трупами обитателей трущоб, Мертвая Зона… смерть Алмона… снова Земля… снова Марс… Сквозь эти мелькающие картины на нее смотрели стеклянно-голубые, ничего не выражающие глаза странного, неизвестного и неразгаданного существа из какой-то другой Вселенной… Глаза отца.
Изо всех сил стараясь отогнать это видение, Анаис до боли в пальцах вцепилась в край желтой деревянной ступеньки. Она пыталась вспомнить свою мать, хотя бы представить ее… Тугим комом в горле встала тоска, слезы принялись колоть веки, но тут Анаис почувствовала, как сильные руки обняли ее упавшие плечи, и совсем рядом зазвучали глухие удары могучего сердца. Анаис не слышала, как подошел Алмон. Ей не хотелось открывать глаза и что-то говорить, она просто сидела, чувствуя, как вся Вселенная уменьшается до размеров желтой деревянной ступеньки.
Как только Дракула переступил порог спальни Патриция, отовсюду — из углов, из-под мебели, из-под пола — полилось тихое бледно-голубое сияние. Он огляделся: улетающие ввысь сумеречные потолки с каскадами серебряных люстр, портьеры на окнах, меняющие свой цвет в каждой складке от серебристо- голубого до сиренево-синего, огромная кровать белого дерева, инкрустированная лунным серебром под невесомым пологом, мебель, словно выточенная из сумрака и призрачного света…
— Дракула!
Вампир вздрогнул и обернулся.
— Дракула!
— Я здесь, — слабо отозвался он, схватившись за сердце. — Как же ты меня напугал…
— Я тебя искал везде, — на пороге спальни возник Палач. — Ты знаешь, что происходит?
— Что? — вампир глубоко, размеряно дышал, пытаясь усмирить сердцебиение.
— В Зале Имперского Собрания сейчас собирается Дворцовый Орден, туда же съезжаются начальники отделов Организации.
— Зачем?
— Затем чтобы разобраться с этим временным престолонаследием.
— Но на престоле уже я! Разве указа Патриция недостаточно?
— Они как раз и хотят взглянуть на этот указ…
— Ребята, хватит тут сидеть! — вылез на крыльцо Сократ. — В столовой есть легкие столы и стулья, мы решили их вытащить на лужайку и устроить пиршество. Дэн собирается приготовить какое-то незабываемое земное блюдо… как его? Кажется — шушук.
— Шашлык! — донесся голос Дениса, вскоре появился и он сам. — Анаис, в такой штуке, похожей на холодильную камеру, действительно мясо или я спутал?
— Мясо.
— А чье?
— Для шушука подойдет, — улыбнулась девушка. — Внизу лежат крупные зеленые фрукты, если отжать их сок и дать ему постоять немного, он станет похож на лимонный.
— Ну, это вообще прекрасно! — Дэн скрылся в доме.
— Алмон! Ты поможешь вынести столы-стулья, или я один надрываться должен?
— Сейчас все вынесем.
Оставшись в одиночестве, Анаис закрыла глаза, слушая прозрачные течения легких ветров в древесных кронах. Потянуло сигаретным дымом. Анаис обернулась. Ступенькой выше стояла Терр-Розе.
— Я до сих пор не могу в себя придти, — тихо произнесла королева, глядя на вечереющее небо над зелеными макушками деревьев. — Это самый удивительный, самый драгоценный подарок, который только возможно преподнести своим… своим…
— Друзьям, — закончила Анаис. — Вы — мой бесценный подарок. В сравнении с вами и с тем, что вы привнесли в мою жизнь, планета — это сущий пустяк.
— Палач, — вампир пристально смотрел в глаза молодому человеку, — скажи мне, что ты…
— Я тут ни при чем, — спокойно ответил он, — я никому ничего не говорил, это инициатива Ордена.
— Ах, Ордена… — глаза вампира посветлели, и в них заплясали красноватые отблески. — Ну, ладно. Иди, скажи, я скоро подойду.
В новорожденном небе вспыхивали первые звезды. Костер догорел. Над красноватыми углями колдовал Дэн, то и дело поворачивая прутья с нанизанными на них кусками мяса. Анаис с Ластенией принесли последние блюда с наспех приготовленными закусками, Сократ расставлял на столе бокалы, Терра задумчиво курила, сидя в легком плетеном кресле. Из дома вышел Алмон с кувшином вина.
— Алмон, — Терра поманила его взглядом.
Он поставил кувшин на центр стола и присел рядом с нею.
— Ты позаботился о Сатурне?
— Я сейчас собираюсь это сделать, — тихо ответил он. — Но попасть мне требуется не на Сатурн, и я не хочу, чтобы Анаис знала, куда я иду. Мне нужен какой-то предлог.
— Скажи, что сходишь на Сатурн за одеждой для Дэна, — королева кивнула на молодого человека в зеленом халате у кострища. — К тому же, он еще и босиком.
— А если Ластения сама соберется? Если стану настаивать — будет странно и глупо.
— Они сейчас поедят, вина выпьют, воздухом надышатся, и никто никуда ни за что не соберется. Вечереет, он в таком виде быстро замерзнет, если уже не замерз.
Алмон поискал взглядом Анаис. Они с Ластенией прогуливались вдоль поросли молоденьких деревцев у лесной опушки.
— Дэнчик, ну скоро там еда созреет?! — завопил голодный толстяк, слонявшийся неподалеку. — Наш стол ведьмы и Спец. Штаты охраняют, ни кусочка не ухватить!
— Уже практически! — отозвался Денис. — Один момент! Можете рассаживаться и вожделеть!
Вскоре сочное мясо дымилось на большом деревянном блюде.
— Запах действительно очень приятный, — тонкие точеные ноздри Терр-Розе дрогнули, — очень приятный… А оно не грязное? Ты же вроде прямо на земле готовил?
— Что ты, на камнях. Все по цивилизованным правилам.
— А камни были чистыми?
— Чище некуда! — толстяк схватил прут с кусками мяса и впился зубами в самый большой. — М-м-м-м! Вкуснотоз!
Друзья последовали его примеру, и пару минут на планете Кирас царила тишина, нарушаемая лишь птичьими голосами.
— Алмон, ты какого вина принес, красного? — спросил Дэн, с наслаждением поедая мясо, лишь едва заметно разнящееся по вкусу и запаху с отличным земным шашлыком.
— Красное, как ты и говорил, — Алмон щедро, доверху наполнил бокалы. — За рождение Кираса, за тебя, Анаис.
— До дна! До дна! — подхватил толстяк.
Осушив свой бокал, Дэн плотнее запахнул на груди халат и поежился.
— Так, — сказал Алмон, взглянув на молодого человека, — пойду-ка я на Сатурн наведаюсь, наверняка уже привезли гардероб из «Верта-Страды», заодно прихвачу и твои вещи, Анаис.
— Большое тебе человеческое спасибо! — с чувством произнес Дэн.
— Алмончик, и наши тогда гардеробы прихватывай, — довольно потянулся сытый толстяк, — мы же все тут остаемся, да, девочки?
— Угу, — кивнула Терра. — Пожалуй, мы с Ластенией сами сходим за своими вещами. Уверена, до утра мы все равно спать не будем, с рассветом и отправимся. Алмон нам хоть и друг, но все-таки мужчина, не стоит мужчине копаться в женских тряпках.
— А в моих копайся, Алмончик, копайся, — зевнул Сократ, — хоть всё перекопай.
— Это мне, несомненно, доставит огромное удовольствие, — улыбнулся полуволк, поднимаясь из-за стола. — Скоро меня не ждите.
