— Не факт, — возразила Маша, — если так считать, то я должно быть страшна как смертный грех, ведь мои жилищные условия не самые лучшие.
— Не знаю, я твою избу не видел, — отмахнулся Север.
Наконец троица подошла к воротам и Иван, назначенный на утреннем заседании их компании главным, постучал в смотровое окошко.
— Кто? — спросил грубый голос.
— Путники.
— Чего надо?
— Хотим подарки преподнести Елене Прекрасной.
Окошко отварилось, и оттуда выглянул молодой стражник.
— Что за подарки? — буднично поинтересовался он.
— Мёд липовый, ягоды, орехи.
— Ладно, проходите. Сразу предупреждаю, вы под прицелом, так что не вздумайте баловать. У нас если что разговор короткий. Пройдите к писарю, заполните бланки, там вам выдадут номерок. Это ваш порядковый номер в очереди будет, потом идите в зал ожидания, садитесь и ждите, пока вас не позовут.
Друзьям ничего не оставалось, как подчиниться. После прохождения всех процедур они попали в просторный зал, где уже дожидались своего часа человек тридцать. Там были мужчины разных возрастов и сословий, на любой вкус и цвет, но каждый имел при себе какой никакой, а гостинец. Все они с немой надеждой смотрели на дверцу, из которой выходил глашатай и объявлял номер счастливца. Иван обратил внимание, что все посетители заходили к Елене хмурыми, потерянными, а выходили как будто в раз помолодевшими и посветлевшими, крепко-накрепко сжимая что-то в кулаках. Приглядевшись, он понял, что посетители так, мертвой хваткой, держат крохотные флакончики с какой-то жидкостью. Наверное, это и есть живая вода, догадался Иван. На диво очередь двигалась очень быстро, и вскоре настал черёд Ивана. Маша ухватилась за его руку и обратилась к страже:
— А можно мы с братом вместе, а то у него сердце слабое, боюсь я за него.
— Ладно уж, идите, только собаку свою оставьте пока здесь, с животными вход воспрещён.
Север посмотрел на Ивана и Машу-Мишу как на предателей, но всё-таки повиновался и покорно уселся на уже нагретом месте. Правда, его молчаливый протест остался без внимания, потому что его друзья на всех скоростях неслись к входным дверям, на ходу распределяя между собой подарки для красавицы.
Миновав двери, им пришлось подняться по крутой лестнице. И вот под торжественный бой сердца они вошли в светлицу, которая находилась в башне терема. Иван шёл первым в обнимку с кадушкой мёда, а Маша скромненько замыкала церемонию, вцепившись в оставшиеся лакомства. Комната была не большая, но очень светлая и богато обставленная. У окна на шикарном кресле восседала ОНА, Елена Прекрасная. Увидев её Иван моментально впал в ступор — никогда он не видел во отчую такую красу. Белокурые волосы отливали на солнце золотом и толстенная коса, словно золотой полоз обвивала, опутывала гибкий стан девушки. От лица красавицы веяло спокойной уверенностью в себе и своих чарах, огромные голубые глаза с густыми угольными ресницами смотрели как-то наивно, но расслабиться не давал надменный изгиб идеальных бровей и губы. О! Уста Елены были пухлые, алого цвета, чуть капризно надутые. Иван подумал, что, наверное, тысячи мужчин отдали бы все, что имеют только за ничего не обещающий поцелуй. Но не только ликом была прекрасна Елена, природа поработала над ней без выходных и праздников, так что и фигура красавицы заставляла сладко замирать сердце, а в некоторых местах и вовсе забывать дышать. Даже притом, что девушка сидела, было видно, что её точёная фигурка не согласна быть укрытой от всеобщего обозрения каким-то сарафаном. Так внушительный бюст (Иван навскидку определил размер пятый) просто томился и изнывал в тесном вырезе не позволяя от него отвести взгляд, осиная талия была просто создана для того чтобы класть на неё руки, а бёдра…Иван решил, что лучше смотреть на лицо, а то можно сорваться и натворить делов.
