одного умения мало. Надо еще привыкнуть к мысли, что ты чародей. Только если слишком долго привыкать, не успеешь побыть волшебником. Слопает нибудь очередная
щука - и привет.
Задумался, и правильно, - ехидно проговорила Кассандра. - Потому что экзамен мы с тобой сегодня выдержали на «двойку».
Ты думаешь, это был экзамен?
Кто знает, - пожала плечами она.
Тимка совсем приуныл. Надо же так опростоволоситься. Но, с другой стороны, они же просто шли в гости. Можно людям хоть когда-то расслабиться? Или всю жизнь теперь так?
Все время, что они гостили у Иванны, этот вопрос не давал Тимофею покоя. Неужели Сил Троевич и впрямь, сговорившись с Ундиной, устроил им испытание щукой, которое они с Саней успешно провалили? На обратном пути он решил прямо спросить русалку.
Да брось ты, какое еще испытание! - махнула рукой Ундина. - Щука просто вредная. На всех кидается.
А я думал, это Сил Троевич, - сказал Тимофей.
Кассандра решила воспользоваться удобным моментом.
Кстати, Ундина, тебе не кажется, что Сил Троевич в последнее время как-то неважно выглядит?
С чего ты взяла? - удивленно взглянула на нее русалка, однако по лицу ее еле заметно пробежала тень.
Кассандра собиралась продолжить расспросы, но в это время Морфей возмущенно проверещал:
Опять сорока!
Где? - спросил Тимка.
Вон, - указал домовой на кружащуюся прямо над их головами большую сороку.
Почувствовав, что ее заметили, птица немедленно скрылась в чаще.
Подумаешь, событие, - сказал Мишка. - А то мы раньше сорок не видели.
Ох, в том-то и дело, что видели, - с печальной многозначительностью произнес Хранитель Домашнего Очага. - И как-то чересчур много видели последнее время. Мелькают и мелькают. Спасу от них нет. И на участок лезут. И в дом пытаются пробраться. Не нравится мне это. Ох, не нравится.
Глава XIII
ИЗБУШКУ НЕЛЬЗЯ ЩЕКОТАТЬ!
Взявшись за руки, семеро Темных под монотонное бормотание Татаночи закружились в хороводе вокруг медного таза. По зеркальной жидкости сперва прошла легкая рябь, затем волнение стало сильнее и наконец в тазу закипело. Теперь колдовское варево едва не выплескивалось из таза. Несколько раскаленных капель попало на ногу поэту-сатирику. Он дернулся от боли.
- Не размыкать цепь, негодяй! - рявкнула на него Татаноча. - Все испортишь.
Козлавр подчинился, внутренне прославляя себя за мужество и стойкость. Жидкость в тазу продолжала бурлить.
Теперь всем сосредоточиться, - отдала новый приказ старшая ведьма. - Объединяем силы.
Все, по-прежнему держась за руки, придвинулись вплотную к тазу и пристально уставились на его содержимое. Кипение мало-помалу унялось.
Получается, - радостно прошептал Ничмог- лот.
Тихо, - хором шикнули на него три ведьмы.
Поверхность снова стала зеркально гладкой,
только по ней носились в разные стороны разноцветные огоньки. Тата забормотала новое заклинание, и вот уже вся поверхность покрылась ровным светом, словно экран телевизора. Затем на экране появились очертания предметов. Сперва расплывчато, потом - все четче и четче, будто кто-то настраивал резкость.
Комната какая-то, - пригляделся к изображению поэт-сатирик.
Ядвига пнула его костяной ногой под коленку передней левой ноги.
Тысяча извинений, забылся, - проблеял Козлавр.
Картина в тазу тем временем изменилась. В комнату вошел человек и, подойдя к столу, стал что-то сосредоточенно искать.
Вот теперь действительно получилось, - радостно сообщила Тата. - Это Сил Троевич.
Изображение подернулось рябью.
Не отвлекаться, держать энергию, - приказала старшая ведьма.
- Ой, не могу, - взмолился Ничмоглот Берен-
деевич. - Меня защита его так и пробивает, так и пробивает.
Потерпишь, не маленький, - сказала Пата. - Главное, мы его защиту пробили.
Изображение опять прояснилось. Пошарив на столе, чародей тяжело опустился на лавку и поднес к самым глазам мятый листочек бумаги. Рука у него заметно дрожала. Какое-то время он читал. Затем поднялся, вытащил из застекленного шкафа несколько баночек и, разведя спиртовку, начал что-то толочь в ступе. Чувствовалось, что каждое движение дается чародею с трудом. Он поработал какое-то время, остановился, отложил пестик и обернулся. Губы его зашевелились.
Тата, он вроде кого-то зовет, - сказала Луша.
Она не ошиблась. В комнату вошел Веспасиан.
Сил Троевич опять начал говорить. Кот кивнул и, превратившись в человека, взялся за пестик и ступку, а чародей устало уселся на лавку.
Поверхность колдовского варева подернулась рябью, в тазу булькнуло, и изображение исчезло.
Не расслабляться, - свирепо прорычала Та- таноча.
Так сил уже, милая, нету, - жалобно простонала Ягуля Янусовна.
Еще немного, еще чуть-чуть, - нараспев произнесла Тата. - Хочу посмотреть, что этот Сил Троевич там себе наколдовывает.
Да все одно не поймешь, - сказала Ядвига Янусовна, которая, подобно сестре, уже чувствовала себя на последнем издыхании. - Чересчур далеко.
Если как следует поднапрячься, можно и приблизиться, - не отступала Тата. - Раз. Два. Три. Со-сре- до-то-чи-лись!
В избушке послышался тихий стон. Силы и энергия у всех Темных и впрямь были на исходе. В тазу вновь проявились Сил Троевич и Веспа- сиан. Кот пересыпал порошок из ступки в колбу и закрепил получившуюся смесь в штативе над спиртовкой. Некоторое время спустя он перелил готовое снадобье в фарфоровую чашку.
Напрягаемся и приближаемся, - сдавленным от напряжения голосом проговорила Тата. - Я должна разглядеть этикетки на пузырьках.
Компания Темных застыла в неимоверном напряжении. Стол увеличился в размерах, однако все, что стояло на нем, по-прежнему оставалось не в фокусе.
Не расслабляйтесь, не расслабляйтесь, - взывала к соратникам старшая ведьма. - Еще немного прибавили. Еще чуть-чуть крупного плана.
«Экран» мигнул. Крупный план получился, и даже очень четкий. Однако совсем не пузырьков, а губ чародея, обрамленных бородой и усами. Губы жадно припали к фарфоровой чашке, которую вручил Силу Троевичу кот.
Разворачиваем, разворачиваем, - режиссировала Татаноча.
Изображение поплыло. В этот момент избушка задрожала, как при землетрясении. «Экран» ми-
гом погас. Медный таз вместе с компанией Темных взлетел в воздух, а затем все они, включая и таз, шмякнулись на пол. Жидкость вылилась и со злобным шипением начала испаряться.
Что у тебя тут происходит? - накинулась Та- таноча на Ягулю.
Эльфы, эльфы, - бросилась к двери Гуля. - Совсем, проклятые, избушку мою замучили!
