Начались лихорадочные поиски, и знаете, что оказалось талисманами? Те самые колючие крышки, которые запасливый Прич рассовал по всем нашим торбам! По крайней мере, Макмур До, когда увидел их, одобрительно закивал.
- И что нам с ними делать? - нервно спросил Прич.
- Ты чем слушаешь? - сухо ответил смотритель. - Я же говорю, благодаря этим талисманам вы сможете пройти за двери. Как с пропусками. Там вы попытаетесь найти свою дорогу.
- В Камелот? - обрадовался я.
- Куда хотите, хоть к черту на рога!
- Не поминай! - сплюнул Прич. - Он на нас сердитый.
- Еще и с чертями знаются, - проворчал бородач, но продолжил: - Чтобы вернуться, в том мире за дверью вам должны что-нибудь дать. Понимаете, как обратный билет. Хоть малую малость. Но добровольно, без принуждения, отнимать не рекомендуется - разрушите ирреальную материю... Ну, ничего не выйдет, в общем. Вот, а если не выйдет: вернетесь обратно, в Танелорн, и попробуете снова. С талисманами можно ходить, пока ноги не отвалятся, руки не отсохнут, уши не завянут...
- Ребята! - вскричал Ико. - Он же нам зубы заговаривает! Уже почти полночь!
- Эх! - заскрипел зубами Макмур До. - Эх, распылю на атомы!
Он вскочил и захлопал себя по карманам, как встрепанная птица, расправляющая крылья.
- Бегите! - закричал Мерин. - Я его задержу!
Мы, как бараны, кинулись толпой в одну из дверей. Последнее, что я успел заметить, были волшебник и Макмур После, стоящие по оба конца площади и нацелившие друг на друга: один - посох, а другой - странный, блестящий на солнце агрегат...
ГЛАВА 2
Три малыша - престрашным троллям для питанья сытного...
Из древней саги
Из двери в пространстве мы галопом выскочили в туман. После тягостного пустынного жара сразу заныли кости. Дверь за нами тотчас же исчезла, так что о немедленном возвращении и мгновенном согревании не могло быть и речи.
- А как же наши кони? - всполошился Ико. - Распылят их на атомы!
- Эх, - грустно поддакнул Прич.
- И Асьмушка там остался! - Ико нервно расхаживал из стороны в сторону.
- Да и Кутя не пролез, - присовокупил я. - Мне кажется, Мерин о них позаботится.
- Если его уже не распылили, - вздохнула Тильда.
Мне тоже было не по себе. Но волноваться и за животных, и за друзей, и за себя сразу я не мог, поэтому решил пока остановиться на себе. Ощупал руки, ноги и голову - на месте. Уже хорошо. Теперь можно и о друзьях подумать. Но друзья уже думали о себе сами.
- Черт побери! - начала браниться сестра. - Вылезли в каком-то болоте, а ведь уже темнеет.
- Тогда пойдемте искать жилье, - подал идею Ико.
- Оригинален, как всегда, - фыркнул Прич. - Вместо того чтобы предложить рассыпаться по болоту, разузнать и разнюхать, нет ли вокруг потенциальных противников, опасных растений, злобных хищников, гадов ползучих, мерзких и скользких... - голос его постепенно утих.
- То-то, - сказал я. - Идем.
И мы пошли. Шли медленно, цепочкой, чтобы не потеряться. Я потому и не описываю место, куда нас занесло: промозглый туман окутывал всю землю. Впереди, насколько можно было разглядеть, расстилалась обширная равнина. То тут, то там посреди нее торчали какие-то белые глыбы.
- А! - это закричал Ико. Он захотел поближе рассмотреть одну из этих глыб - точнее, их было две, но стояли они почти вплотную - и провалился одной ногой под землю.
- Опа! - потерла руки Матильда. - Люблю раскопки и курганы! У меня дома есть обломок зуба мамонта! Скажи, Герм?
