него шкуру, завернулся в нее и ходил, как дурак. Ну, потом-то разобрались, что дед мой занял пещеру какого-то хищника, мимоходом его слопав, и именно хищник, в свое время, лопал людей. Вот вам и благодарность - палкой по башке!
Из кустов послышалось сочувственное цоканье языком.
- А прадеда моего вообще какой-то мамонт бешеный обидел. Ну, в общем-то, прадедушка сам виноват. Он хотел употребить его на обед. И только уже было собрался, салфетку повязал, как этот мамонт недорезанный съедает какой-то кактус, становится больше раза в три и поддает моему прадеду под зад ногой. Да так, что улетел дедушка в чащу глухую, да и помер там от обиды и унижения.
- Насчет кактусов вопрос можно? - оживился Причард. - Это такие зеленые и колючие?
- Ага, - кивнул Штуша. - Только их мало сейчас. Померзли.
- Знаю. Так вот, я слыхал, что если из этого самого кактуса выдавить сок, а потом с этим самым соком еще чего-то сделать, получится убойный напиток под названием 'ты-килька'.
- Вот кому про что, а Причарду - про пьянку! - сердито сказал я.
- А почему так называется? - поинтересовался зверь. - Под рыбку хорошо идет?
- Да нет. Обзываются после нее. Много и часто. До поножовщины доходит.
- Про поножовщину можешь не объяснять, - покраснел Штуша. - И сам знаю.
- Это разные вещи, - проворчал Прич, но заговорил совсем о другом: Про ты-кильку мне рассказал Средний Джо...
- Нашел кого слушать, - бросил я. - Он же болван. И длинноносый!
- А мне все равно, когда наливают, - отмахнулся Прич. - Так вот, этот Джо приехал откуда-то из-за леса, из-за гор...
- Это откуда показал мужик топор? - оживился Кутя.
- Тьфу ты, откуда ты такого нахватался?
- Да всякие тут по дорогам шляются. Сначала нажрутся, потом песни орут. Ну, так что там с твоим Большим Джо?
- Большой Джо у нас - первый на кухне. Маленький - лучший дубинщик в охране. А вот Средний - отменный виночерпий! Есть еще один Джо, но про него я тебе не расскажу - молодой еще. Ну вот, а Средний раньше жил в далекой стране, в которую вообще никто не верит. Там все ходят на головах. И вот как раз у них есть такой национальный злодей - Килькавмас. У него зеленая морда и черный костюм. И рот не открывается. Поэтому он говорит животом. И смеется вот так: 'Х-х-х'. Что ни день, то новые ужасы! - удовлетворенно заключил Причард, окончательно вылезая из бузины.
- Какие мы впечатлительные, - буркнул я.
- Я о прадеде еще расскажу, - поспешил вмешаться мохнач. - Он был из нас самый хищный. Только у него всего четыре лапы было - подрался там с одним тезаурусом...
- А он тоже разговаривал? - удивился я.
- А как же! - восхищенно сказал Штуша. - Он даже пел. Вот послушай.
И Кутя расплясался, грузно топая ногами и время от времени выкрикивая:
Времена у нас!
Первобытные!
На третьей строчке он сбил хвостом Громобоя, и тот с прощальным ржанием влетел в ельник.
- Э! Э! - возмутился Прич. - Тоже мне - вегетарьянец! А я на чем поеду?
- На Бозо, - моментально отозвался я. - Вы двое - как один.
- А ты за нами побежишь? - ехидно спросил Прич.
- Нет, - вдруг сказал Штуша - Он поедет на мне.
- На чем?
- На мне. И не на чем, а на ком. Я сильный, выдержу. Скучно мне здесь сидеть. Поговорить-то не с кем. А везти кого-то мне не тяжело. Особенно если этот кто-то - такой щуплый, как Герман.
- М-м, - неопределенно отозвался Прич и полез в ельник. Мы думали прощаться, но Причард вскоре вернулся с седлом.
- Пригодится, - сказал он. - Да и украшения можно будет на деньги обменять.
- Так вы меня берете? - напомнил о себе Штуш.
