скромной персоне.
— Вижу веселье в самом разгаре, а меня никто не позвал, — Эдуард переводит растерянность в шутку. Застав только финальную сцену нанесения удара, парень как эксперт в вопросах рукопашного боя чувствует изрядное потрясение. Сила и скорость реакции герцогини заслуживают как минимум уважения.
— Да вот, размяться перед едой решили, — Пятый, энергично отряхиваясь, искоса поглядывает на девушку. — А вы сильно изменились ваша светлость.
Анастасия, отвлекшаяся на появление Эдуарда, вновь переключается на Георга.
— Привыкайте герцог, — пытается потушить бушующий в душе огонь девушка. — 'Сейчас меньше всего следует извещать этих милых, во всех отношениях, парней относительно пробелов в памяти. Четыре герцога — ситуация ненормальная, и, все четверо скорее ненавидят друг друга, чем наоборот. Так что, умолчим, пока это возможно'.
— Кстати вы тоже на себя не похожи, герцог. — Настя улыбается с искренностью кошки заметившей мышь, взмахом головы поправляя прическу.
Пятый демонстративно потирает ушибленную челюсть, встретившись с девушкой взглядом.
'Вот зараза, кто же мог подумать, что она герцогиня. Если у нее нет проблем с памятью, я в…, кхм, нехорошей ситуации. Наживать таких врагов, да еще в первый же день, чертовски опасно. Побуду пока пай-мальчиком. Хотя скрыть амнезию, теперь, будет проблематично'.
— Как я рада, всех вас видеть, — мелодично звенит приветствие симпатичной рыжеволосой девушки в пышном зеленом платье.
Появление на публике проходит не так эффектно, как планировалось, и Элен с трудом сдерживая раздражение, пытается выглядеть максимально дружелюбно.
— Кстати, Анастасия, боюсь, вы случайно заняли мое место. Вероятно оттого, что ваше занял герцог.
Девушка за прошедшие несколько часов успевает проштудировать правила этикета установленные в замке и теперь без малейших проблем может рассадить всех по отведенным местам.
— Место герцога Георга сегодня второе справа, а герцог Эдуард сегодня крайний слева. Вам стоит лучше изучить график, чтобы не возникало путаницы. Кроме того, каждый трон как я вижу, украшен нашей символикой, так что ошибиться, по-моему, сложно.
Элен занимает место, освобожденное Анастасией. Георг, молча, пересаживается на одно место правее. Эдуард, до того момента наблюдавший за происходящим со стороны, занимает остававшийся трон. Таким образом, с помощью Элен все узнают, кого как зовут. Хотя никто не показывает, что открыл нечто новое. Умолчать в данной ситуации, самое надежное решение.
— Почему вы такие невеселые? Что-то случилось в мое отсутствие? — Элен решает отметить видимую напряженность на лицах новых товарищей.
— Все в порядке. Просто, я сегодня немного не выспался и вел себя не совсем пристойно, в обществе ее светлости, герцогини Анастасии. — Пятый намерен по мере возможности сгладить произведенное впечатление. — Я вынужден просить у вас прощения герцогиня.
Георг поднимается с места, склоняя голову, как провинившийся школьник. Наивно замаскированная ирония чувствуется и в движениях и в мимике и в голосе.
— Не стоит, герцог, я тоже вела себя непозволительно резко в ответ на вполне безобидные слова, — Настя не заостряет внимания на сомнительности извинений. Пока не совсем ясно с кем враждовать можно, а с кем нужно, поэтому девушка проявляет верх выдержки.
— Что ж, если конфликт исчерпан, давайте обедать, — Элен дарит собравшимся ослепительную улыбку. Девушка репетировала ее больше двух месяцев перед зеркалом, поэтому в сногсшибательности эффекта не сомневается: С этого момента все внимание только на нее!
— Вы очаровательны, герцогиня, — не затягивает с комплиментом Пятый, в самом деле потрясенный огненной притягательностью огромных темных глаз и выразительных ресниц, окаймленных рыжими сполохами.
— Благодарю, — не спорит Элен, едва заметно склонив голову, в знак благодарности.
