалку, выданную мне веселым начальником техотдела. Я еще раз вспомнила его с благодарностью.
Я вжалась в стену и осторожно выглянула из-за угла. Одновременно услышала шаги в той стороне, где стонал на полу немец.
— Где она? — раздался голос Сержа. — Найду суку, пристрелю! Да зажги ты газету, не видно ни фига!
«Сейчас тебе будет хорошо видно», — мстительно подумала я, прикидывая мысленно расстояние до двери.
Я передвинула рычажок, как меня учил техрук, и кинула свою гранату на звук шагов, зажмурившись при этом.
Раздался взрыв и следом рев ослепленных бандитов. Я метнулась в намеченном направлении. Прикидывая расстояние до лестницы, я заранее рассчитала количество своих шагов.
На лестнице я столкнулась с кем-то.
— Вот она! — услышала я вопль молодого ублюдка. Со всей силы толкнула его в сторону и навалилась на дверь. Грохнул выстрел. Пуля ударилась в стенку, не задев меня. Я нырнула в образовавшийся проем. Прямой коридор. Поворот налево, и я нос к носу сталкиваюсь с телохранителем Гюнтера.
Он протягивает руки, пытаясь меня схватить, и в ту же секунду летит кувырком в направлении подвала, освобождая мне проход. Поворот направо. Сзади себя я слышу топот. Еще одна дверь — и я вылетаю на улицу. Жмурю глаза от неожиданно яркого солнечного света. Но особенно долго мне раздумывать нельзя. Оглядываюсь по сторонам, бросаюсь за угол дома и оказываюсь перед невысоким забором, сложенным из красного кирпича. Перемахиваю через забор и, уже приземляясь, слышу крик:
— Вон она!
Следом за криком раздается выстрел, уже совершенно бесполезный.
Словно подтверждая мою мысль, другой голос раздраженно орет:
— Ты чего палишь, придурок? Быстрей за ней!
Впереди пустырь, поросший бурьяном, за ним, метрах в пятистах, спасительный лесок. Звук выстрела напомнил мне о моем оружии. В одну секунду задираю брючину и вытаскиваю свой маленький револьвер. Не бог весть что, но лучше, чем ничего.
Сопение позади заставляет вовремя оглянуться. Молодой бандюга уже влез на забор и поворачивал в мою сторону руку со своей пушкой. Я выстрелила навскидку, не целясь.
— А-а!.. — раздался стон, и парень рухнул со стены обратно во двор.
Я рванула прямо через бурьян к спасительному лесу. Бежать со всех ног сквозь заросли колючек, иногда достигающих роста человека, занятие вовсе не из приятных. Отбежав на приличное расстояние, рискую оглянуться. Двое перелезли через забор и двинули за мною следом. Я припустила еще быстрее. Меня и моих преследователей разделяло метров двести, не меньше. Захлопали пистолетные выстрелы, но пули не причиняли мне вреда, лишь свистели в изрядном отдалении.
Я добежала до кромки леса и перевела дыхание. Обернулась. Бандиты упорно пробирались сквозь колючки, но отстали они от меня уже основательно. Я спокойно осмотрелась. Сосновый лес шел вдоль кромки поля, заросшего кустами чертополоха. Дом, из которого я только что убежала, располагался на краю поселка. Я прислушалась — шума машин нигде не слышно.
Между тем бандиты, яростно матерясь, преодолели больше половины поля. Времени на раздумье не осталось, и я побежала в лес. Быстро преодолев пригорок, я выбрала направление и понеслась, жадно хватая открытым ртом свежий воздух, пропитанный запахом хвои. Постепенно перешла на размеренный бег, дыхание восстановилось. Теперь я бежала уже спокойно, прислушиваясь к легкому шуму сосен. Вскоре я услышала лай собак, говоривший о близости человеческого жилья.
Я выбежала, как и рассчитывала, обогнув поселок, на другую его окраину. Женщина, набиравшая воду из колодца, уставилась на меня широко открытыми глазами.
— Можно попить? — спросила я и не узнала своего голоса — из горла вырывались хриплые звуки, словно издаваемые старым радиоприемником.
