- Что за глупости, я уже говорила, что талисман у меня отобрала девчонка из ордена, еще в детстве! - запальчиво возразила художница.- Погоди, погоди-погоди, а откуда...
- Кто-то из ордена сдал тебя. Но он не знал, что талисман у тебя украли. Слушай дальше: у принца убили невесту, сделала это Сестра, носящая талисман. Или медальон, как называет их тот человек. Также он сказал, что два талисмана хранятся во дворце, а еще один этот человек возит с собой, как напоминание, что он когда-то убил одну из тринадцати. Улавливаешь?
- Я пас. Красть у него талисман я не буду. Я его боюсь, в конце концов, это человек из Своры! - Ника развернулась к Киру.- Они же спят чутче кошек, а если вступать с ними в бой... это легче сразу удавиться! Я однажды видела, что сделал вот такой же наемник с одной из Сестер! Ее опознали только по хаэлям Мастера. Нет, Кир, здесь я тебе не помощница, мне еще жить хочется, между прочим.
Кириган посмотрел на девушку, вздохнул. Если честно, он думал, что Ника его поддержит, но она пошла на попятную. Нет, не струсила, конечно, но предпочитала не лезть туда, откуда была большая вероятность не выбраться живой. Наверняка, сама художница подсознательно понимала, что красть талисман все равно придется, и протестовала просто из опасения за свою жизнь.
- Ника,- терпеливо начал парень,- я все понимаю, это опасно и страшно, но это надо сделать. А это ты и сама понимаешь. Так что вопрос закрыт, я с тобой не об этом хотел поговорить.
И Кириган рассказал все, что ему поведали наемник и хозяйка. Ника внимательно слушала, иногда просила повторить, переспрашивала, уточняла. Ей явно не нравилось все это, она то и дело хмурила брови, до боли закусывала губу.
- И что ты предлагаешь? - художница посмотрела Кира.
- Нам надо в столицу, это даже не обсуждается. Мы должны собрать все тринадцать ориентиров, без них нам не найти твоего клинка. У меня есть карта, хозяин отметил там расположения некоторых ориентиров, но остальные нам придется искать самостоятельно. И я еще так и не придумал, где искать твой талисман.
- Глупый-глупый Кириган, ты просто не представляешь, в какой клубок со змеями ты сунул руку,- покачала головой Ника.- Если ты попытаешься отыскать ту Сестру, что украла у меня талисман, в живых ты не останешься, орден охраняет своих послушниц. Будь готов, что придется идти против всех Сестер, здесь я тебе ничем помочь не смогу, я отступница, меня будут судить еще строже. Кража талисманов у наемника и королевской семьи тебе покажется просто разминкой перед боем...
Кир посмотрел на девушку. Она хотела еще что-то добавить, но махнула рукой на глупого, по ее мнению, упрямца, ушла за ширму и принялась переодеваться.
Непроходимый тупица, про себя подумала Ника. Какую бы цель он не преследовал, помогая ей отыскать второй клинок, как бы ни был предан хозяину, но ведь есть же предел безумию! Сложить голову ради каких-то чужих чаяний! Пусть бы рассказал ей, Нике, где искать и что делать дальше, а сам бы убирался подальше, желательно в Отрог, за море.
- Самоубийца,- обреченно вздохнула Ника, вышла из-за ширмы и принялась расчесываться.
***
Решено было наемника опоить - в честь знакомства Кир предложит ему выпить, а там подсыпать в вино подавляющий сознание порошок или подлить скручивающий судорогой тело настой. Не навсегда, конечно, но хотя бы до утра, чтобы ребята успели уйти из деревни и затеряться в лесу.
И порошок, и настой у Ники были с собой. 'Я всегда их беру на всякий случай, привычка', - как пояснила художница. Кириган только подивился этой практичности, но признал, что воспитывали Сестер на диво толково. Будет странно, если у Ники в заплечном мешке на найдется пару-тройку склянок с ядами. Это же ведь тоже практично.
Самое сложное будет подсыпать или подлить отраву наемнику. Кириган боялся, что мужчина теперь поостережется с ним пить, потому что парень обещал вернуться, но до вечера из комнаты Ники ни разу не вышел - они разрабатывали план. Киру бы такое поведение чужого человека было бы подозрительным, но Ника шикнула на него - мол, чего себя накручивать. Может, его сестре было так плохо, что он ни на секунду отойти не мог. Вполне разумное объяснение.