Прислужник, сервировавший стол роняет поднос, покраснев до кончиков ушей.
Настя не сдержавшись, фыркает в ладонь, вынужденно ловя острые взгляды Георга и герцогини. Приходится сдержать желание развить тему.
Спустя минуту, четверка правителей мирно поглощает самые разнообразные яства, стоившие поварам немалых трудов. Вялая беседа, поддерживается исключительно энтузиазмом Элен, не оставляющей попыток растормошить соправителей.
— Какое оригинальное сочетание фруктов, — девушка мечтательно воздевает глаза к потолку — герцогиня попробуйте, и вы навсегда уясните, что растительная пища во стократ привлекательнее обугленных трупиков животных.
Искренность и убежденность под стать улыбке — на уровне ста балов. Чувствуется влияние модных учебников 'НЛП — новая жизнь старой системы', 'Запрограммируй себе друга', 'Король жизни!' и т. д., а также многочасовых тренировок. Вот только подействовать на Анастасию, книжные премудрости вкупе с актерским талантом герцогини, не в силах. Иммунитет к ухищрениям доморощенных кукловодов, тем, у кого в голове водятся не одни лишь тараканы, прививается в стенах 'Надежды' довольно быстро.
— Нет, спасибо. Для десерта возможно, но начать я хочу с хорошо прожаренного бифштекса. — Настя интонацией указывает, что дальнейшие рассуждения на затронутую тему бесперспективны.
— Герцог, а расскажите нам о сражении с пиратами, о нем так много ходит слухов, что я уже не знаю чему верить, — порасспросив служанку о правителях, Элен использует полученные знания, чтобы оживить течение разговора, переправив в новое русло.
Во время озвучения вопроса герцогиня пристально смотрит на Пятого, что позволяет тому прийти к ужасающему выводу: о битве с пиратами хотят услышать именно от него и скрыть некомпетентность в сложившейся ситуации будет чрезвычайно сложно. Признаваться же в амнезии верх беспечности, особенно перед лицом, затаившей обиду Анастасии.
— Я не особо люблю об этом распространяться, воины из пиратов аховые, — отложив в сторону вилку, поправляет воротник Георг, — действовали они примитивно, нахрапом, и одержать победу мог любой хоть немного грамотный генерал.
Элен старательно демонстрирует внимание, время от времени согласно кивая на слова Пятого.
— А победа над слабым противником не заслуживает, на мой взгляд, обсуждения, — подводя итог сказанному, Георг подбирает общие фразы, чтобы ненароком не проколоться на противоречии фактам. О том чтобы совсем не отвечать, не может быть и речи.
— Не скажите. Насколько мне известно, пиратское войско насчитывало двадцать тысяч бойцов закаленных не одним удачным набегом на соседние государства, да и предводитель их считался неплохим полководцем, — Элен возражает с откровенным напором, требующим развития темы. Девушке нравится, когда разговор мчится горной рекой, тогда им легче управлять. Один из непреложных законов психологии больше слов — меньше мыслей. А если продолжить то: Меньше мыслей — больше ошибок. Больше ошибок — легче управлять.
Пятый машинально ерзает на стуле.
'Прилипла…'
— Возможно, со стороны все так и выглядело, но хорошо подготовленный солдат, действующий в рамках подразделения и строго по приказу всегда сильнее варвара из толпы, где каждый сам за себя.
Пятый обезоруживающе улыбается, пытаясь поставить точку. Вилка вновь зажата в руке, внимание постепенно переключается на стол.
— Тогда вы, герцог, — вздохнув, Элен обращается к Эдуарду, — расскажите, как вам удалось победить короля горных великанов, до того считавшегося неуязвимым.
Ацтек сохраняет каменное выражение, хотя в душе кипит буря собственных вопросов.
— Было тяжело, — сухо отвечает герцог, решив сделать вид, что готов принять предложенные правила игры. Окончательное решение отложено до появления большей ясности в происходящем. — К сожалению, поединок, словно в тумане, я помню, начало, и чем все закончилось. Возможно, к таким последствиям привел боевой транс, после него воспоминания размыты.
