— Таня, он же гений! Ты понимаешь? Это он, а не я, должен был выставляться в Париже, Женеве, Лондоне… Я не стою его мизинца…
— По-моему, ты не прав насчет себя, — попыталась я его успокоить, но он покачал головой:
— Я говорю то, что вижу… Они загубили Мастера, Танечка…
По его лицу я видела, что ему горько и больно не оттого, что кто-то превзошел его, Генку, а от того, что некая серая бездарь заставила гениального художника быть ремесленником в своих шкурных интересах.
— Ты можешь представить, что это такое — когда творец работает подмастерьем у ничтожества?
В его глазах сверкала обида. Я пожала плечами. Чем я могла его успокоить? Я тоже не ожидала такого. Но, увы, этот мир несправедлив. Бедному Полянову хотелось есть. Поэтому он и оказался в руках…
— Как ты думаешь, — поинтересовалась я у Генки, вспомнив про эти отнюдь не ласковые «руки», — мог ли Полянов оказаться в связи с мафией?
Генка вытаращился на меня в искреннем недоумении: как я могла подумать этакое.
— Никогда, — энергично замахал он головой. — Откуда ты это взяла?
Я вкратце рассказала ему мое ночное приключение. Он слушал меня внимательно, немного склонив голову, пытаясь понять, что же за всем этим стоит. Когда я кончила, он резко бросил:
— Это какой-то бред! Скорее я бы допустил, что Елена решила привлечь к себе внимание, а для этого она способна сама себя привязать к кровати, уж поверь мне… И вообще, Танечка, неужели тебе все это не кажется подозрительным?
— Кажется, — призналась я, — мне все-все кажется подозрительным, начиная с того момента, когда она мне позвонила. Якобы ей мой телефон дал Лапин, но откуда этот самый Лапин знает, что я занята смертью ее мужа? По легенде Чернецова, я занимаюсь появлением на рынке фальшивок…
— Ну, телефон она могла спросить… — задумался Генка, — хотя вообще непонятно, что у нее за связь с этим Лапиным…
— Обычная связь, — я пожала плечами, — половая называется.
По-моему, если моя задача на сегодня заключалась в том, чтобы потрясти Генку небывалыми известиями, я с этим вполне справилась. Оставалось надеяться, что он окажется в состоянии перенести огромное количество столь неординарных новостей. Он молча переваривал услышанное.
— Да уж… Ничего себе парочка…
— А ты что, знаешь Лапина? — спросила я.
— Разве я тебе не сказал? — спросил он удивленно. — Лапин же и есть тот человек, который в свое время пытался завербовать меня работать в «Клондайке».
Настал мой через удивиться. Оказывается, тогда мой друг просто забыл имя, недавно вспомнившееся ему. Сейчас я была готова его укусить.
Все встало более-менее на свои места. Правда, я еще не поняла, кто же меня посетил ночью… Ну а если, допустим, с мафией был связан не Полянов, а Лапин? Это было куда вероятнее.
Я даже не заметила, что произнесла эту понравившуюся мне мысль вслух, заставив отшатнуться идущую мимо меня очаровательную даму в изысканных одеждах. Она осуждающе посмотрела на меня, как бы говоря всем своим видом, что на выставке художника незачем говорить о таких грубых материях, как мафия. Генка мои слова тоже услышал и ответил:
— Возможно. Тогда какого, извини, черта они отправились искать камни к Полянову? И что искали у тебя?
— У меня-то, к сожалению, то, что искали, нашли, — сказала я, печально осознавая в очередной раз за сегодняшний день всю величину собственной глупости и недальновидности.
— И что это они у тебя этакое нашли?
Я не имела права открывать чернецовские тайны даже Генке. Хотя… Какая теперь разница? Эту проклятую кассету уже посмотрели зрители… Мысль, посетившая с внезапностью шквального ветра, заставила меня вздрогнуть. Тот, кто шарил в моей квартире, знал, что у меня есть кассета… Из этого следовало, что мой непрошеный гость знал и то, что я снимаю историю любви Алины Чернецовой. Об этом знали только двое. Сама героиня моего бессмертного фильма и Чернецов. Ох Господи, ну и пакость сложилась!
Неужели в той проклятущей машине сидел сам Чернецов?!
Алина стояла перед картиной уже полчаса, пытаясь определить, кому принадлежит этот силуэт. Она всматривалась в него, злясь, что никто не может помочь ей уловить ускользающее сходство. Она где-то видела этого человека, видела не раз и знает его, ей казалось, что вот-вот, сейчас, еще мгновение — и она ухватит за хвост ускользающую нить.
От долгого напряжения начали болеть уставшие глаза. Но Алина не отрывала их от силуэта, пытаясь заставить его открыть свою тайну.
Если бы вы спросили ее, с чего, собственно, она решила, что человек на картине имеет отношение к убийству ее возлюбленного, она бы искренне удивилась. Алина была убеждена, что на картине изображен убийца. Поэтому она упорно продолжала смотреть в его размытый лик, с единственным желанием, оставшимся у нее, — найти его и отомстить…
Я заметила ее сразу. Тоненькая и прямая, она стояла напротив картины, внимательно вглядываясь в нее, как будто пытаясь что-то понять. Она была так поглощена этим, что не замечала никого вокруг себя. С ней здоровались — она тихо и равнодушно отвечала и продолжала созерцать картину, отрешенная от всего. Я догадалась, что ее интересует то же, что и меня. Она, как и я, пыталась узнать того, кто последние дни преследовал Полянова, а Полянов воплотил свой страх в этой одинокой, зловещей фигуре.
Я рискнула подойти и тихонько тронула ее за плечо. Она вздрогнула, будто мое прикосновение заставило ее проснуться, и обернулась.
— Это вы… — сказала она тихо, — у меня было предчувствие, что я вас здесь встречу…
В ее голосе не было обиды и злости. Просто обреченная на вечное одиночество усталость…
Я не знала, с чего начать разговор. Но она удивила меня, начав его сама.
— Иногда, — сказала она, — художник бессознательно придает своему страху черты определенного человека… — Она сказала это отрешенно, скорее в никуда, чем конкретно мне. Я кивнула. — Знаете, Таня, как называется эта картина?
Я помотала головой. Почему-то мне казалось, что, если я скажу хоть слово, она развернется и уйдет. Или съежится и замолчит. И неизвестно, что хуже.
— Эта работа — последняя. Он закончил ее за день до своей гибели. А называется она «Предчувствие»…
Остановив глубоким вздохом возникающие слезы, она на мгновение замолчала.
— Значит, вы тоже… — рискнула сказать я, воспользовавшись паузой.
— Что? — вскинула она на меня удивленные глаза.
— Пытаетесь понять, чей это силуэт, — задумчиво сказала я, — у меня такое ощущение, что я знаю этого человека, но никак не могу вспомнить, кто он…
— Может быть, это просто наше внутреннее зло? — предположила она.
— Вряд ли, — пожала я плечами, — мне кажется, Михаил чувствовал исходящую от кого-то угрозу и попытался таким образом защититься. Но потом он сам испугался собственного страха и решил победить его, стерев черты человека, от которого она исходила… Как в стихотворении: «Сотри случайные черты — и ты увидишь, мир прекрасен…» Наверно, он надеялся, что ему удастся снова сделать мир вокруг себя прекрасным.
Я посмотрела на нее. Она плакала. По ее тонкому лицу катились слезы. Мне стало страшно, что мои откровения привели к такому результату. Я была готова откусить себе язык. Но она посмотрела на меня с благодарностью и, тихонько пожав мне руку, шепнула сквозь слезы:
— Спасибо…