Впечатление Маши сильно отличалось. Когда она выглянула из-за окаменевшего Ивана, первым делом заметила сарафан, из парчи украшенный тонкой вышивкой из серебра и золота, кокошник, усыпанный драгоценными камнями, жемчужные бусы в десять ниток, а в них какую-то подозрительную личность женского пола, которая по логике вещей и была княжеской дочерью. Елена показалась ей вульгарной грудастой блондинкой титул 'Прекрасной' Маша отмела, как незаслуженно присвоенный. Маша наблюдала за реакцией Ивана и не могла понять почему вид этой белобрысой с гипертрофированными первичными половыми признаками так сногсшибательно действует на мужчин.
Елена же даже не бросила взгляд в сторону гостей, она мечтательно уставилась в окно, позже она плавным движением руки указала вошедшим на угол. Гости молча стояли словно окаменевшие, Елена привычная к такой реакции, надменно изогнула бровь.
— Подарки можете оставить там, — перевела верная стража.
Далее красавица устало вздохнула и капризно надула губки.
— Аудиенция закончена, — последовал перевод.
— Как это закончена? — взвилась Маша. — Мы по делу. Алмаз души моей, свет во тьме, луч солнца в тёмном царстве, Елена Наипрекраснейшая из всех живущих, живших и тех, кто родиться на этой земле, дозволь слово молвить.
Неконтролируемый поток самой обычной лести привлёк внимание княжеской дочери, она с интересом взглянула на симпатичного парнишку. Маша поняла, что заинтересовала своего зрителя и решила продолжить спектакль, она бухнулась на колени и с благоговением протянула руки в сторону ненавистной блондинки.
— Умоляю, госпожа, хозяйка, помогите. Ваше благородное сердце не может оставить без внимания мольбу ничтожного червя, коим я являюсь рядом с вами. Моя мать сильно болеет и мы с братом отправились к вам. Нам сказали, что только здесь живёт добрейшая из добрейших, милостивейшая из милостивейших, прекраснейшая из прекраснейших, что сможет нам помочь. Мы без раздумий двинулись в путь, нам пришлось пройти сто болот, сто лесов, переплыть тысячу рек и даже преодолеть пустыню. Мой бедный брат помешался в дороге. Скажи что-нибудь, Ваня, нашей заступнице, не стой как истукан, — зло прошипела Маша и врезала парню пинка.
— Богиня, — только и смог выдать поражённый до глубины души Иван и рухнул на колени.
Елене польстила такая реакция, но она её не удивила, поэтому взгляд красавицы снова вернулся к бойкому парнишке. Маша, вдохновлённая таким поощрением, продолжила.
— Как счастливы, видимо люди в здешних краях у них два солнца одно на небе, другое по земле ходит. Елена, вы ангел, сошедший с небес на землю. Если вы хоть на сотую долю так же добры, как и прекрасны, то не откажите нам, рабам вашей красоты, в крохотной просьбишке, — перешла, наконец, к делу Маша и, изогнувшись в раболепном поклоне, вопросительно посмотрела на Елену.
Елена была явно смущена, по всей видимости, до сих пор никто не говорил ей таких комплиментов. В конце концов, Она подалась вперёд и срывающимся голосом с трудом выговорила:
— Холосо! Я помогу тебе! Говоли сто ты хотесь.
Вот тут уже Маша потеряла дар речи, ей еле хватило сил, чтобы сдержаться и не заржать, в душе бушевало здоровое злорадство. В голове всплыла мысль, а классик вроде говорил, что в человеке всё должно быть прекрасно…вот конфуз так конфуз.
С Иваном дело обстояло не лучше, выражение его лица Маша классифицировала, как лицо Мюнхгаузена услышавшего, как поёт павлин или шок это по-нашему. Зато молодой человек пришёл в себя, подобрал слюни и даже встал с колен.
— Нам нужна живая вода, — отдышавшись, сказала Маша.
— А ты знаесь, сто я за плосто так нисего не даю, мальцик. Кстати, как тебя завут?
— Зовут меня Миша, а это мой убогий брат Ванятка. Милостивая госпожа, которая делает одолжение земле, что на неё ступает, я знаю, что в этом мире ничего бесплатного нет. Но может, отойдём в этот раз от правил?
— Ты о тём?
— Давай решим всё по-простому без всяких там 'иди туда не знаю, куда и принеси оттуда чего-то пожирнее и погуще'. Ты нам воду, мы тебе спасибо и разойдемся мирно и можно сказать по-
