— Боевое ранение? — попытался пошутить сидевший рядом боец.
— Помолчи, — строго цыкнул на него подполковник, и молодой человек, сконфузившись, отвернулся.
Невольно мне в голову пришли слова, сказанные в подвале немцем:
— Сергей Борисович, помните, когда я вам рассказывала о первой встрече с Гюнтером, то говорила, что после моего вопроса, давно ли он знаком с Павличенко, он сразу замкнулся?
— Да, помню, — сразу заинтересовался офицер, — продолжайте.
— Так вот, в подвале Гюнтер немного разоткровенничался, видимо, в мыслях считал меня уже покойницей, и сказал, что знает Павличенко давно и когда-то спас тому жизнь.
— Дословно передайте весь ваш разговор, — Сергей Борисович напрягся, как гончая, почуявшая дичь.
Я слово в слово передала все, что сказал мне немец в подвале.
— Я уже об этом догадался давно, — тихо, как-то отстраненно, будто делясь сокровенными мыслями, произнес Сергей Борисович. — Ваши слова — лишь подтверждение страшным событиям, случившимся задолго до вашего и даже моего рождения…
— Что случилось задолго до моего рождения? — Во мне проснулось любопытство. — Героин в ту пору, по-моему, еще производить не научились?
— Да героин здесь ни при чем… — все тем же тоном ответил Сергей Борисович и окончательно ушел в свои мысли.
Переборов свое любопытство, я не стала больше его тревожить.
Снова запиликал мобильный телефон.
— Да! — отозвался подполковник — Что?! Где ушел? — В сердцах ругнувшись в адрес докладывающего, он приказал нашему шоферу: — Давай быстро к той двухэтажке, помнишь, куда Павличенко ездил? Мы с тобой вчера от гостиницы его вели.
Шофер кивнул в знак того, что понимает, о чем идет речь, и прибавил скорость. Через несколько минут мы остановились у знакомой мне двухэтажки.
Тут же стояла машина, возле которой топтались с растерянным видом трое мужчин.
— Где вы его упустили? — гневно набросился на них Сергей Борисович.
— Да вот вошел в дом, мы ждем. Свет нигде не зажигают. Мы наверх, на второй этаж. Стучим, никто не открывает. Дверь взломали — никого нет. Жильцов опросили — никто ничего не видел, — с глупым видом пытался оправдаться один из них.
У меня мелькнула озорная мысль.
— А бабку с первого этажа спрашивали? — спросила я.
— Давно он ушел? — проигнорировав мой вопрос, снова набросился на них начальник.
— Сергей Борисович, у вас есть с собой деньги? — Я потянула его за рукав, невольно улыбаясь.
— Зачем вам? — несколько оторопев от неожиданного вопроса, удивленно спросил подполковник.
— Сейчас узнаете.
— Вы можете говорить не загадками? — раздраженно повернулся он ко мне, доставая бумажник. Я взяла у него несколько купюр и тихонько постучала в окно, попросив мужчин отойти подальше от дома.
— Кто тут? — раздался знакомый сварливый голос.
Я молча приложила купюру к стеклу окна.
— Ходят тут всякие, — раздался недовольный голос, но дверь скоро открылась, и показалась сама хозяйка, все в том же халате и с тем же платком.
— Ну, чего? — требовательно спросила она, с жадностью глядя на деньги.
— Помните, вчера вечером дед к вашему соседу из шестой квартиры приезжал? — старушка кивнула.
Я протянула ей одну бумажку. Купюра моментально исчезла в кармане халата.
— Он сейчас приезжал снова, — она кивнула, подтверждая, — но из дома не выходил, и соседа вашего нет. Как они вышли, не знаете?
— Не они, а он — дед этот. Вышел через чулан.
— Какой чулан?
— Идем, красавица, покажу. Я все слышала: наверх поднялся, потом вниз и через чулан на задворки, я потом из другого окна видела, — доверительно сообщает мне старушка, заводя меня под лестницу.
Сгибаясь, я ныряю в низенькую дверцу и через минуту оказываюсь на другой стороне дома. Быстренько возвращаюсь и задаю последний вопрос наблюдательной бабке:
— Не видели, куда он пошел?
— Нет, красавица, нет, хорошая, — сокрушается она, глядя на купюру в моей руке. Я уже собираюсь уходить, как она меня хватает за рукав и выдает напоследок: — Знаешь! У Витьки склад есть, тут неподалеку, может, твой дед туда утек?
— Какой склад?
— Он же бизнесмен у нас, товар там держит. Идем, я тебе из окна покажу!
Я вручаю ей последнюю купюру, и мы заходим в бабкину квартиру.
Сразу видно, у престарелой женщины нелегкая жизнь. Убогость ее жилья поражает даже меня, хотя я в своей жизни повидала достаточно, начиная от притонов наркоманов и заканчивая шикарными квартирами богатых клиентов.
— Вон, видишь, два фонаря горят, там и есть его склад! — говорит мне она, заговорщицки глядя в глаза.
— Спасибо, вы мне очень помогли, — благодарю ее и тороплюсь к выходу. Дать мне ей больше нечего.
— Ну что? — с нетерпением спросил Сергей Борисович.
— Прошел под лестницей, там есть выход через чулан на другую сторону дома. Пошел скорее всего на склад. У подручного склад есть неподалеку, поедем туда.
Мы кинулись к машинам.
— От кого вы все это узнали? — полюбопытствовал подполковник.
— У меня своя агентурная сеть, — со смехом ответила я ему. — Старушку на первом этаже спрашивали? — Этот вопрос я адресовала одному из «ведущих» Павличенко. Сейчас они ехали с нами в машине, а бойцы — следом во второй.
— Старая карга даже дверь нам не открыла, говорит, ничего не видела, ничего не слышала! — ответил он с обидой в голосе.
— У вас подход к ней неправильный, — шутливо-наставительным тоном произнесла я.
— На такой подход, как ваш, у меня зарплаты не хватит, — пробурчал он в ответ.
Мы подъехали к складу. Вернее, к длинной веренице строений, больше похожих на автомобильные гаражи. Только ворота были у них пошире.
— Куда теперь? — спросил меня подполковник. По-видимому, у Сергея Борисовича сложилось впечатление, что я знала все на свете.
— Понятия не имею, — безмятежно ответила я ему.
Где-то рядом хлопнул пистолетный выстрел, следом еще один.
— Женя, оставайтесь в машине, хватит на сегодня вам приключений! — строго предупредил Сергей Борисович. — Остальные за мной!
Собственно говоря, я была совершенно не против такого предложения.
Мои спутники умчались на звук выстрелов. Вскоре раздались еще два, последовавших один за другим, и одновременно с этим я услышала шум движущегося автомобиля, прямо передо мной выскочил темного цвета «жигуленок» и, набирая скорость, понесся вдоль строений. Какое-то внутреннее чутье мне подсказало, что упускать его я не имею права.
Я быстро перебралась на водительское сиденье. Слава богу, ключи торчали в замке зажигания. Машина завелась с полоборота и резко рванула с места. На заднем сиденье запиликал мобильник, но дотянуться до него не было никакой возможности. Мы неслись на бешеной скорости.
На очередном повороте преследуемую мною машину занесло. Водитель еле-еле справился с
