10.48 по вашингтонскому времени — 17.48 по московскому
Рей смотрел на пришельцев сквозь орудийный прицел. Их вибрирующая, радужно-черная масса колыхалась метрах в ста от танка. Они ничего не предпринимали. Они дали себя окружить, взять в перекрестье орудийных и пулеметных стволов, теперь дело было за командой. Будет команда — и шквал огня в мгновение ока разнесет их скопище, мачты линий, само пространство. Уж Рей-то знал, что это такое — совместный залп десятков орудий и пулеметов, Да еще ракет «воздух — земля», которыми готово было полыхнуть звено кружащих в воздухе бомбардировщиков.
Он дрожал от возбуждения. От желания немедленно, сию секунду покончить с невыносимым ожиданием и страхом перед тем неведомым, что вибрировало в воздухе.
Страх, что самое ужасное, был притягательным. Такой страх человек испытывает, стоя на краю пропасти.
Рей, насколько помнил, всегда любил оружие. В детстве, когда тарахтел из игрушечного автомата. В юности, когда ему вручили настоящий автомат. С оружием он чувствовал себя куда сильней и значительней. Совсем другим человеком. Вот и сейчас ему мучительно хотелось нажать на спуск. Но думал он об этом, обливаясь холодным потом. Ибо представлял себе возможные последствия. Понимал, что для неведомых существ весь этот тротилово-стальной ад, который держали в узде его липкие от пота пальцы, мог оказаться безобидной дробинкой. И что команда «Огонь!» может стать последней, которую он услышит. Все равно он ждал команду с каким-то болезненно-сладким любопытством и знал, что она принесет ему облегчение.
По радужно-черной массе вдруг прошло шевеление. Контуры затуманились, радуга исчезла, и все огромное, смутно-черное, до ужаса неправдоподобное тело взмыло в ярких лучах солнца. Так быстро, что Рей не успел снова поймать его в прицел.
Мгновение оно висело неподвижно, а потом ринулось в голубую высь, стремительно прошла чуть в стороне от строя самолетов и стало удаляться чернеющей точкой. Звено самолетов рассыпалось, они свечой взмывали вверх, но было уже ясно, что им не догнать эту исчезающую точку.
Ослабевшими пальцами Рей вынул сигарету. Опустошенный до головокружения откинулся на сиденье.
Но когда скомандовали «Отбой!», он ощутил нечто вроде разочарования.
16.51 по среднеафриканскому времени — 17.51 но московскому
Тван долгим взглядом проводил удаляющееся «нечто». То, что он видел, его не взволновало. «Оно» не принадлежало джунглям, не было злым или добрым духом, никак не соотносилось с привычным и, следовательно, не имело к нему, Твану, никакого отношения. А потому при всей своей удивительности не могло отвлечь Твана от насущных дел. Вроде тех железных птиц, самолетов, которые изредка шумят, пролетая над джунглями.
Сжимая копье, Тван нырнул в густой сумрак леса.
16.51 по среднеевропейскому времени — 17.51 по московскому
Анджей выключил трактор и спрыгнул на землю. Сквозь тишину, которая наступила после грохота мотора, не сразу стали прокрадываться звуки — унылый посвист ветра, далекое карканье ворон.
Из-за кромки леса взмыл темный треугольник стаи. «Журавли? — удивился Анджей. — Так рано?»
Но это были не журавли Анджей тотчас понял ошибку. То был какой-то странный летательный аппарат или, может быть, строй аппаратов. «Нечто» пронеслось так высоко и быстро, что Анджей ничего не разглядел толком. Он привычно стал ждать грохота, который неизбежно должен был обрушиться на землю после столь стремительного, сверхзвукового полета.
Но шли минуты, а все было тихо.
«Чего только не наизобретают!» — подумал Анджей, доставая из сумки еду.
Эпилог
— Господа! Председатель чрезвычайной научной комиссии ООН профессор Лукас любезно согласился дать нам интервью. Прошу вас, господин профессор. Вас слушают и видят сейчас сотни миллионов людей.