Кириган нарезал по комнате круги, сцепив за спиной руки и глядя в пол. Пару раз он задевал бедром стол, шипел от боли, но глаза все равно не поднимал. Ника, напротив, была спокойна. Когда отмеряешь дозу отравы на глаз, приходится волей-неволей успокаиваться, брать себя в руки и сосредотачиваться только на своем занятии. Если недосыпать или недолить - наемник очухается через час-два, а это слишком мало, чтобы ребята успели отойти на достаточное расстояние. Если пересыпать или перелить - у наемника есть все шансы сойти с ума или быть навсегда парализованным. Ника такого не пожелала бы даже врагу, а этот человек ей и вовсе ничего плохого не сделал.
Наконец, удовлетворившись результатом, художница насыпала в маленький, скрученный из пергамента кулек порошка, налила вязкий темно-красный настой в крохотную склянку. Казалось, сожми ее в пальцах, и она рассыплется в стеклянное крошево. Но это было обманчивое впечатление - стекло было закалено магией, такие пузыречки делали специально для походов - чтобы не разбить в дороге. Аола приучила Нику покупать для зелий и настоев только такие емкости.
- Да не мельтеши, все будет нормально. Я хоть и не маг, но в ядах, настоях, порошках и зельях разбираюсь получше иных продавцов в лавках,- хмыкнула Ника, бросив взгляд на окно. На улице сгущались сиреневые сумерки.- Незаметно подольешь-подсыпешь - и все, считай, талисман у нас в кармане. На.
Кириган забрал кулек и склянку, спрятал в карман штанов. Спросил сварливо:
- А откуда ты так хорошо разбираешься в этом?
- Я же тебе говорила, что Сестры не имеют магических способностей, но мы должны себя как-то лечить, уметь отравлять, если это необходимо. Хотя отравление у нас считается грязным и непрофессиональным занятием. При ордене был отличный зельевар, говорят, он раньше во дворце служил, пока не спятил. Аола забрала его в орден. Не знаю, был ли он и вправду спятивший, но свое дело знал. Хотя мы все его жутко боялись, очень строгий...
- И что, сможешь сделать все что угодно?
- Ну не все,- подумав, ответила Ника.- Но большую часть зелий и настоев без магической составляющей. С ней я обычно беру в лавках готовые. А что, надо кого-то отравить?
- Да я так, на всякий случай.- Кир наконец-то закончил кружить по комнате и снова сел на Никину кровать.
Художница вдруг проказливо улыбнулась:
- Зелья, настои, приворожу, отворожу, всего пять сребра за любой пузырек, выбирай, милок! - и голос сделала, как у базарной торговки. Но парень не оценил - не до этого как-то было. Ника это поняла: - Ладно, оставим шутки на более подходящее время. На, вот это выпей.
Кириган взял в руки пузырек с бледно-голубой мерцающей жидкостью, взболтал, откупорил крышку, понюхал. Пахло мятой и будто бы зимними морозами.
- Что это?
- Тебе же придется с ним пить. По крайней мере, сначала наемник будет смотреть, чтобы и ты пил, иначе вот это точно уже будет подозрительно. А это зелье сделает тебя не восприимчивым, а вино будет обычной водой на вкус.
Кириган выпил, поперхнулся - жидкость была ледяной, аж зубы заломило. Она тяжело бухнулась в желудок, казалось, вымораживая внутренности. Холод не уходил. Горло перехватило, будто зимой на улице вдохнул полной грудью; пришлось сглотнуть. Потом еще и запить водой из фляги.
- И не лень же с собой такой арсенал таскать,- хмыкнул Кириган, приободрившись.
- Лень, но что поделать, приходится. Запомни, подсыплешь или подольешь не сразу, дай ему потерять бдительность. Я не знаю, чему учат эту Свору, но на всякий случай считай, что их научили распознавать орденские зелья. Я тебе специально дала и настой, и порошок без магической составляющей, чтобы наемник не учуял. А обычные, орденские отравы, не имеют ни вкуса, ни запаха, распознать их практически невозможно, у Аолы там какие-то особые рецепты. Но ты считай, что он это умеет делать. Лучше перебдеть, ты же знаешь,- серьезно сказала Ника, присаживаясь рядом.- Иди, я подойду через полчаса-час. Столько тебе хватит? И дай мне ключ от своей комнаты, я соберу твои вещи на случай, если
