Сойдет, - махнула узловатой рукой та.
Сестры-яги, наполнив котел водой, поставили его на огонь. Пока вода закипала, Натафта- лина перечислила все, что потребуется ей для колдовства. Затем, встав на шаткую стремянку, сорвала со стропил несколько пучков сушеных трав, парочку сушеных мышей и одного копченого воробья.
Толките все это в ступе, - скомандовала она своим сестрам, а сама, пристально глядя на закипающую воду, забормотала какие-то заклинания.
-- Готово, Таточка, - наконец объявила Луша. Старшая сестра, не оборачиваясь, протянула руку за ступой, затем резким движением высыпала получившийся порошок в уже бурлившую воду. Вода стала кроваво-красной, потом - зеленой и в
результате
чернильно-черной.
Сварилось, - хрипло произнесла Татаноча. - Снимайте.
Сестры-яги покорно вынули котел из печи.
Сейчас немного остынет и перельем, - продолжала руководить процессом Тата. - Тазик какой-нибудь у тебя есть? - обратилась она к Гуле.
Есть, - ответила Баба-яга. - Медный. Я в нем вареньице варю. Черничное и земляничное. Очень для глаз полезно.
Пойдет. Неси, - коротко распорядилась Тата.
Когда черную жидкость перелили, на поверхности образовалась толстая блестящая, как зеркало, пленка, в которой отразились склоненные лица компании Темных, в том числе и успевшего вернуться в дом Козлавра.
Начинаем, - шепнула Тата.
И все три ведьмы хором забормотали заклинание.
Глава
НАПАДЕНИЕ
Озеро вспенилось и забурлило сильнее прежнего. Следом за приближающейся к берегу головой на поверхности показалась широченная, изогнутая горой, темно-коричневая в желтую крапинку спина.
Лохнесское чудовище! - выкрикнул Мишка.
Не лохнесское, а переславль-залесское, - обиженным густым басом уточнила голова.
XII
А почему же вы тут? - совершенно автоматически спросил обалдевший от всего происходящего Тимка. - Переславль-Залесский отсюда довольно далеко.
Верно замечено, молодой человек. Но там стало слишком много туристов. Вот я сюда и мигрировал. Здесь пока тихо и можно жить. А в Плещеевом озере очень нервная обстановка.
Говоря это, чудовище уже полностью выбралось на берег. У него оказался длинный массивный хвост и короткие толстые с когтями лапы.
Типичный диплодок, - ошеломленно прошептал Мишка. - Но вы же доисторический! - Он не сводил взгляда с чудовища.
И что из этого следует? - удивилось оно.
Не знаю, - честно ответил Чугаев.
Как бы там ни было, я жив-здоров. Тьфу-тьфу- тьфу, конечно. - И, повернувшись к Ундине, диплодок добавил: - Ну и молодежь пошла. Вроде бы из наших, а почему-то меня испугались.
Русалка звонко рассмеялась.
Я им сюрприз хотела устроить, вот и не предупредила. А до этого они и впрямь таких, как ты, никогда не видели.
Эх, темнота, - выдохнуло чудовище. - Ладно, давайте знакомиться. Меня зовут Ираклий.
Ир-раклий! - Морфей радостно выпрыгнул из своей корзины.
Весь путь до озера он, укачанный, мирно проспал. Пробудился домовой лишь от воплей чудовища и, спросонья ничего не поняв, тихо сидел под салфеткой и трясся от страха. Однако едва чудовище назвалось, домовой со всех ног понесся к нему, на бегу увеличиваясь до своего нормаль-
ного
размера.
О-о, старина, и ты тут, - в свою очередь обрадовался ему Ираклий. - Давненько не виделись.
Да лет двести уже, - прикинул в уме Морфей.
Как здоровьечко? - поинтересовался Ираклий.
Никудышное, - мигом заохал домовой. - То одно болит, то другое. И разве ж кто понимает и входит в положение? - Это явно был камень в огород отсутствующего Веспасиана. - Ох, старость - не радость.
А Сил Троевич как?
Да ничего, - ответил Морфей. - Вот ученики у нас новые - прекрасные, - указал он на ребят.
Целых три штуки, - пробасил Ираклий. - Повезло.
Да, в общем, если точнее, два, - поправился домовой. - А один - вольнослушатель.
Тоже неплохо, - пробасило чудовище. - Сегодня вольнослушатель, а завтра, глядишь, ученик.
А что, так бывает? - загорелись глаза у Мишки.
Редко, - поспешила охладить его пыл Ундина.
Но прецеденты случались, - сказало чудовище. - Ладно. Что-то тут очень жарко, и я начинаю пересыхать. Увидимся еще.
И оно с шумом ушло под воду.
Ундина, а Ираклий давно здесь живет? - глядя на пенный след, спросил Тимка. - Сколько бывал на озере, никогда его не видел. И вообще
никто не видел. Иначе бы слухи пошли.
Да и русалок ты здесь наверняка никогда не встречал, - отозвалась она. - И многого другого - тоже. И это правильно. Но что касается Ираклия, он и впрямь здесь недавно. Лет десять, не больше.
И это вы называете «недавно»? - присвистнул Чу гаев.
Время - понятие относительное, - сказала Ундина. - А перебраться сюда Ираклию помогла моя тетя Иванна. И теперь он за это ее охраняет.
От кого? - поинтересовалась Кассандра.
Всякое тут бывает, - уклончиво проговорила русалка и, явно не желая распространяться на эту тему, стала торопить ребят: - Давайте-ка уменьшаться. Тетя уже наверняка заждалась.
Уменьшившись, вся компания по очереди спрыгнула в мышиную норку, прорытую на самом краю берега, откуда по туннелю спустилась на дно озера. Тимка с Кассандрой не особенно удивились, ибо примерно таким же образом уже попадали на дно Екатерининского пруда в Москве. Зато Мишка изумленно таращился по сторонам. Больше всего его поразило, что он преспокойно идет себе и дышит, и к тому же ему совершенно не мокро, будто вокруг нет никакой воды. Но вода была, о чем свидетельствовали рыбы, которые проплывали мимо них, вежливо здороваясь.
Вдруг из-за коряги, заросшей зелено-коричневыми водорослями, в их сторону метнулась огромная серая рыбина с широко разинутой зубастой пастью, в которой запросто могли поместиться разом Тимка, Кассандра, Мишка, Морфей и Ундина.
«Акула! - пронеслось в голове у Тимки. - Сейчас она нас сожрет».
Спасла всех мгновенная реакция Ундины, вмиг превратившейся из крохотной девушки в большую русалку. С криком: «Ты что, ослепла, старуха, свои!» - она ударом мощного хвоста откинула хищную тварь в сторону.
Правда, русалка немного перестаралась. Удар получился такой сокрушительной силы, что ребят завертело в воде вместе с поднявшимся со дна песком. Тимка едва успел крепко схватить за руку Кассандру, и их унесло течением в сторону. Когда наконец песчаная пелена рассеялась, выяснилось, что
