родной был.
— Мария Аркадьевна, давайте оставим угрозы и причитания на потом. Я не для этого привезла Алексея, нам с ним еще есть о чем поговорить. Возвращайтесь к мужу.
— Эй, люди, а про меня вы не забыли? Я, между прочим, устал тут на полу валяться. — Это Смирнов подал голос из соседней комнаты. — Может, снимете с меня наручники?
Алексей вопросительно посмотрел на меня.
— Да так, пытаю там одного несговорчивого, — успокоила я фотографа. — Ты пока на кухню проходи.
— Я лучше тут постою, — дрожащим голосом сказал Алексей и прижался спиной к входной двери.
— Проходи, проходи. — Я подтолкнула его в кухню. — Я сейчас, только укольчик человеку сделаю и сразу к тебе.
Алексей осторожно прошел в кухню, сел на табурет и стал тревожно оглядываться по сторонам.
Смирнов встретил меня, развалившись на одеяле у батареи, с книгой в руке.
— О, привет, — он радостно улыбнулся. — Вот почитываю тут любовный роман. Единственная книга, до которой смог дотянуться, — усмехнулся он.
— И как? — Я отстегнула Леонида от батареи.
— Фигня, — коротко прокомментировал он прочитанное и отбросил книгу в сторону. — Кстати, ты кого привела?
— Один нужный мне человек, фотограф.
— Я бы не хотел с ним встречаться. — Смирнов потер ладонью запястье.
— Тогда сиди здесь и не показывайся.
— Ага, — кивнул он. — Слушай, а пожрать чего-нибудь не принесешь?
— Нет.
— Ну, ладно, — вздохнул Леонид и снова потянулся к любовному роману.
Я вернулась в кухню. Алексей, поджав ноги, сидел на табуретке и испуганно смотрел на меня. Я достала мобильный телефон и набрала номер Мечникова.
— Костя, здравствуй, — поприветствовала я приятеля.
— Женя, что там у вас происходит? — с тревогой в голосе спросил Константин. — Ты почему телефон отключила?
— Чтоб ты не донимал, — ответила я весело.
— Спасибо за откровенность.
— Но ты же знаешь, где мы живем, мог бы и в гости заглянуть, раз волновался.
— Не мог я, не мог! — Он почти кричал.
Меня немного удивила реакция друга, но я решила продолжить наш разговор, не заостряя внимания на мелочах.
— Костя, у меня появилась возможность доказать невиновность Крапивина, но для начала придется кое-что провернуть. Мне понадобится твоя помощь.
— Извини, Охотникова, из меня сейчас плохой помощник, — ответил Мечников. — Но я могу дать тебе надежных людей, если надо.
— Что случилось? — Теперь пришла моя очередь волноваться.
— О моем знакомстве с Крапивиным многие знали, и о том, что он недавно приходил в прокуратуру с заявлением о преследовании, тоже. Теперь кое-кто считает, что я связан с журналистом…
— Тебя подозревают?..
— В открытую об этом никто не говорит, но меня уже отстранили от дела Бородина. Новый следователь вчера встречался со мной, и наш разговор больше походил на допрос, чем на обмен информацией.
— Вот это да! — Я присвистнула. — Теперь понятно, почему ты к нам в гости не заходил.
— Так что ты там накопала? — Мечников предпочел сменить тему разговора. — Какая помощь нужна?
В этот момент я обратила внимание на крадущегося Смирнова, его фигура отражалась в зеркале трюмо. Не желая показываться на глаза фотографу, Леонид осторожно заглянул на кухню.
— Женя, почему ты замолчала? — окликнул меня Константин. — Какая помощь нужна?
— Ты знаешь, Костя, я думаю, что справлюсь своими силами.
— Уверена?
— Абсолютно.
Я отключилась, и Смирнов быстро отпрыгнул в сторону, прячась в коридоре.
— Леонид, идите в комнату. Я сейчас что-нибудь принесу вам поесть, — сказала я громко, а Алексей, после моих слов, стал осторожно оглядываться, пытаясь понять, с кем я разговариваю.
Я открыла дверцу навесного шкафчика, достала оттуда пакет с крекерами, потом налила в стакан воды из-под крана и понесла провиант голодающему бандиту.
— Скоро вернусь, — сказала я фотографу и вышла.
— Хорошо, — кивнул Алексей, провожая меня взглядом.
Скрестив ноги, Смирнов сидел на диване. Рядом лежала книжка с любовным романом, одна из страниц была загнута. Видать, зацепило бандита увлекательное чтиво.
— Это все? — Леонид с грустью взглянул на печенье.
— Все.
— Большое спасибо, — с сарказмом поблагодарил он, открывая пакет с крекерами.
— Леонид Владимирович, вы пока утоляйте голод, потом мне надо будет серьезно поговорить с вами, — сказала я Смирнову.
— Отлично, с удовольствием, — кивнул он. — Надеюсь, речь пойдет о моем будущем?
— И об этом тоже, — ответила я и вышла из комнаты.
Глава 9
При разговоре с Алексеем пожелал присутствовать Крапивин. Они с супругой о чем-то долго советовались, закрывшись в комнате, а потом Эдуард Петрович подошел ко мне и сообщил о своем желании:
— Я хочу смотреть ему в глаза, когда он будет рассказывать о своих гнусных проделках.
— Вообще-то о своих проделках он мне уже все рассказал. Но, если хотите, вы можете присутствовать при нашей беседе, это ваше право.
— Ну что ж, хотя бы это.
Мы втроем закрылись на кухне. Но едва я села на табурет, дверь распахнулась, и Мария Аркадьевна с безумным взглядом влетела к нам.
— Он уже не в наручниках! — выпалила она. — Он может напасть на меня, — разумеется, она имела в виду Смирнова. — Я хочу к вам.
— Конечно, милая. — Эдуард Петрович придвинул свободный табурет к себе и предложил жене устраиваться рядом. Он перехватил мой взгляд и добавил: — Вы должны понимать, мы не можем подвергать ее опасности. Вы же все-таки профессионал.
Это слово я уже просто ненавидела. Из уст Крапивина слово «профессионал» звучало как оскорбление.
— Хорошо, только сидите тихо.
Крапивины кивнули.
— Алексей, как вы связывались с этим человеком? — Я продолжила наш незаконченный разговор.
— По электронной почте. Он получал мое сообщение и иногда перезванивал, чтобы уточнить детали.
— Когда вы в последний раз разговаривали с ним?