Я хотел сказать все, что думаю о странном увлечении Тильды, но передумал. Зачем портить настроение любимой сестрички? Хотя рассказать мог много интересного. Например, как однажды она раскопала в саду коровий череп, и разговоров потом было на месяц, а уж этим своим ископаемым зубом она донимала окружающих полгода, не меньше. И вообще, действительно ли это был зуб мамонта? Может, это был какой- нибудь другой зуб? Тьфу ты, да мне какая разница? Тоже выбрал время о зубах думать!
Тильда же тем временем рьяно принялась за раскопки.
- Это курган! - авторитетно заявила она, разгребая траву, камни и труху вокруг принцевой ноги, по колено ушедшей в землю. - Хорошо. Мужики, присоединяйтесь!
- Я, между прочим, князь! - приосанился Ико.
- А я - наследник Фарамора! - выпятил грудь я.
- Обо мне вообще говорить нечего! - напыжился Прич.
- О, как вы правы! - язвительно сказала Тильда. - Ну, князья лысые, помогайте!
- Тю! - присвистнул Прич. - Что я, твоих тухляцких курганов не видел?
- А в тухляцких курганах, - сладким голосом сказала Тильда, пока мы с Ико принялись старательно расчищать вход в могильник, - лежат тухляцкие вожди, а кругом - тухляцкое золото...
- Злато скифов! - И Причард первым нырнул в склеп, неожиданно оказавшийся внутри довольно просторным.
- ...которое, правда, иногда охраняют злые духи с вытянутыми мордами и мерцающими крюками! - закончила сестра.
Ноги оруженосца, еще торчащие наружу из кургана, суетливо задергались, но я ловким тычком пропихнул Прича внутрь целиком. Следом забрались и мы.
- Вот вам и крыша на ночь! - бодро восклицал Причард. - Сыровато, конечно, но ничего, надышим!
- Темно, - заметил Ико. - Жалко, сумки не взяли, там факелы были и припасы.
- Ты, может, и не взял, - желчно отозвался Прич. - А уж моя-то всегда при мне. Питнемся?
Застучало в темноте огниво, подземелье озарилось дрожащим светом переносного фонарика. Я узнал этот фонарик. Я сам его изобрел, прячась дома по нишам и углам - там темно, а творить-то хочется! Долго я с ним бился, проверял многократно, вымерял длину фитилька и количество масла...
- Интересно знать, откуда в твоей сумке мой светильник? - взорвался я, вспомнив, как чуть не обварился при первом испытании фонаря. - Для тебя, что ли, сооружал?
- Подробности потом, - сухо сказал Прич. - Согласись, если бы его там не было, сидеть бы нам сейчас в темноте, э?
Я еще немного поворчал, но после успокоился.
- Сначала поедим или золото? - алчно оскалился Прич, и уже сам начал говорить: - Зо...
- Поедим! - хором сказали мы.
- Хых. - И оруженосец полез в сумку за харчами. Мы же уселись на свои свернутые плащи. Перекусив, лично я почувствовал себя довольно недурственно и, протяжно и со вкусом зевнув, откинулся назад, опершись спиной на стену могильника.
- Причард идет на поиски сокровищ! - объявил оруженосец, схватил светильник и полез куда-то вглубь кургана.
- У! - раздался мгновение спустя его крик. - Тухляцкий князь!
Матильду передернуло.
- Мог бы не посвящать нас в подробности, - кисло сказала она.
- А я и не посвящаю, - прозвучал ответ. - Я же не говорю, к примеру, что он ел перед тем, как склеить ласты...
- Бе... - Ико перегнулся через свернутый плащ.
- А как там насчет злых духов, охраняющих клад? - осведомился я.
В ответ Причард страшно застонал и захрипел. Мы со спавшим с лица князем бросились с места, стукнувшись лбами, и тут вместо сипов и хрипов послышался издевательский хохот оруженосца.
- О-о-о! - вопил подлец. - Меня мерцающе закрючили!
И из темноты выползла сухая белая рука, хватая Матильду за платье. Сестрица подскочила и заорала так, что с потолка на нас посыпалась земля. Внезапно из темноты возник Прич: оказывается, он прикрывал полой куртки пламя фонаря. В лапе его мы увидали давешнюю сухую руку.
- Мародер! - презрительно сказала Тильда. - Грабитель могил! На кол его!
