Сил Троевич довольно быстро шел вперед, но от троих друзей не укрылось, как тяжело он опирался на посох, будто тщательно старался скрыть от них свою слабость. Несколько раз они украдкой переглядывались. Состояние учителя
все больше тревожило их. Видимо, не случайно Сил Троевич повел их сегодня в лес. Он хочет с их помощью собрать травы, которые его вылечат. Ведь сам же только что сказал, что в ночь на Ивана Купалу они набирают волшебную силу. Тут у Тимки возник другой вопрос:
Сил Троевич, но если вы говорите, что сегодня ночью все абсолютно травы становятся волшебными, зачем нам обязательно идти в лес?
Вот именно, - зевнул Мишка. - Вокруг дома, наверное, растет то же самое. Так чего далеко ходить?
Вот молодежь пошла, Сил Троевич, - с осуждением произнес Веспасиан. - Им бы только лишних усилий не тратить. Впрочем... - он выдержал многозначительную паузу. - Догадываюсь, чье это влияние.
Чародей, будто пропустив мимо ушей его слова, принялся терпеливо объяснять, что, разумеется, многие растения можно было бы действительно собрать возле дома. Однако волшебная сила их несравненно слабее. Слишком уж много людей по ним потопталось, или машин мимо проехало.
Ясное дело, - перебил Тимка. - Экология не та. А мы сейчас идем за экологически чистым продуктом.
Чародей усмехнулся в бороду.
Ты, Тимофей, прав, но лишь отчасти. Дело не в физической, а в энергетической экологии. Травы из сокровенных мест обладают гораздо большей силой, чем те же травы, растущие вдоль дороги.
А далеко эти сокровенные места? - зевая, поинтересовался Мишка.
Далеко ли, близко ли, но к полуночи должны дойти, - весьма туманно ответил Сил Троевич.
Тимка мигом подсчитал. До полуночи еще минут сорок. Идут они достаточно быстро. Выходит, топать им километра три-четыре. В самую чащу леса зайдут. Он невольно поежился. Здесь, на опушке, еще относительно светло. Хоть что- то видно. А там даже в солнечный полдень стоит полумрак. Сейчас же вообще, наверное, ничего не видно. Как они дорогу найдут?
Словно бы отвечая на его мысли, Сил Троевич щелкнул пальцами, и тут же над головой чародея закружился рой светлячков, озаривший зеленоватым светом узкую тропинку, петляющую между деревьями.
По этой тропинке они шли, и шли, и шли, и путь казался трем друзьям нескончаемым. Тим- ка постоянно смотрел на часы. Стрелки двигались еле-еле. К тому времени, как они наконец добрались до места, ребятам казалось, будто они одолели не три километра, а по меньшей мере десять. Тимка заметил, что и учитель явно устал. Лицо его еще сильнее осунулось.
Все остановились на краю большой поляны. Светлячки, густым роем клубившиеся над головой чародея, взмыли вверх и, описав мертвую петлю, рассыпались множеством огоньков по по-
ляне. Теперь сама трава будто светилась изнутри ровным зеленым светом.
Какая красота, - завороженно произнесла Кассандра.
Красота красотой, но вам работать надо, - призвал ребят к порядку Веспасиан и откинул плетеную крышку корзины.
Оттуда он извлек и выдал каждому по детскому совочку и по перочинному ножику - не так чтобы очень большому, но и не маленькому. Потом из корзины вынули плотный холщовый мешок размером со среднюю наволочку.
С чего начнем, Сил Троевич? - обратился кот к чародею.
Полагаю, с мышиного вереска, - оглядевшись и чуть подумав, ответил тот. - Здесь его много. Ну-ка, - учитель перевел взгляд на Тимку с Кассандрой. - Кто из вас помнит, как выглядит мышиный вереск?
Сейчас, сейчас, - в замешательстве пробормотал Тимофей. К своему стыду, он не помнил, как выглядит даже обычный вереск. А уж про мышиный тем более впервые слышал. Неужели они с Силом Троевичем когда-то его проходили, а он забыл? Да, да, вроде бы проходили. Он, этот мышиный вереск, входил в состав какого-то порошка. Только вот для чего?
Пока он тщетно копался в кладовых собственной памяти, Кассандра, порывшись в траве, с радостным восклицанием протянула учителю хлипкий стебелек, увенчанный невзрачным сероватым цветочком.
