— Это ещё почему? — в один голос спросили Иван и Маша.
— А вы что не понимаете? Вам непросто с лешим разобраться надо, а ещё и ожерелье добыть, причём так, чтобы оно не пострадало. А это практически невозможно!
— Постой я никак не пойму к чему ты клонишь? — уточнила Маша. — Откуда такой пессимизм? А кто нам внушал, что варианты есть всегда.
— Это не пессимизм, а реализм, деточка, — покровительственно пояснил волк. — А что касается вариантов то да — их у вас два. Либо украсть ожерелье, либо убить лешего и снять его с трупа.
— Ну, ты брат загнул. Я на мокруху не подписывался, — протянул Иван. — Я пасс, лучше я возьму другое задание. Пожалуй, пока вы с лешим будете разбираться, я смотаюсь к водяному. Что там Елене от него надо?
— Предатель!!! — взвилась Маша. — А как же договор помогать друг другу? Ты что забыл? Да если бы не я, Елена на тебя и внимания бы не обратила, а ты б так и стоял слюни развесив!
— Пардон! — наконец вмешался в перепалку дядя Михал. — хотелось бы уточнить, чем ваше посещение Елены всё-таки закончилось. А то масса информации, а проку ноль. Мне до сих пор непонятно с какого перепугу вы военные действия разворачивать вздумали в нашем лесу.
— Нам надо совершить два хороших поступка в обмен на живую воду.
— И вы решили разобраться с лешим и водяным? Я правильно понял?
— Ага, — подтвердил Иван.
— Так я вот вам, что скажу — вы только что сами назначили цену за живую воду.
— Как это? — удивилась Маша.
— Вы озвучили, что собираетесь сделать, а у нас здесь слово сказано, что пуля стреляна — всё, обратного хода нет. Хочу заметить, что цену вы себе назначили не малую, и только если будете действовать сообща, может у вас что-нибудь и получится. Поясню сразу для вас обоих, ведь как я понял Сева с вами просто за компанию и лицо, точнее морда, не заинтересованное, задачи обе трудные и решить их поодиночке невозможно, но вот если всем объединиться может и выйдет толк.
— Ну, так что мир? — обратился Иван к Маше.
— Даже не знаю, — начала ломаться девушка.
— Значит так, — вмешался дядя Михал, — если вы не будете ссориться и обещаете действовать вместе, мы вам поможем, а если нет, то извините, дверь не заперта, никто никого не держит.
— Хорошо я согласна, — быстро сказала Маша и протянула Ивану мизинец, — мирись, мирись, мирись и больше не дерись, а если будешь драться, то я буду кусаться!
На том дискуссия была закончена и все дружно перешли к чаепитию. После волк умчался куда-то в лес по своим делам, Иван с Мишуткой стали играть в прятки, а Маша уселась на пенёк и ушла с головой в размышления. Из задумчивости её вывела тётя Авдотья:
— Что одна сидишь? Пошла бы с ребятами, порезвилась.
— Да что-то не хочется, — ответила Маша и потянулась. — Я вот всё про ожерелье думаю. И никак не пойму, почему до нас никто его у лешего не отобрал? Ведь воздыхателей у Елены валом. Почему лешего, в конце концов, стража княжеская в оборот не взяла?
— Так ведь слушать внимательно да спрашивать надо было.
— Да видимо как-то не получилось внимательно.
— Ладно, отвечу на твои вопросы. К лешему никто из женихов красавицы нашей не ходит, потому что она ни с кем не разговаривает после случившегося. И самой стыдно и князь строго настрого запретил позориться. Вы первые с кем она заговорила. Даже интересно почему?
— Потому что мужчины при ней как дышать забывают, а мне-то что с её форм, вот я ей и наговорила комплиментов мех и кайстру. Она видимо такого за всю жизнь слыхом не слыхивала, вот и нарушила конспирацию.
— Ну, разве, что так. На чём я остановилась? Ах, да. Никифор, так лешего звать, и лешим то стал именно после того случая с Еленой, сам князь назначил чего отродясь не бывало, Михайло Потапыч вам про это сказывал. Лешим или там водяным родиться надо, а тут ему грамоту с гербом выдали. Откупился князь, наверное, только от чего непонятно. Ходит Никифор грамотой трясёт, а природу-то не слушает, как собственно и она его.
— Постой, так что леший у вас не настоящий?
— Получается так. И леший, и водяной свои звания от князя получили, а сама знаешь, если свинью соловьём назвать, она от этого хрюкать лучше не перестанет. За своими территориями числятся, а обязанности не выполняют. Потому что не под силу им природу понять, не хватает им внутри главного чего-то, что у настоящих леших и водяных есть.
— Всё равно мне ничего не понятно. Зачем этому Никифору понадобилось быть лешим, почему его до сих пор, если так разобраться никто не придавил в укромном месте?
— Лешего никто не трогает, в принципе, как и водяного, потому что бояться, колдуны они, хоть Елену, если честно сказать жалко, много добра она людям сделала, но сама понимаешь страх по рукам и ногам всех связал. Стража, конечно люди подневольные, их если бы князь послал, то они бы и пошли, но леший князю пригрозил, что если кто к нему сунется уничтожить ожерелье и тогда Елена вообще немой станет.
— А про водяного вы тоже в курсе.
— Ты это про крем?
— Да, мне Елена по секрету от Ивана на ушко рассказала. Если провести аналогию, то если стража сунется к водяному, то Елена, вообще без кожи останется?
— Не совсем, но что-то вроде.
— Я смотрю, водяной и леший действуют слаженно и дружно, обложили Елену со всех сторон.
— Не знаю правда али нет, а поговаривают, что они братья родные.
— Ого. Ну, у вас тут просто мексиканский сериал, — всплеснула руками Маша.
— Чего? — не поняла медведица.
— В смысле, страсти такие, что аж дух захватывает.
— Это да. Надумала, что делать-то будете?
— Нет. Вот размышляю, а может ну её эту воду. Жила без неё и ещё век проживу.
— Э нет. Не получится. Ты слово за столом сказала?
— Да.
— Молнию в ясном небе видела?
— Нет.
— Ну, это и не важно. Я видела, а это значит, что вас услышали…
— Что вы хотите этим сказать?
— А ты ещё не поняла? Пока обещанное не исполнишь, никуда отсюда не уйдешь. Место здесь такое, если слово дал сдержать придётся.
— Да, ну. Сказки всё это.
— Не веришь, проверь, только я тебе этого не советую. Всё равно вернёшься исполнить обещанное, только потом ещё и стыдно будет, — сказала медведица.
— Постой, а почему вы этому липовому лешему прислуживаете?
— Не твоего это ума дело, — серьёзно ответила медведица и ушла.
В этот момент из лесу прибежал Север, он подошёл к Маше и позвал Ивана. Когда троица была в сборе, он заговорщицким тоном произнёс:
— Я тут среди местных навёл справки, что да как. Кажется, я знаю, как можно достать ожерелье. Теперешний леший страсть, как в карты резаться любит, азартный очень.
— Ты намекаешь, что мы можем ожерелье выиграть, — сообразил Иван.
— Соображаешь, мой двуногий друг!
Глава 5
