- Это он про меня? - приоткрыл глаз Штуш.
- О да, мой юный друг, - кивнул я. - На сей раз именно про тебя.
Минодел забеспокоился.
- И про него, - показал я на Асьмушку, угрожающе расправившего крылышки и пустившего струйку дыма из ноздрей.
Минодел замялся.
- А также о нас и о присутствующем в наших рядах великом волшебнике Мерине, - закончил я.
Минодел поежился.
- Куть, что у тебя там было такое ядовито-прожигающее? - вежливо спросил Ико.
Штуша завозил носом.
- Эй, Василек! - ласково сказал он тюремщику. - Ну-ка, пей киселек! Цвета зеленого, вкуса соленого, чай, не в детском саду, не отравишься!
- Твое? - шепнул я Куте. - Что же молчал?
- Не мое, - отозвался Штуш. - Еще с детства заучил. Маме очень нравилось.
Минодел стал отступать, засучивая рукава.
- Предупреждаю, - глухо сказал он. - Я, в общем-то, просто так не дамся!
- Налетай, ребята! - ликующе завопил Прич. - Пятеро на одного - мой раскладец!
- Между прочим, расклад перед боем, - отозвался Мерин, - расклад перед боем, расклад перед боем не наш!
За спиной старшего минодела выросло десятка с два таких же, как он, разбойников, правда, без усов, но с бородами или здоровенными баками. Причард увял и уполз куда-то в угол, по-видимому, жаловаться Бозо на жизнь.
- Завтра, это самое, испытание, - поделился усатый. - Новая мина, в общем-то. Бьет, это самое, наповал!
- А Наповал не против? - забеспокоился Герой. - Если его убьют, кто про лебедя на пруду петь будет?
- Могу и я. - И Мерин, выставив бороду, заныл по своему обыкновению: А белый ле-ебедь на пру-ду-у играет с раком в чехарду-у!
- Тебе, в общем-то, слова не давали! - рявкнул фальцетом минодел, которому подмога явно прибавила бодрости духа. Потом, испугавшись собственного порыва, он поковырял носком сапога пол и застенчиво сказал: Хоть поешьте, это самое, напоследок-то.
Двое его подручных внесли стол, на котором находились блюдо с хлебом и кувшин с водой. Лошадям тоже досталась вода и несколько охапок сена.
- Мы хоть и злодеи, в общем-то, - сказал минодел, - но не варвары. До, это самое, завтра!
И команда головорезов удалилась, громко топая и хором свистя похоронный марш. Это мне так показалось, что похоронный, а Мерин с его относительно музыкальным слухом подтвердил, что марш. В полном унынии мы преломили хлеб и принялись за еду. Прич вылез из угла и схватил горбушку.
- Что надо сказать? - строго спросила Матильда, хлопая его по руке.
- Кому? - проворчал оруженосец, набивая рот. - Ну ладно, спасибо.
- Пожалуйста, болван! - отозвался стол.
ГЛАВА 9
Запекая в пирог лестницу, проверь - не слишком ли он вкусен?
Из пособия начинающему спасателю
- УРРРРА! - закричал я и сам себе заткнул рот, так как к нему уже протянулись гневные лапы присутствующих.
- Как ты нас нашел? - спросил Ико.
- Это не я, - отказался от чужой славы столик. - Это все Гид. Он все-таки вернулся со своей экскурсией целый и невредимый, правда, пьяные все были в стельку: вместо Тигрованой палаты Гид привел их в Виногратую. Ну, а как Гид протрезвел, мы за вами поспешили, добрались до Поля, оно и рассказало, как дело было. Ни в какую не хотело открывать, где захоронены ваши припасы и обувь, да Гид на то и Гид - найдет, что ни спрячь! Теперь Речистое на нас в обиде. А мы глядим на небо - летит Перелетная сумка в осенней дали голубой! Она была так любезна, что донесла нас до самого замка. Затем я имел с ней приватную беседу, так что она теперь ищет перелетные лоскутки на заплатки.
И стол хищно щелкнул ящиком. Из него вывалились какие-то неаппетитные клочья.
- Ну что, пошли? - деловито спросил он.
- А ключ? - сурово спросил Герой. Был он теперь с бородой, в камзоле, с гербом на груди и штанцах- пузырях, да вдобавок еще и с алебардой. Клю-у-уч! - заревел он вдруг. - Клю-у-уч!
- Э, - открыл средний ящик стол.
Там ключ и лежал.
- Запасной, - пояснил стол, задвигая ящик. - Спрятан был в яйце, яйцо в утке, утка в зайце, заяц в волке, волк в царевне, царевна в темнице во хрустальном во гробу...
- Тоже в темнице? - встрепенулся Прич. - Может, найдем? Я бы на ней женился тогда!
- После того как из нее выковыряли столько всяческих вещей, вряд ли она годится для женитьбы, - ядовито заметила Тильда.
- Тем более что она - царевна, - поднял палец Герой. - А единственный царь, которого мы здесь знаем, - Соломон.
- Боже упаси! - И Причард зарылся с головой в солому.
- Открываю! - предупредил Мерин, который все это время ковырялся ключом в замке, который вдруг щелкнул, и дверь отворилась.
Мерин сделал шаг назад и сказал:
- Ох.
- Чего охаешь? Это самое, ключ давай сюда, - тонким голосом потребовал усатый минодел.
- Это самое, не отдам! - вздернул бороду маг.
- Не отдашь? - поразился минодел. - Давно, это самое, в лоб не получал?
- Давно, - кивнул Мерин. - А слабо один на один сразиться?
- По-честному? - подозрительно спросил заточитель.
- Ну!
- Давай, в общем-то! - размял руки усатый. - Налетай!
- А при чем тут я? Герман у нас рыцарь, с ним и дерись! - И волшебник захихикал.
- Вот уж спасибо, - горько сказал я. - У меня и меча-то нет. Кто-то, помнится, обещал мне его достать?
- Да? - сухо отозвался Мерин. - Не помню. Кто?
- Я бы напомнил, - процедил я, - да некогда. Драться надо.
- На кулачках! - подпрыгивал минодел, складывая каждую ладонь в кулачок размером с говяжий бок.
- Да ты что, очумел? - спросил я.
- Ага, это самое, боишься? Бойся!
- За тебя разве что, - сказал я и зевнул. - Зашибу ведь ненароком. Я-то знаешь какой? Семерых махом одних зашибахом! Сам Тролль-с-Битой мне кузен двоюродный по материнской линии! Я за завтраком съедаю барана, а за обедом быка! Или двух, если все за слава богу.
- Да ну? - усомнился усач.
- Помажем? - хладнокровно спросил я, скрестив на груди руки (дабы унять в них предательскую дрожь). - Если мы выигрываем - ты нас отпускаешь восвояси, а свою супер-мину испытываешь на каком-нибудь другом дураке.
- Лады, в общем-то, - сказал тюремщик, пожимая мне руку. - Разбейте кто-нибудь, и прошу, это самое, в Патронный зал!
Тильда с криком: 'Кия!' рубанула ладонью по нашим рукам, и мы гуськом вышли в коридор. По коридору вдоль стен стояли миноделы и кровожадно на нас поглядывали.
- Да, вот еще что! - вспомнил я. - И чтобы нам вернули наше оружие, наших лошадей и дали припасов с вашего стола!
- А ручного крота в коробочке вам, в общем-то, не надо? - ехидно поинтересовался усатый. - Ладно, так
