– Куда, зачем? – обреченно махнул рукой Владимир. – Я один, без денег. Отравитель моего отца женился на моей бывшей невесте! Я не вернул поместье, не наказал убийцу!
– Но ты еще можешь это сделать, – Сычиха попыталась положить ладонь ему на лоб, но Владимир отшатнулся.
– У меня нет свидетельств выплаты этого проклятого долга. У меня нет ничего против Забалуева. Что я могу? Я устал воевать. Мне надоело.
– Это не ты говоришь, это брага. И разве ты не воин?
– Но почему, почему за все приходится воевать?! За правду, за любовь и даже за то, что мне и так принадлежит по праву?
– Зря только тратишь силы на вопросы, вместо того, чтобы искать ответы.
– А что изменится оттого, что истина откроется мне? Все чудесным образом перевернется? Воскреснет отец, Анна полюбит меня?
– Найди убийцу отца, и ты вернешь себе поместье. И любовь вернется к тебе.
– Что ты меня гипнотизируешь? Я же не девица – верить в твои заговоры и видения.
– А ты и не верь, ты просто встань и иди.
– Куда?
– Чтобы жить в будущем, надо понять прошлое. Ищи там, – тихо сказала Сычиха и исчезла, словно на самом деле привиделась ему.
Но нет, она, конечно, была в его комнате – на столе остывал приготовленный ею отвар. Корф понял: это для него и, поморщившись от горечи, выпил всю кружку. Через полчаса он почувствовал облегчение в голове и во всем теле. Руки, ноги – все было на месте. Он стал бодрым, уверенность вернулась к нему. Пожалуй, Сычиха права: валяться в пивной недостойно героя войны и дворянина. Больше никаких слабостей – он должен найти убийцу отца. Как она сказала – ищи ответы в прошлом? Хорошо, он тотчас же отправится в имение Забалуева и попробует разыскать там свидетельства своей правоты.
Владимир заплатил хозяину гостиницы за лошадь и отправился на поиски дома Забалуева. Ему пришлось немало поплутать по проселочным дорогам – судя по всему, Забалуев большого хозяйства не держал, поэтому мало кто видел его крепостных. Да и в гости он никого не приглашал, все больше сам навещал соседей и приятелей по карточной игре.
Когда Владимир добрался до имения Забалуева, солнце уже перевалило зенит. Под выпавшим утром снегом дом казался обычным особняком – не лучше и не хуже его собственного. Но подойти Владимиру к дому не дали. Едва он появился на дорожке, на него бросились с лаем три мохнатые собаки. Они не нападали, но обступили и принялись рычать, выразительно демонстрируя солидные клыки. Следом за собаками показались сторожа – три дюжих мужика в дохах и с ружьями наперевес.
– Здорово, братцы! – крикнул им Корф. – Собак-то отозвали бы.
– Здорово, барин, коль не шутишь! – неласково откликнулся один из них. – Фу, псины, фу!
– Мне бы хозяина твоего повидать, Андрея Платоновича, – с благодарностью кивнул Корф, видя, что собаки отбежали и два других мужика увели их за поводки к крыльцу.
– Нет его, – покачал головой сторож.
– Так проводи меня в дом. Я его подожду.
– Не велено!
– Как же не велено?! Мы с твоим барином договорились. Если я уйду, он приедет и тогда уже точно велит тебя выпороть за такое гостеприимство!
– Не стращай, барин, и не лезь на рожон! Мы зайцев бьем без промаха.
– А вот это я сейчас и проверю, – Корф стремительно сделал шаг к сторожу и выхватил у него ружье. Мужик оторопело уставился на него и пуще прежнего замотал головой.
– Зря ты это, барин, – с угрозой в голосе сказал один из вернувшихся сторожей. – Фирс у нас ротозей известный, ружье зарядить забывает.
– А вот мы свои завсегда наготове держим, – поддержал его третий сторож.
– Ладно, – кивнул Корф, поняв, что диспозиция неудачная, и осторожно опустил на землю отобранное у Фирса ружье. – Все, спектакль окончен. Так и передам вашему барину, мол, хорошие у вас, Андрей Платонович, сторожа!
– Мы воробьи стреляные, нас на мякине не проведешь, – усмехнулся второй сторож.
– Давай, давай, пока мы тебе шкуру не попортили! – с обидой в голосе пригрозил ограбленный Корфом сторож.
– Да не, Фирс, пусть катится восвояси, нам из-за него на каторгу идти неохота, – сплюнул вдогонку Корфу третий мужик.
Этот странный случай только подтвердил, что в нынешней и прошлой жизни хозяина дома что-то нечисто. Теперь уже Владимир был в этом уверен. Но как проникнуть в дом, хранящий не одну, наверное, тайну? Одному вряд ли удастся преодолеть этот заслон. Что же, пора звать на помощь Михаила. Уезжая, Репнин сказал, что найти его можно в таборе у цыган близ поместья Забалуева. Гитарные переборы ветер доносил до слуха и сейчас. Значит, это судьба. Владимир направил коня в сторону озера и пришпорил его. Вперед!..
– Снова слышу голос твой, / Слышу и бледнею. / Как расставался я с душой, / С красотой твоею. / Если б муки эти знать, / Чуя спозаранку, / Ох, не любил бы, не ласкал смуглую цыганку, – пел красивый бархатный баритон, и голос становился все ближе и ближе.
Но что это? Владимир вздрогнул – второй, зазвучавший рядом с мужским, женский голос принадлежал Анне. Корф никогда и ни с каким другим не спутал бы его. Владимир осадил коня и спешился. Он боялся