Молодец, - похвалил учитель. - Может, ты вспомнишь еще его основные свойства?
Я вспомнил! - выкрикнул Тимофей. - К этому мышиному вереску надо прибавить кошачью мяту. Затем скатать из них плотный клубок, с помощью которого можно отыскать любую потерянную вещь! Вот!
И он торжествующе взглянул на девочку. Та презрительно фыркнула:
Это побочное свойство. Совсем не главное. Чтобы вещи не терять, их надо просто на место класть. А мышиный вереск следует добавлять во все волшебные снадобья, потому что он усиливает их действие.
Оба молодцы, - похвалил учеников чародей. Веспасиан тем временем всучил Мишке мешок.
Держи. А вы оба, - повернулся он к Тимофею и Кассандре, - за работу.
Только с корнем не выдирайте, - предупредил учитель. Надо срезать аккуратно ножичком.
Целый мешок? - ужаснулся Тимка, подумав, что до исхода ночи им никак не управиться.
Целый, - кивнул чародей. - Работайте. Работайте.
Делать было нечего. Работа закипела. Правда, полянку столь хорошо освещали волшебные светлячки, что трава отыскивалась будто сама собой, и, к удивлению и радости ребят, мешок вскоре доверху наполнился мышиным вереском.
Этого, пожалуй, хватит, - сказал Сил Трое- вич.
Тимка и Кассандра приготовились было передохнуть, но волшебники распорядились по- другому. Веспасиан достал из корзинки пару мешочков поменьше, а Сил Троевич велел собирать самый обычный подорожник. Предварительно ребятам вновь пришлось вспомнить, для чего он нужен. Список целебных и волшебных свойств оказался крайне длинным. Начиная от того, что лист подорожника можно привязать к ранке, чтобы скорей зажила, и кончая тем, что с помощью подорожника можно вызвать неудержимый чих у курицы-несушки. В сочетании же с душицей - временную немоту у Козлавра.
Заткнуть Козлавра - это действительно дело, - задумчиво проговорил Тимка. - Но
кому польза от того, что несушка расчихается?
Всякие бывают ситуации, - многозначительно проговорил Веспасиан. - Вы, ребята, работайте, работайте. С корешком, будьте любезны. С корешком. Совочком себе помогайте.
Мешочек наполнился подорожником.
Следующим номером собирали зверобой - траву поистине универсальную. Хочешь заваривай и пей для общего укрепления организма и поднятия иммунитета. Или горло полощи при ангине. А хочешь - засыпь истолченную в порошок траву в пасть огнедышащему дракону, и пламя станет холодным.
Одна порция в пол-унции действует целый час, - пояснил Веспасиан. - Важно только не промахнуться, чтобы прямиком в пасть попало.
А кто-нибудь пробовал? - полюбопытствовал Мишка.
Случалось, - ответил Веспасиан. - Только давно. В прежние времена. Ныне огнедышащих драконов не только тут, у вас, но даже На Краю Света почти не осталось. Вымирают.
Как мамонты и динозавры?
Примерно, - сказал волшебный кот. - Но мы заболтались, а дел еще много.
Они еще насобирали несколько мешочков всякой всячины. Каждый раз Сил Троевич велел срезать что-нибудь определенное. У одних растений - только цветы или бутоны, у других - листья, от третьих же требовались лишь стебли, с которыми тоже дело обстояло совсем не просто. Потому что где-то волшебные свойства таились лишь в верхней части стебля, а где-то только в нижней.
Некоторое время спустя Тимка почувствовал, что и спина у него болит, и в глазах рябит, и руки трясутся. Он в первый раз позавидовал Мишке. Вот устроился: только стоит и очередной мешочек подставляет. Правда, Тимка немедленно спохватился: Чугаев волшебными травами никогда и пользоваться не сможет. Разве что горло настоем прополощет. Но это ведь не волшебство. А он, Тимка, теперь и дракона загасит, и Козлав- ра при случае заткнет, и змеиный яд обезвредит, и мало ли что еще. Сколько им Сил Троевич по ходу дела всего порассказал. И пусть спина болит и в глазах рябит - оно того стоит.
За сбором трав они продвигались вперед по поляне, пока не очутились на берегу крохотного озерка,
