смахнула выступившие слёзы. — Тепель я не выговаливаю половину букв и с козей плоблемы. Но это естё так цветоцки.
— Ох уж эти женщины, — засмеялся Иван, — я-то думал тут что-то серьёзное, а у неё видишь ли румянец теперь не тот.
— Дулак, — обиделась Елена.
— Так, а что дальше было? — поинтересовалась Маша.
— Не сказу.
— Почему?
— Не сказу и всё, пусть твой блат над длугими смеётся, а не надо мной.
— А на ушко мне скажешь? Я Ивану ни слова, ни полслова не расскажу. Пойми, ведь если я не узнаю всё, как же смогу придумать, чем тебе помочь.
Елена кивнула и зашептала что-то в подставленное Машей ухо. Иван действительно больше ничего не услышал, но ему это было без надобности, он никогда особо не интересовался бабьими штучками. Пока Елена и Маша-Миша о чём- то шушукались, он встал и отошел к окну, аккуратно отодвинул расшитую занавеску и выглянул на улицу. Под окном, как и положено, росла белая берёза. Иван залюбовался этой стройной красавицей и тем, как ветер любовно перебирает её волосы-ветви. От приятного зрелища Ивана оторвала всё та же Маша, которая тянула его за рукав.
— Пошли, я всё узнала, — сказала она.
Обернувшись, Иван обнаружил, что зала приведена в порядок, стража аккуратно лежит по своим местам, Елена восседает на троне и счастливо улыбается.
— Все-таки как иногда полезно выговолиться, — молвила красавица. — Будите в насих клаях естё — милости плосим.
Маша развернулась и пошла к выходу, но Иван не последовал её примеру. Он. Почесал между рогами и спросил:
— Я не понял, а где живая вода?
— А она тебе не помозет, — ответила Елена, — ты ведь сам знаесь и за сто тебя наказали и сто тебе надо сделать стобы вернуть себе плезний вид.
— Погоди, красавица, — набычился Иван. — Я не спрашиваю, поможет мне вода или нет. Я пришел за ней и без воды никуда уходить не собираюсь.
— Холосо. Я даю воду каздому, кто в ней нуздается, но только на дела благие, холосие. В вас я не увелена. Стланные вы какие-то, да ещё и не местные. Поэтому совелшите каздый по холосему поступку и возвлащайтесь. Мы посмотрим, сколько вы воды живой заслузили и заслузили ли.
— Только можно когда мы вернёмся обойтись без очереди, — поинтересовалась Маша.
— Холосо, подойдете к стлазнику сто стоит на входе, и возьмете у него талонсик. До встлети, если вы конесно велнётесь.
— До скорой встречи яхонт сердца моего, — пропела Маша, пятясь к дверям и прикрывая менее изящное отступление Ивана, который уже давно развернулся и пошел прочь.
— Постойте, — в последний момент остановила их Елена, — только никому не лассказывайте, сто я вам рассказала. Сами понимаете, если кто узнает пло Костея — не сносить нам головы, это в луцсем слуцае.
Иван и Маша понятливо закивали головами и метнулись вон.
Волк, заметив вышедших из светлицы Машу и Ивана, угрюмо встал и потрусил к выходу. Маша завернула к стражнику за талончиком и нагнала друзей уже на улице. По довольной морде волка девушка поняла, что Иван ввел мохнатого друга в курс дел, она обиженно засопела и сказала:
— Ваня, как ты жесток. Я так хотела поведать Севе всё сама, и в лицах, а ты меня лишил возможности рассказать про секрет Елены Прекрасной или Картаво-Шипилявой. Как её теперь правильно называть?
— Фи, какая ты злая и мстительная, — засмеялся Иван.
— Самки, они все такие, — глубокомысленно произнёс волк.
Практически, как только друзья покинули стены терема, в голове у каждого уже созрел примерный план действий. Проведя на ходу летучее совещание, было принято единогласное решение возвращаться к гостеприимному семейству медведей.
Когда трое запыхавшихся путников вернулись к гостеприимному лесному подворью, медведи не выказали ни малой толики удивления. На столе уже дымился обед, а важный самовар пускал в небо аккуратные облачка пара.
— Вот, мать, я же говорил к обеду вернуться, а ты заладила к вечеру, к вечеру, — пробасил довольный медведь. — Чем бы гостей кормили, если бы я не настоял?
— С голоду б помереть не дали, — отмахнулась Авдотья Ильинична.
— Что стоите? — обратился дядя Михал к гостям. — Марш руки мыть. Все разговоры потом.
Ивану и Маше ничего не оставалось, как подчиниться и только волк, махнув хвостом, мол, и так сойдёт, потрусил к столу.
Позже уже за столом путники наперебой стали рассказывать о своих похождениях.
— А почему вы не предупредили, что у Елены есть тайны? — поинтересовалась Маша.
— Это ещё какие? — не понял медведь.
— Например, что она половину букв не выговаривает, — злорадно пояснила девушка.
— А вы говорили, что идёте на неё посмотреть, воды попросить, а не разговоры разговаривать да в чужие секреты носы совать, — отозвался дядя Миша.
— Да и не думали мы, что она с вами заговорит, если честно сказать, — добавила медведица. — Не любят у нас здесь чужаков.
— Это ещё почему? — удивился Иван.
— Да никогда от них хорошего не было. Вот даже взять последний случай. Недавно это было, заявились к Елене Прекрасной два чужака. Наш теперешний леший и его друг, который теперь водяным назначен. Что там произошло, никто не знает, только видимо сильно они повздорили. А только после этого Елена нормально разговаривать перестала. Нашего лешего сослали неизвестно куда. А князь вместо того чтобы наказать чужаков им наоборот должности пожаловал. Новый леший, поговаривают, мажить, колдовать, по-вашему, обучен. Балакают, что заколдовал он Елену нашу, отобрал звуки и превратил в жемчужины, из которых сделал ожерелье. Правда или нет, не знаем, но у лешего действительно есть какие-то бусы, с которыми он не расстаётся.
— Вот те на, — тряхнул головой Иван. — А что если мы самой Елене и поможем? И дело хорошее и голову ломать не надо, какой такой стоящий поступок совершить, чтобы живой воды получить.
— Да, я тоже об этом подумала, — согласилась Маша. — Только хочу сразу заметить, что задача-то не из лёгких.
— Если есть задача, значит, есть и решение. Осталось придумать второй поступок и начать разрабатывать план действий.
— У меня есть кое-какие намётки по этому поводу, — загадочно произнесла Маша. — Надо будет разобраться с водяным. Он тоже получается нашей Елене крови попортил не мало.
— Эк у тебя всё просто, — оборвал Машины размышления медведь. — Вы ещё с лешим вопрос не уладили, а уже на водяного замахнулись.
— А что здесь такого, подумаешь, как говориться, где один там и два, — отмахнулась девушка.
— Тогда можно считать, что половина дела сделана: цели поставлены, осталось их достичь, — довольно заявил Иван.
— Точно? — переспросила тётя Авдотья. — И не передумаете?
— Точнее не бывает. Коней на переправе не меняют. Обязуемся в кратчайшие сроки разобраться с самозваными лешим и водяным, а так же вернуть Елене Прекрасной ясность речи и что там они у неё ещё украли.
— Так тому и быть, — кивнула головой медведица и в небе сверкнула маленькая молния, на которую никто не обратил внимания.
— Мы знаем наших противников в лицо, значит преимущество на нашей стороне, — подумав, сказала Маша.
— Только нам от этого ни чуточку не легче, — вставил Север.
