и быть. Я сегодня добрый и благородный!
И он приосанился. Потом обеспокоенно спросил:
- Верите, что я благороден?
- Верим, верим, - сладко пропела Тильда.
- То-то, - успокоился минодел и потрепал ее по щеке. - Это самое, мы уже пришли.
Он распахнул тяжелую дубовую дверь со стальными полосами, и мы прошли в обширную залу.
- Осторожно! - предупредил минодел. - Не курить, не сорить, песок не разбрасывать, шумовые сигналы подавать, в общем-то, строго воспрещается. На пороховой бочке сидим, эти самые, граждане!
- А что такое порох? - спросил я.
- Порох - это такой волшебный порошок, - разъяснил усач.
- А, - вспомнил я. - Это в котором вся сила?
- Именно. - И минодел посмотрел на меня с уважением. - Много знаешь, в общем-то?
- В общем-то, не слишком, - поспешил уточнить я, так как знал присказку о тех, кто много знает, и что с ними в конце концов бывает.
- А как тебя зовут, хозяин ласковый? - спросила Матильда подхалимским голоском.
- Усиков, в общем-то, - засмущался минодел.
- Хороший ты мужик, Усиков, - с чувством сказал Ико. - Отпустил бы ты нас, а?
- Не имею физической возможности и, это самое, морального права, заученно ответил Усиков. - Мину надобно испытывать. Наши мины - самые минные мины в мире, в общем-то!
- Так это же зверство изуверское! - вскричала Матильда.
- Вовсе это не зверство, в общем-то. Вовсе это научный эксперимент, защищался Усиков. - Все четко, все документировано, ни шагу, это самое...
- А мы никуда и не идем, - пожал плечами я.
- Ни шагу, говорю, без фиксации!
- А если мы выиграем соревнование, то на ком пытать-то будешь?
- Делов-то, - отмахнулся Усиков. - Это самое, сыноварам подбросим. Впервой, что ли?
- А они как? Не возмущаются? - заботливо осведомился Кутя.
- Ну их совсем, - плюнул с досады минодел. - Они, думаешь, лучше нас? Скажите спасибо, что я вас, это самое, сторговал. Они, в общем-то, даже с потерявшимися миноделами не церемонятся: поймают, усыновят и сварят в котле - тоже старая песня.
- Бьется в тесной печурке сыно-ок! - нервно пропел Мерин.
- Вот именно. - И усатый минодел потер руки. - Ну, это самое, драться будем?
- Еще чего, - фыркнул я. - Ты первый начал, стало быть, оружие выбираю я, понял?
В гулком сумраке Патронного зала отчетливо скрипело: наш тюремщик пытался осознать и постичь.
- Ну, в общем-то, это самое, - неуверенно сказал он и с подозрением уставился на меня.
Я же свистал и разглядывал фрески. Судя по подписи, на них было изображено 'Застолье по случаю завершения испытаний'. Застолье было столь ужасно, что даже Вдали со своими часами и предчувствиями залез бы на самый высокий фонарь и отказался бы с него слезать до конца дней своих.
- Моя работа, - скромно сказал главный минодел, завидев мой живой интерес.
- Мне нравится! - похвалил Причард. - Особенно вон тот юный лорд, обозревающий свои окровавленные руки.
- Это ноги, - поправил Усиков. - Причем не его, в общем-то.
- А, какая разница! - отозвался оруженосец. - Все равно красиво.
- Ребятки, искусством займемся попозже, - призвал к порядку я. - Сперва подкрепиться бы... Усиков, я придумал! Спорим, что я съем больше тебя раза в три!
- О! - обрадовался тот. - Вот это я понимаю, в общем-то! Вот это я люблю. Это самое...
- Хватит, - отрезал я. - Тащи еду!
Ус хлопнул в ладоши, но ничего не случилось. Он хлопнул два раза, но опять ничего не произошло. Тогда зааплодировали мы все, но и тут не вышло.
- Ах, да, - спохватился минодел. - Мы же вчера на нашем поваре очередную мину опробовали.
- Кто же вам теперь готовит?
- Самообслуживание, - проворчал Ус и поплелся, видимо, на кухню.
Мы терпеливо ждали, хотя Причард уже успел выстучать гулкое эхо в полу.
- Там у нас склад, - пояснил Усиков, внося в залу огромный столище, ломившийся от еды. За ним проследовали остальные миноделы.
- А я - что, я - ничего, - убрал руки Прич. - Люблю на досуге по полу постучать!
- Ты, это самое, не стучи, а то я тебя по голове постучу, с меня спрос маленький, вас тут еще много, в общем-то.
Оруженосец забрался под брюхо Бозо и застыл.
- Ха! - сказал я, глядя на яства. - И только? Чхи-чхи, плев-плев. Это мне на закуски. Даже сестре моей на один зуб.
Матильда, заранее облизываясь, подошла и уселась за стол.
- Жульничать, это самое? - холодно вымолвил Ус, погрозив мне кулаком. Не проведешь, в общем-то. Додик, подойдите!
От стены отлепился один из миноделов, размером со Штушу и примерно с такой же пастью.
- Это вот наша, эта самая, гордость, - похлопал его по плечу Усиков. Давид его фамилие. Забил, в общем-то, из пращи сыновара Голиафа. А тот раз в десять больше его был и вот с такой дубиной, это самое, с шипами! Да вот она, в общем-то, посмотрите сами.
Я осторожно повернулся. То, что стояло в углу, и что я ранее принял за колоду для колки дров, оказывается, и было дубиной!
- А шипы он отломал, чтобы в зубах ковыряться, - предупреждая вопросы, ответил старший минодел. - В общем-то.
Меня прошиб холодный пот.
- Тиль, пусти меня, - попросил я. - Дай лучше я...
- Спокуха, - веско сказала сестра и взвесила на руке свиную ножку.
- Так вон же рожа какая же, - еще раз попытался образумить Тильду я.
- Отработано. - И сестрица ловко заправила за воротник салфетку.
Додя поглядел на нее с уважением и свистнул. Еще один минодел поднес ему простыню, которую обжора и запихал за ворот.
- Даю отмашку! - громовым пописком взвыл Усиков. - В общем-то, на старт! Это самое, внимание! Ма- а-арш! - голос его сорвался и петухом улетел куда-то под потолок.
- ...ое...али! - просипел старший минодел и махнул платочком. Состязание началось.
ГЛАВА 10
Веселое застолье:
кто пьет, кто поет,
кто на зубах похрустывает.
Из якобы народных поговорок
Не желая быть свидетелем позорного поражения сестры (она же мне потом этого не простит!), я зажмурился, повернулся и пошел, куда глаза не глядят. Шел я, пока не уткнулся носом в теплую Асьмушкину чешую. Я обнял его, а он принялся мурлыкать мне на ухо.
- Я тоже хочу, - раздалось с другой стороны, и ко мне прижалось большое шерстяное и пыльное. - Ты не волнуйся, - сказало оно Штушиным голосом. Матильда только вошла во вкус, а половины яств на столе как не бывало.
[Image008]
- Это Дод все съел, - отозвался я, шмыгая носом. - Быть нам нынче в котле у сыноваров.
- Моей маме это бы не понравилось, - задумчиво изрек Кутя. - Я ж как-никак ее единственный сын. Надеюсь, еще повидаемся.
- Я тоже надеюсь, - вздохнул я.
- Да уж, вы бы с ней нашли, о чем поговорить.
- С кем? - вздрогнул я.
- С моей мамой, а то с кем еще?
