попадет.
— Нет, ну все же…
— Видите ли, когда мы с Алмоном были в Мертвой Зоне, он сказал, что, выбравшись на волю, мы закопаем Глаз Идола, и из него прорастет новый мир для нас и наших друзей. Разве я могла забыть эти слова? А потом Сократ поделился своей мечтой — и я поняла, что мы хотим примерно одного и того же.
Придет время, и на Марсе наступит
Из-за угла дома вышел Алмон, нагруженный сумками-кофрами.
— Простите, друзья, что задержался, никак не мог найти, во что бы это все упаковать. Я сразу в дом отнесу, ладно?
— А для меня там что-нибудь есть? — вынырнул из-под покрывал Дэн.
— Конечно.
— Ура!
Молодой человек поспешил вслед за Алмоном в дом.
— Ну, вот видишь, все в порядке, — сказала Терра Анаис, — он просто долго укладывал вещи.
Вскоре к компании присоединился полуволк и переодевшийся в темные брюки и бежевую рубашку Денис.
— Укладывайтесь, любезные, — приглашающе махнул рукой Сократ, — у нас тут мило.
— С великим удовольствием через пару минут, — улыбнулся Алмон. — Анаис, можно поговорить с тобой?
— Конечно.
И они ушли в дом.
— Что-то случилось, Алмон?
— Нет, все в порядке, — он прошел в столовую, освещенную лишь льющимся в высокие окна звездным светом да отблесками костра. — Анаис, я задам тебе сейчас вопрос, а ты подумай, прежде чем ответить.
— Задавай, — девушка встала у окна, ее лицо оставалось в тени.
— На время отсутствия Патриция ты встанешь на престол Империи?
— Я? — удивилась Анаис. — Почему я?
— А кто?
— Ты.
— Нет.
— Я тоже не стану этого делать. Если и ты откажешься, то там будут Дракула с Палачом, и через три года от Империи ничего не останется.
— Дракулы с Палачом там не будет, не беспокойся. Подумай хорошенько, прежде чем отказываться.
— И думать не желаю! — гневно отрезала девушка. — Ты понимаешь, что ты мне предлагаешь? Вернуться во Дворец и встать на престол после того, как я отправила Патриция в тюрьму? Как ты себе это представляешь?
— Погоди, успокойся, ведь это очень серьезный вопрос, и его поскорее надо разрешить.
— Придумай что-нибудь, я заранее на все согласна, ведь ты примешь верное решение.
— Если тебя не будет на престоле, мы не избежим волнений на Марсе и слухов о свержении правительства Георгов — может начаться все, что угодно, вплоть до беспорядков в Системе.
— Выход? — голос Анаис прозвучал напряженно.
— Как ты смотришь на то, что на престол взойдет твой двойник, который станет беспрекословно выполнять все распоряжения?
— Чьи распоряжения?
— Твои. Все дела Империи будут готовиться, обсуждаться Советом, Организацией и мною, затем ты сможешь сама просматривать все конечные результаты и после передавать двойнику.
— Да, — с облегчением выдохнула девушка. — Спасибо, Алмон. Я согласна.
— Поглядите, что это? — Дэн приподнялся на локтях. — Что это такое? Вон, смотрите, там, вверху.
Казалось, с небесных высот в ночную траву каскадом серебряных искр осыпаются звезды, — будто ковровой дорожкой опускался Млечный Путь к планете Кирас.
— Алмон! — крикнул Сократ. — Анаис! Идите скорее к нам! Смотрите, что делается!
Полуволк с девушкой появились на крыльце.
По осыпавшемуся «Млечному Пути», опираясь на лунный посох, шел старик, одетый в белые одежды.
— Учитель… — прошептала Анаис. — Учитель… Это он…
Ступив на землю, старик подошел к огню. Алмон спустился со ступенек, разом вспомнив, все, что было с ним до возвращения в Жизнь.
— Здравствуйте, Учитель. Вы пришли за мною? Я все же не смог достойно переступить Грань Смерти?
Друзья стали подниматься с покрывал.
— У меня не получилось? — печально улыбнулся полуволк. — Что ж, я готов и со спокойным сердцем отправлюсь с вами. Теперь Анаис не одна, она обрела друзей, с которыми можно с легкостью прожить бок о бок не одну жизнь.
— Очень все меня простите, не знаю, в чем тут суть беседы, — откашлялся Сократ, — но если у Алмона что-то где-то не получилось, то это все из-за меня. Я и только я во всем виноват. Даю честное слово честного человека.
— Нет, это из-за меня! — выступила вперед Терр-Розе. — Я одна во всем виновата! Я тут единственный вампир!
— А я тут единственный землянин, — вышел Дэн, — мы всегда все портим.
— А не моя ли теперь очередь гулять по звездам? — подошла Анаис к Учителю. — Говорят, там вроде холодно, но красиво?
Один за другим, встали друзья меж Учителем и полуволком.
— Или никто, или все вместе, — подытожила Ластения. — Нам все равно, что он совершил или чего совершить не смог, мы все равно его не отдадим. Мы не отпустим его.
— Нет, — улыбнулся голос Учителя, — не затем я пришел, чтобы забрать вашего большого друга. Я пришел отдать ему вот это.
Учитель протянул Алмону тусклую серебристую цепь, на плоском диске светилась, переливалась восьмерка, пронзенная тонкой стрелой.
— Что это, Учитель?
— Это Символ Вечной Жизни. Он всегда принадлежал тебе, Алмон, это твоя собственность. Я хотел удостовериться, что ты по-прежнему достоин его.
— Но…
— Ты все узнаешь. Всему свое время.
Ресницы Вселенной вновь увлажнились. Кровяные шарики Марса, Фобоса и Дэймоса спешили по своим давно изученным дорогам. Все вокруг подчинялось Единому Великому Закону Постоянства, а зеленая планета Кирас начала сиять молодым светом на далеком пустыре Солнечной Системы.
— Я возвращен в Жизнь и останусь в ней?
— Ты никогда и не покидал её, Алмон, никогда. Ты всегда знал, что Смерть это не конец Пути. Помни об этом, и не будет тебе преград для Возвращения. Анаис, — старик жестом подозвал девушку, — Анаис, и