— Благодарю. Для меня большая честь выступить перед столь обширной аудиторией. Но — к делу. Комиссия еще не завершила свою работу, так что я выступаю только от своего имени. Как известно, Землю недавно посетили космические пришельцы. Их пребывание было скоротечным, строго научных наблюдений произвести не удалось, поэтому фактический материал весьма скуден и противоречив.
Этим трудности не ограничиваются. Человек, любой человек, чувствует себя обманутым, если не получает на свой вопрос четного, однозначного «да» или «нет». Наука тоже стремится к таким ответам, но гораздо чаще, чем это принято думать, ученые понимают, что их «да» или «нет» совсем не тождественны тем «да» или «нет», которые мы получаем в обыденной жизни. Приведу всего один пример.
Важным признаком разума наука считает умение пользоваться орудиями труда. Однако известен вид птиц, которые для добывания пищи используют палочки. Такая палочка в клюве по существу ничем не отличается от мотыги в руках первобытного человека, поскольку первая мотыга была самой обычной заостренной палкой. Тем не менее первобытного человека мы считаем существом разумным, а птицу — нет. И это заключение истинно. Но доказать, почему оно истинно, нельзя с той же строгостью, с какой геометрия доказывает свои теоремы. Кстати говоря, сама геометрия основывается на постулатах, то есть положениях, которые принимаются без доказательств.
С учетом сказанного позвольте мне ответить на два главных вопроса, которые наиболее волнуют сейчас человечество. Разумны или нет пришельцы? Почему они на нас напали?
Отвечаю: нет, не разумны. Что же касается нападения, то… господа, никакого нападения не было.
— Как, господин профессор?! Есть же факты…
— Да, есть. Внешне все выглядело, как нападение. Но только внешне.
— Господин профессор! Я уверен, что никогда ни один гол не вызывал такого смятения в аудитории зрителей, как это ваше заявление. Не могли бы вы его пояснить?
— Конечно. Но сначала я поясню, почему, на мой взгляд, никакой инопланетный разум не участвовал в событиях, которые потрясли мир.
Мы знаем, что в пределах солнечной системы есть только одна цивилизация — наша собственная. Следовательно, разумные существа могли прибыть лишь издали. Но такие существа не способны на агрессию.
Это не вера, не домыслы теоретиков. Дело в том, что организация межзвездного полета по причинам физического порядка требует таких знаний, такой технологии, таких энергий и таких средств, которые в тысячи раз превосходят современные.
Таково условие выхода к звездам. И оно одинаково для всех цивилизаций Вселенной. Остановлюсь только на одном моменте. Чтобы завершить межзвездный полет, нужно израсходовать строго определенное количество энергии. Ни наша цивилизация, ни цивилизация где-нибудь в туманности Андромеды не сможет обойтись меньшим. По тем же самым объективным причинам, по каким на орбиту Земли нельзя вывести спутник со скоростью меньшей, чем восемь километров в секунду. А получить такую скорость в свою очередь нельзя без значительных и строго определенных затрат энергии. Как видите, тут действуют непреложная математика и физика.
Однако уже сейчас человечество вступило в такую фазу своего развития, когда оно с великой осторожностью должно распоряжаться мощностями своей технологии. Речь идет не только об опасности ядерного конфликта. В биосфере нарушилось равновесие, и без срочных международных усилий этот сдвиг может стать необратимым. Тут всего два варианта. Либо устранение причин агрессивности, мирное сотрудничество людей, торжество разумного подхода и тогда — прогресс цивилизации. Либо кризис и, как следствие, невозможность продолжения космических полетов. А поскольку свойства энергии и законы природного равновесия одинаковы под всеми звездами, то цивилизация, достигшая вершин космического могущества, никакой иной, кроме гуманной и разумной, быть не может.
— И все-таки, господин профессор, это теория. Научно-политическая доктрина.
— Вы хотите знать, подтверждают ли факты такую теорию? Безусловно. Агрессия, нападение предполагают умысел: поразить, уничтожить противника. Конкретный анализ событий показывает, что такого умысла не было.
