маньяк? И храм не что иное, как место проведения жутких ритуалов, где новоявленной герцогине отведена роль жертвы.
— Не скромничайте ваша светлость, мало кто из ныне живущих сравнится с вами в искусстве управления погодой, а это ли не магия, — не поддержав порыва скромности хозяйки, замечает Лина. — Тем более настоятель сам искал с вами встречи.
!?!?
Удивление, с примесью подозрительности, так следует трактовать взгляд, обращенный к служанке.
'Сам искал встречи? А почему я об этом узнаю только теперь?'
Настя, некоторое время буравит Лину взглядом, но страх перед неведомыми обитателями храма, похоже, гораздо сильнее, чем боязнь герцогини, девчонка не обращает на странное поведение госпожи ровным счетом никакого внимания.
Поняв, что объяснений не дождется, Настя решает не повторять утреннюю сцену и поворачивается к окованной железом калитке. Рука неспешно тянется к посеребренному молоточку, заменяющему звонок.
'Черт с ними. Чему быть того не миновать'. 'Герцогиня' часто руководствуется этим принципом и в данной ситуации не видит причин для исключений.
Не успевает девушка коснуться поверхности молотка, как калитка сама бесшумно отворяется. От неожиданности Настя на мгновенье замирает с вытянутой вперед рукой, рассматривая появившегося в проеме монаха
— Настоятель ждет вас, — сообщает мужчина, не обращая внимания на необычную позу герцогини. Облаченный в классические монашеские одеяния: просторный балахон светло-коричневого цвета с черным поясом на талии; мужчина, исполняет обязанности привратника. Вероятно, он наблюдал за гостями через неприметный глазок и заблаговременно определил желание герцогини попасть внутрь.
Насте монах абсолютно не нравится.
Лицо не выражает эмоций, ледяной взгляд пронзает насквозь, а голос во время короткой фразы гудит подобно трубе. Создается устойчивая иллюзия, что все окружающие предметы под действием издаваемых монахом звуков начинают отчетливо вибрировать.
— Значит, я пришла не зря, — медленно приходя в себя, констатирует Настя. Молчать в обществе странного привратника почему-то не комфортно. — 'Из него может получиться отличный дознаватель'.
Взаимное изучение занимает около минуты, Настя чувствует себя раздетой до костей. Глаза рентгены действуют на нервы.
— Следуйте за мной, — наконец приглашает монах, придя к неким выводам, и, не дожидаясь жестов или слов согласия, поворачивается к девушкам спиной, чтобы тут же двинуться вглубь двора.
Настя, уже не удивляясь подобному поведению, выжидает пару секунд и, нервно переступив с ноги на ногу, отправляется следом.
Кто-то хорошо знает ее характер, понимая, при виде опасности Настя скорее двинется вперед в надежде прорваться с боем, чем бросится в беспомощное бегство.
Лина, как и предупреждала, остается у ворот, предоставив госпоже исключительную возможность побыть наедине с хмурым привратником и без лишних комментариев насладиться архитектурой храма.
До сих пор Настя верхом однообразия считала обстановку 'Надежды', но здешние монахи ничем не уступают тем, что опекали потенциальных преступников. Растительность во внутреннем дворе отсутствует напрочь. Ни единой жалкой травинки, ни единой букашки — повсюду лишь отполированный до блеска камень. Каменные дорожки, каменный колодец, каменный фонтан и просто огромные черные и серые валуны, разбросанные тут и там без всякого видимого порядка и замысла. Даже физиономия проводника и та выглядит каменной.
Очутившись в царстве серого цвета, Настя как не странно успокаивается, почувствовав себя в родной стихии, почти дома. Монахи 'Надежды' тоже неравнодушные к данному цвету, помещения для воспитанников выдерживали именно в серых тонах.
Войдя, через каменную дверь (монолитный булыжник) внутрь небольшой крепости, лишенной окон, провожатый уверенно направляется к лестнице ведущей вниз. Помещения освещаются исключительно факелами, распространяющими вокруг неестественный красный свет. Мрачноватая обстановка и молчаливый монах заставляют вспомнить фильмы ужасов, контрабандой (отдельная история) попавшие в интернат и просмотренные не один десяток раз. Там тоже преобладал красный свет и кромешная тьма за его пределами. Просмотр фильмов доставил немало приятных минут, но желания оказаться по ту сторону экрана у Насти никогда не возникало!
Чтобы немного отвлечься от устрашающих воспоминаний девушка решает завести разговор с монахом.
— Далеко идти? — нейтрально спрашивает Настя, нацелив взгляд в широкую спину привратника. Пусть мужчина обладает жутковатым голосом, но чтобы пролить свет на происходящее можно и потерпеть. Послушать.
Истекает минута. Движение продолжается в полном молчании с сохранением ранее заданного темпа. Монах не считает нужным отвечать. Похоже, статус герцогини для него ничего не значит.
Настя демонстративно громко вздыхает, вновь не произведя на проводника впечатления.
Опустившись вглубь на четыре довольно крутых пролета оканчивающихся темными, почти неосвещенными, коридорами, монах сходит с лестницы и девушка с нарастающим раздражением (неплохая альтернатива страху), отправляется следом.
Идти приходится долго. Насте кажется, что подземный коридор уходит далеко за пределы храма и храмового двора. По приблизительным подсчетам 'герцогини', с момента ухода с лестницы прошагали они никак не меньше километра.
Размеренный ритм движения успевает стать настолько привычным, что Настя едва успевает замедлить шаг, опасаясь врезаться в широкую спину остановившегося у очередной двери монаха.
— Пришли, — гулко, на фоне каменных стен, сообщает мужчина, в голосе впервые появляется намек на эмоции (сарказм). Настя от неожиданности вздрагивает. — Дальше без меня.
Лица проводника не видно из-за плохого освещения, но по ощущениям на нем должна застыть садистская улыбка палача накинувшего петлю на шею жертвы.
Без дальнейших объяснений монах разворачивается к девушке спиной и отправляется в обратный путь. Настя остается наедине с трехметровой двустворчатой дверью из черного камня совершенно не отражающего свет, в коленях появляется непривычная дрожь.
Настя мысленно награждает себя нецензурными эпитетами, за согласие на этот чертов поход и, не видя иного пути, протягиваетладонь вперед.
'Надо было после еды возвращаться в замок и лечь спать!' — прикасаясь к гладкой поверхности, делает Настя запоздалый вывод.
Холодный на ощупь камень вибрирует под ладонью, бесшумно начиная ползти вглубь и одновременно в сторону. То же происходит со второй створкой.
За порогом открывшегося помещения царит кромешная тьма. Настя испуганно оборачивается назад, в поисках ушедшего монаха. Кажется, привратник перепутал двери и привел не туда.
Однако в следующее мгновение пространство перед глазами озаряется знакомым неестественно- красным светом. Зал округлой формы, напоминающий арену, заполнен чем-то сродни густому туману, в отличие от настоящего совсем не влажным. По щиколоткам пробегает холод, приходится пожалеть о поспешном выборе одежды.
— Входи, — гудит под сводом громогласное и безразличное эхо, надежно маскирующее пока невидимый источник звука.
Настя помимо воли делает судорожный шаг под арку входа. Мысли кружатся в голове, подобно осиному рою. Судя по тону, говоривший привык повелевать и не сомневается в исполнении приказа (приглашения). Мысли о некомфортной температуре уходят на второй план.
По прошествии нескольких секунд нерешительности, девушка понимает что, пожалуй, не сможет поколебать уверенность незнакомца неподчинением.
