- Не видел я гида уже с месяц, - сообщил столик. - Как повел он экскурсию в Тигрованую Палату, так и сгинул.
- Один?
- Вместе с экскурсией.
Мерин поник. Стол выдержал театральную паузу.
- Но я знаю удивительный секрет! - сказал он торжественно. - Я! Знаю! Где! Главный Герой!
- Так это же меняет суть дела! - приободрился мат. - Вот ты нас к нему и отведешь!
- Запросто. Он в Стивнятнике гостит. Кстати, совершенно случайно наши дома движутся сейчас в одну сторону, поэтому дойти туда - раз плюнуть, - что стол и сделал, разметав кучу щепок по всему дому.
- Пойдем быстрее, а то никогда не известно, куда занесет через минуту. Пойдешь в Стивнятник, а вылезешь где-нибудь за Стухсом!
- Не дай Бык! - и стол посучил ножками.
- Да, вот еще что. Герман, - строго сказал волшебник, - я, конечно, поощряю инициативу...
- Что?
- Люблю самостоятельных, - холодно повторил Мерин. - Но вот Странна такое место, где разлучаться никак нельзя. Разбредетесь вот так: ищи вас потом, свищи. Кстати, ко всем относится!
Мы нестройным ревом выразили свое понимание. Мерин вынул из предусмотрительно открытого ящика стола ключ, выгнал нас всех во двор и тщательно запер входную дверь.
- Чего запер-то? - удивился мой сообразительный оруженосец. - Там же пусто, как у меня в животе!
- А стены? - удивился, в свою очередь, стол. - Некоторые, например, очень любят слизывать с них штукатурку. А ты можешь себе представить, как я буду штукатурить - рук-то нет!
Я прыснул, представив себе заляпанный стол в бумажной малярской шапке.
- Нанимать кого - денег нет, - развивал свою мысль стол. - А вот еще был случай: возвращаюсь как-то домой, это когда я еще дверь не запирал, а навстречу мне выходят Гриши с тачкой, полной паркетин и сумкой, полной чудес. Ох, я и пошел вразнос!
Столик сладко зажмурился от воспоминаний. Он резво семенил вровень со мной, чуть позади нас ехали остальные. Мерин, как всегда, мчался на посохе во главе компании.
- А что это у вас за Гриши?
- Да есть у нас тут такая ударная троица - Распутин, Двапутин и Трипутин.
- Тезки?
- Близнецы. Все трое - во: по шесть футов, бородища по пояс, а хулиганы отъявленные! Нажрутся водки и давай подмигивать.
- Кому?
- Всем. На драку нарываются. Но со мной шутки плохи!
- А что паркет?
- Да что... Сами обратно и уложили.
- Кстати, я тут спросить хотел, - подъехал поближе Ико. - Как ты запираешь двери без рук? Наговорами?
- Зубами, - отрезал стол.
- А у тебя есть зубы? - вытаращил глаза Причард и на всякий случай осадил назад.
- Нет. Это я так шучу.
Некоторое время я ехал, прислушиваясь не к разговору, а к собственным ощущениям. Поражало несовпадение того, что я видел (а видел я обычную пыльную дорожку, уходящую вдаль прямо передо мной), и тем, что чувствовал (а чувствовал я, что мы тихим шагом спускаемся куда-то под горку).
- Дорожка какая интересная, - высказал я свое мнение.
- Ага, - этим стол и ограничился.
- Почему едем вниз, когда нам прямо надо? Обманываете! Все жулики! заверещал Причард, тоже что-то почуяв.
- А это, мил друг, и есть та самая, Плохая Дорожка. По ней мы и катимся неуклонно вниз. Хорошо еще, что нам идти недалеко.
- Почему еще? - спросила Матильда.
- А то ты не знаешь, до чего докатиться можно! - и стол сделал круглые глаза.
Тильда намека не поняла, но все равно отстала.
- Есть еще ровная дорожка, - рассказывал стол. - Но по ней лучше не ходить.
- Это почему? - влез на этот раз Штуша. - Она же ровная!
- А потому, слон ты наш ситный, что идет себе ровная дорожка, а потом КОЧКИ! КОЧКИ! И в ямку - бух!
- А там сидит петух, - подхватил Мерин.
- Что за петух?
- Красный. И после вашего милого знакомства, кто увидит вас - тот сразу ахнет, и для кого-то жареным запахнет!
[Image007]
- Или вообще одни головешки останутся, - загробным голосом завершил ужасный рассказ стол.
- У меня от ваших шуточек голова кругом идет! - пожаловался Прич. - Все время думать надо!
- А мне нравится! - весело отозвался Ико. - Я люблю каламбуры. И думать тоже люблю!
- Так ты князь, тебе положено. - И Причард надулся.
- Да и мне здесь нравится! - восторженно подхватил Кутя. - Здесь так много интересного! И трава вкусная, хотя и необычная. У меня теперь в животе поет кто-то!
- Такую кудрявую травку слопал? - не оборачиваясь, спросил стол.
- Ага!
- Кобзон лекарственный. Теперь живот всю жизнь болеть не будет.
- А пение?
- Лет через тридцать само пройдет.
В это время перед моими глазами все поплыло, как бывает, когда потеряешь сознание. Но я ничего не терял, зато чуть не упал с коня. По счастью, лес неожиданно кончился, и из-за последних исчезающих деревьев выехало сразу несколько зданий. Тут же головокружение прекратилось. Да и не кружилась у меня голова, просто какое-то смущение (или смещение?) произошло в окружающем мире.
Между домами стоял мальчик. Очень толстый, в клетчатой рубахе, холщовых штанах и с леденцом в руке, который он облизывал с таким рвением, что весь замусолился.
- Салют! - прокричал стол.
- Здорово, - степенно ответил мальчик, вытаскивая изо рта конфету.
- Рекомендую, друзья! Малыш Стеклярусов, который живет над Гришей!
Малыш кивнул на соседний дом о двух этажах. В окнах первого мелькала устрашающая черная борода.
- Пойдем, - Мерин дернул стол за крышку. - Прости, Малыш, но мы спешим. А то этот паразит выскочит, и...
- Не выскочит, - самодовольно сказал столик. - Он меня боится.
- А вы в Стивнятник идете? - спросил Малыш. - Что там за сборище сегодня?
- Наверняка выпивка! - обрадовался Причард.
- Не сказал бы. - И Малыш вновь занялся леденцом. - Стихи, и все такое...
- Стихи - это, конечно, хорошо, - несколько разочарованно отозвался Прич. - Сам пописываю. Да вот, к примеру, из последнего: 'На кладбище ветер свищет, сорок градусов мороз...'
- Замолкни! - хором приказали мы.
Оруженосец, обидевшись, продолжил читать стих шепотом на ухо безропотно кивающему Бозо.
- Я с вами не пойду, - сказал тем временем столику Малыш. - Рад бы, но они там лауреатство обсуждают, ну, Шнобелевскую премию. Не люблю я эту трепотню.
- Кто любит? - пожал плечами Мерин. - А Главный Герой уже там?
- М-гм.
- Вот его-то нам и надобно. А эту болтовню я уже триста лет слушаю, ничего. Споры, ссоры...