Мне сразу стало легче. Я уже пять минут мучительно соображал, чем я буду освобождать Хрунгильду. Пальцами? Перстами? А с этаким-то хвостатым тараном я вмиг всех великанов раскидаю. И вернусь домой с триумфом. Надеюсь, потеряю по дороге Прича... Будущее неожиданно расцвело яркими цветками.
- Конечно, поедем! Втроем веселее! А за тебя я королю словечко замолвлю. Будешь у него боевым драконом.
- Тогда уж - боевой Штушей, - съязвил Прич. Но Кутя не обиделся, а весело заурчал, махая хвостом. Во все стороны полетели ветки, камни и куски дерна.
- Можно, да? Можно, да? - подпрыгивал он в возбуждении.
- Пусть его, - барски заявил Причард. - Не объест. Травы много.
- Даже если кончится трава, - поддержал его Штуша, - всегда есть наш друг Прич!
Верный оруженосец сменил цвет лица.
- Это мы так шутим, - сухо сказал я. - Штуш, а как же я на тебя...
Закончить я не успел - мощный хвост, неожиданно обвившись вокруг моего туловища, поднял меня в воздух и опустил аккуратно на шею Куте.
- Удобно? - поинтересовался голубоглаз, осторожно потягиваясь.
Мне было неудобно, но на Бозо лезть не хотелось, хотелось же подразнить Прича, поэтому я с чувством сказал:
- Не то слово! Как в кресле!
- А старина Прич должен трястись на больном на голову коне, завистливо проворчал Причард.
- А старина Прич, между прочим, оруженосец и права голоса не имеет, отрезал я. - Двинули. - И мы с Кутей затопали вперед. Прич, бормоча проклятия, затрюхал за нами.
Ехать на мохнатом Штуше было довольно забавно, хотя и тряско. Самого Кутю мой вес не слишком заботил, так что почти два часа он сочным баритоном распевал загадочные песни на штушевом языке. Гортанные звуки, неожиданно ритмичные, с неизменным резким взревом в конце каждого 'куплета' не давали мне заснуть и здорово подстегивали Бозо, который после каждого 'Хар-р!' торопливо прибавлял ходу, а его тупоголовый наездник вздрагивал, делал движение соскока-соспрыга с коня, а потом мрачно грозил нам кулаком.
Так мы проехали почти неделю. Пейзажи сменялись, погода не портилась, а еды в лесу хватало. Но без приключений не обошлось. На исходе восьмого дня чуткие уши Кути навострились, и он втянул носом воздух, обнажив устрашающие и несколько несвойственные вегетарианцам саблевидные клыки.
- Скачет кто-то, - озабоченно сказал Штуша. - За нами скачет. Торопится.
ГЛАВА 6
Сколько волка ни бей, он все убежать норовит.
Из кладезя народной мудрости
- Что будем делать? - нервно спросил Прич. Я-то уже заметил, как он вынул ноги из стремян и съежился.
- Ты можешь... хмм... увести своего коня и спрятать его вон там, в лесочке, - посоветовал я.
- А вы как же? - обеспокоился наш смелый друг. Я уже было подумал о том, что трудные испытания меняют людей, но оказалось, что я просто не дослушал до конца.
- А вдруг я спрячусь, - развивал свою мысль Прич, - а вы удерете. Кому по морде попадет? Любезному Причарду! - и он уселся с надутым видом.
- Да мы же о тебе беспокоимся, глупый, - пробасил Кутя. - Вот будем драться - а ну как зашибем ненароком?
- Конечно, ненароком, - пожал плечами Прич. - Для этого есть хвост! Вот он! - и он показал на Штушу. - Как даст - и ваших нет! То есть, меня. Я пошел. Только смотрите мне!
Бравый оруженосец, невнятно бормоча какие-то обещания и угрозы, слез с коня и потащил его в лесок. Бозо упер передние копыта в землю и сел на задние ноги, откровенно смеясь над своим седоком. Едва проклятья Прича стихли за деревьями, как и я услышал топот копыт. Кто-то проламывался через кусты. Кутя ощетинился, встал на четыре ноги, передние две поднял в воздух, одновременно закрутив над головой хвост. Вдобавок он еще оскалил пасть и издал пробный рык. Я чуть не свалился. Хорошо, что это чудище с
