они сидят в объятиях огромного старого рака. Его выпученные глаза с удивлением оглядывали их.
Здравствуйте, - на всякий случай сказал Тимка, хотя совсем не был убежден, что этот рак говорящий.
Рак, подцепив огромной клешней Тимофея за майку, поднес его поближе к глазам:
Хм-м. Однако.
Затем он проделал то же самое с Кассандрой и снова произнес свое: «Хм-м. Однако».
Потом помолчал и задумчиво добавил:
Природа поистине неистощима на сюрпризы.
В каком смысле? - робко поинтересовалась Кассандра.
В философском, - ответил необычный собеседник. - Давайте знакомиться. Диоген. Рак.
Очень приятно, - сказал Тимофей. - Только вы это... господин Диоген, не были бы вы так любезны поставить меня на дно? И ее тоже, - указал он на Кассандру. - А то нам висеть очень неудобно.
Хм-м, - задумчиво промычал рак. - Вообще- то у меня к вам был еще ряд вопросов.
Да мы ответим, ответим, только опустите нас на дно, быстро проговорила Кассандра. - Действительно ведь, ужасно так неудобно.
И Диоген исполнил ее просьбу.
Итак, откуда вы и кто? - медленно произнес он.
В гости пришли, - откликнулся Тимка.
Ко мне? - оживился рак.
Нет, к русалкиной тете, - ответил Тимофей.
Она вроде тоже русалка, но только местная, - добавила Кассандра.
Диоген, заметно погрустнев, проговорил:
Надо же. К кому-то еще гости ходят. Общаются.
А разве к вам не ходят? - удивилась Саня.
Увы, - Диоген развел клешнями. - Раков тут больше нет. Давно всех выловили. Один я остался.
Может, пойдемте с нами? - предложил Тимофей.
- Без приглашения не хочу, - с достоинством проговорил Диоген. - А Иванне от меня кланяй-
тесь. Только вы не ответили на вопрос: кто вы и откуда.
Я Тимка, а она Кассандра. Из Китежа мы. Ученики Сила Троевича.
Ах, Сила Троевича. И мы с ним когда-то были молодыми, - вздохнул рак. - О, молодость, молодость. Если бы ты только знала, а старость могла. А вы ко мне захаживайте при случае. Буду рад.
Мы с удовольствием, - заверила Кассандра. - Только вот как нам сейчас до Иванны отсюда добраться?
Понимаете, - подхватил Тимка, - на нас акула напала, и мы потерялись.
Не акула, а щука, - заспорила девочка.
Какая разница, - отмахнулся Тимка. - Если бы она нас сожрала, результат был бы одинаковый.
Издалека послышался протяжный заунывный звук.
Вас зовут, - сообщил Диоген. - Зов русалок. В горн дуют. А, ладно, - махнул он клешней, - лучше я вас довезу. А то в последнее время ходят тут всякие. Садитесь верхом.
Ребят не пришлось долго уговаривать, и рак весьма резво повез их на все усиливающийся звук горна.
Вскоре они увидели Ундину, которая пока еще пребывала в образе русалки. В руке она держала огромную ракушку. Это и был «русалкин горн».
- Ну, куда вы пропали? Я уже вся извелась. Здравствуйте, Диоген. Спасибо, что нашли их.
Дело житейское, - ответил рак.
А где Мишка? - полюбопытствовал Тимофей.
Он уже у тети, - объяснила Ундина. - Все рвался вас искать, но я не позволила. А Морфея вы не видели?
Неужели пропал? - ахнула Кассандра. - Бедный Морфей. Он же меньше нас всех и легче. Наверное, его волна дальше нас унесла. Теперь он заблудится.
Что ж, в этом мире мы все блуждаем в потемках, - философски заметил рак Диоген.
В это время мимо Кассандры, задев ее щеку, проплыл небольшой клубок водорослей. Она брезгливо оттолкнула его. Комок возмущенно взвизгнул.
Ой, что это? - испугалась девочка.
Тимофей немедленно поймал клубок, оказавшийся неожиданно плотным. Из него высунулась маленькая плотная ручка и крепко вцепилась мальчику в рукав.
Это я! Это я! Совсем тут запутался! Ах, я
/—' о о о о о I
бедный, несчастный, старый, больной домовой! Спасите меня, пожалуйста.
Его совместными усилиями выпутали, что оказалось совсем не просто.
Какая-то у вас тут пыль неправильная. Навязчивая, - отдирая от себя остатки водорослей, пробурчал Морфей.
Главное, ты нашелся, - сказала Ундина. - Ну пойдемте знакомиться с тетей. Диоген, - обратилась она к раку. - Надеюсь, вы с нами?
В глазах Диогена блеснул радостный огонек и тут же погас.
Что ж я вам буду навязываться и мешать, - грустно проговорил он. - Я давно отошел от мира, и мой удел одиночество.
Как же так! - воскликнули Тимка и Кассандра. - Вы нам очень помогли. Пойдемте, пожалуйста, с нами.
Рак, немного поколебавшись, все же дал себя уговорить. Ундина подвела всю компанию к плотной и высокой живой изгороди из водорослей. За ней возвышался песчаный холм с окошками, похожими на иллюминаторы, и круглой, как люк подводной лодки, дверью, возле которой дремал диплодок Ираклий.
Стой, кто идет? - немедленно насторожился он.
Опять своих не узнаешь? - возмутился Морфей.
Узнаю, - прогудел Ираклий. - Но долг и порядок прежде всего. Проходите.
Стучать в дверь не пришлось. Она отворилась сама, и навстречу гостям выплыла очень красивая русалка, по виду ровесница Ундины. Поймав на себе удивленные взгляды Тимки и Кассандры, она довольно рассмеялась.
Наверное, вы ожидали увидеть старенькую сморщенную бабушку?
Ну не то чтобы совсем старенькую, но в общем... - промямлил Тимка.
- Ошибаешься, милый, - покачала головой Иванна. - Мы, русалки, никогда не стареем,
всегда молодые. Правда, Диоген? - перевела она взгляд на рака. - Очень рада тебя видеть.
Он ребятам помог, - быстро проговорила Ундина. - Иначе бы они точно заблудились.
Да не такая уж сильная помощь, - заскром- ничал Диоген.
Ладно, ладно, - улыбнулась Иванна. - Заходите. А то я тут всего наготовила.
Когда все уже сидели за столом и за обе щеки уписывали кушанья, которые приготовила Иванна, Кассандра, ткнув Тимофея в бок, прошептала:
Знаешь, я поняла, что мы с тобой пока совершенно никудышные волшебники.
С чего это вдруг? - Тимка чуть не подавился куском вкуснейшего пирога с квашеными водорослями.
А с того, что сперва мы от щуки никак не попытались защититься. А потом - от рака. А ведь могли бы.
С какого перепугу нам от Диогена было защищаться? - изумился Тимка. - Он хороший и добрый.
Это потом выяснилось, - настаивала девочка. - А уж щука точно нас слопать хотела. Но мыто уже многое умеем. Иллюзии могли бы ей, например, на пути выставить, ну, скажем, стену...
Да все случилось так неожиданно, - смутился Тимка.
А когда опасность возникает ожиданно? - усмехнулась Кассандра, - Мы должны быть готовы к защите в любой момент. Именно этому и для этого нас учит Сил Троевич.
Тимка в замешательстве лишь промычал что-то невразумительное. А про себя подумал, что, видимо,
