– Я прошу вас, я умоляю – не будет дуэли, не будет и ревности, я обещаю, – Анна умоляюще сложила руки перед грудью.
– Но Миша не оставит тебя!
– Оставит! – воскликнула Анна. – Как только узнает, что мы вместе. Я скажу ему, что я с тобой, и он поверит. С тобой на всю жизнь, пока не прогонишь!
– Если бы вы знали, Анна, – с тоской произнес Корф после минутной паузы, – как я мечтал услышать от вас эти слова!
– Почему, почему ты не веришь мне?!
– Откуда мне знать, что, будучи со мной, вы не станете в свободное время думать о Репнине!
– Вся моя жизнь, вся моя жизнь принадлежит только тебе! – Анна наклонилась к Корфу, пытаясь его поцеловать.
– А ведь я всю жизнь только о том и мечтал – лишь ты всегда была рядом! – остановил ее Корф.
– Чего же еще? Я сама пришла к тебе!
– Я не это хочу услышать от тебя.
– Так что я должна сказать, чтобы остановить тебя?
– Ты любишь меня? Скажи! Ты любишь меня? – Корф на локтях приподнялся на постели и прямо посмотрел Анне в глаза, словно пытаясь прожечь ее взглядом, чтобы проникнуть в самую глубину ее души. – Не опускай глаза! Посмотри на меня и скажи мне – любишь ли ты меня?!
Анна вздрогнула и, не выдержав его взгляда, опустила голову.
– Вот видишь! – расхохотался Корф, и его смех был страшен. – Ты сама ответила на свой вопрос. Уходи! Уходи сейчас же! Дуэль состоится… Через два дня, как и намечалось.
Анна, закрыв лицо руками, выбежала из его комнаты. Она чувствовала себя униженной – Анна и впрямь шла к Корфу, как на эшафот. Но ни тогда, когда она пыталась выстрелить в себя, ни сейчас, когда предложила себя Корфу, она не играла – Анна искреннее хотела остановить эту дуэль. Остановить это безумие, которым окружили ее соперники – Корф и Репнин.
В коридоре Анне стало плохо – у нее кружилась голова, и к горлу подступило что-то густое и пряное. Она оперлась рукою на стену и медленно пошла к кухне.
– Анечка! Где ты! – бросилась к ней Варвара. – На минутку только отошла – чайку свежего налить тебе хотела. Куда же ты ходила? Зачем встала-то, бедная?
Варвара подхватила Анну под руки и помогла ей дойти до стула на кухне.
– Вот, садись, садись сюда, девонька!
Варвара, охая и ахая, принялась бегать по кухне – она схватила чистое полотенце и окунула его в ведро с колодезной водой, а потом кинулась с мокрым компрессом к Анне.
– Что же это такое, а? – причитала Варвара. – Важные господа, а ведут себя, как дети малые. И тебя до смертушки чуть не довели!
– Варя, – прошептала Анна, с трудом разлепляя ссохшиеся губы. – Да что же это за любовь такая, которую смертью добывать приходится? Уму непостижимо – драться на дуэли из-за любви. Ой! Не знаю, да пусть хоть оба сгинут, я плакать не стану!
– А вот это ты, девонька, врешь! – покачала головой Варвара, обматывая Анне лоб холодным полотенцем. – Случись беда, сама же первая мучиться будешь. Надо, Аннушка, этого не допустить.
– Так ведь я и так уже почти все перепробовала. Господи, прости, чуть до греха не дошло.
– До какого греха? – нахмурилась Варвара.
– Я… – смутилась Анна. – Я себя предложила Владимиру.
– Ужас-то! Вот ужас, – всплеснула руками Варвара.
– А что же мне было делать, чтобы Мишу спасти?
– А ты о том подумала, что будет, если князь узнает?
– Так ничего же не было, Варя. Ничего не было. Как только Владимир Иванович понял, что я о Мише пекусь, так сразу меня и прогнал.
– Слава тебе, Господи, – истово перекрестилась Варвара. – А молодой барин-то, что? Неужто поверил тебе?
– Поначалу он уж было совсем поверил в мои чувства, но как только мы… Да что это ты на меня так смотришь?
– Ой, девка, – пригрозила ей пальцем Варвара, – что-то я в толк никак не возьму – то ли ты Михаила спасти хочешь, то ли согрешить с Владимиром?
– Простите меня за вторжение, – раздался вдруг незнакомый им женский голос. – Мне бы срочно Анну Платонову повидать.
Анна с Варварой разом оглянулись к двери – в проходе стояла высокая красивая молодая женщина, по виду – столичная барыня.
– Это я, – кивнула Анна, снимая с головы полотенце. – Вот только не помню, чтобы мы были знакомы.
– А мы и незнакомы, – приветливо улыбнулась женщина и прошла вперед. – Меня зовут Елена Болотова. Я дальняя родственница Долгоруких, живу сейчас у них в поместье.
