Он приготовился ловить такси. Я никак не могла разобрать, что изображает скульптура в центре газона.
– Что это за монумент? – поинтересовалась я.
– Памятник восточной женщине, сбросившей чадру, – коротко бросил Дмитрий Анатольевич. Рядом затормозило такси.
Мы попросили водителя доставить нас к гостинице.
– Я и не думал, что такое может произойти на Кубинке в наше время, – рассуждал Дмитрий Анатольевич уже в номере. – В окрестностях улицы Советской подобное случается. Местные очень сурово относятся к тем, кто рискнет встречаться с девушкой из их района. Но на Кубинке… Я за всю свою жизнь ничего в этом роде не видел.
– Дмитрий Анатольевич, я как раз собиралась вам объяснить! Это не было случайным столкновением с местными! Это было заранее спланированное покушение на вашу жизнь! Причем заказчики точно знали, куда вы направляетесь. А знать об этом, кроме нас, мог только кто-нибудь из ваших компаньонов.
– Покушение? – переспросил он.
– Да! С самого начала у меня возникли подозрения, что эти типы знают о моем владении боевыми искусствами. Это впечатление усилилось, когда они методично начали отделять меня от вас. И потом, у одного из них была прекрасная возможность разделаться сначала со мной, а потом с вами. Но я ему была не нужна. Ему были нужны вы! Возможно, ему под страхом смерти приказали не трогать меня. Вот он и…
– Может, он не стал вас убивать из-за инстинктивного убеждения азербайджанцев, что женщин трогать нельзя? Тот, кто планировал операцию, вряд ли стал бы ставить условия, соблюдение которых способно свести успех предприятия на нет.
– Может, конечно, и так.
– Скорее всего, так. Только что теперь делать?..
– Я думаю, стоит присмотреться получше ко всем, кто общался с вашей женой в последнее время: к Севили, к ее сыну, к вашим компаньонам, наконец.
– Ладно, Евгения Максимовна. Я еще подумаю над этим. Вот только кому могла понадобиться моя смерть? Ильясову, который после моего ухода возглавит компанию? Мамед Расулович страшный трус! На убийство он никогда не решится. Моему партнеру в Тарасове, Магерамову? В нем я уверен, он мой друг с незапамятных времен. Если друзей подозревать, тогда, я думаю, и жить не стоит! Кулиеву? Ему до власти далеко. Ильясов денежки и власть любит, своего не упустит… Если даже предположить, что Кулиев намеревается сначала устранить меня, а потом Мамеда, все равно получается неувязка. Сложно это все провернуть. И слишком очевидно в плане мотивов. Не пойдет Кулиев на такое. Чумаков и Берцман – и вовсе мелкие сошки. О Севили и ее сыне я и говорить не буду. Да и какое отношение имеет ко всему этому, черт возьми, моя жена?! Пойду-ка я к себе в комнату, подумаю.
– Постойте! Вы упомянули Магерамова. А ведь он на момент смерти Елены Руслановны находился в Баку, а потом в срочном порядке покинул город по каким-то делам.
Дмитрий Анатольевич почесал затылок.
– А ведь правда… Нет, этого не может быть!
– Нельзя оставлять без внимания ни одну версию, – настаивала я. – К тому же он любил вашу жену. Вы не забыли об этом?
– Евгения Максимовна, я все же пойду отдохну. Иначе у меня сейчас просто треснет голова.
С этими словами Дмитрий Анатольевич оставил меня теряться в догадках.
К четырем часам вечера нас соизволил навестить Чумаков. На лице его сияла блаженная улыбка. В руках он держал пышный букет голландских роз.
– А это, Евгения Максимовна, вам!
Я приняла букет со словами:
– Благодарю вас!
– Я вот что подумал, – сказал Иван Васильевич. – Хочу пригласить вас, Евгения Максимовна, и вас, Дмитрий Анатольевич, в зоопарк. А что? Надо ведь время от времени отдыхать!
Степанов пожал плечами и посмотрел на меня:
– А почему нет?
– Зоопарк – это любопытно, – молвила я.
– Прекрасно! Моя машина стоит у входа в гостиницу. Собирайтесь!
Чумаков уселся за руль, мы разместились на заднем сиденье.
– А вы, Иван Васильевич, я вижу, большой любитель зоопарка, – заметила я.
– Он проработал там несколько лет, – пояснил Дмитрий Анатольевич. – Вот его туда все и тянет.
– А кем вы там работали?
– Ухаживал за животными.
– За какими именно?
– За тиграми, – ответил Иван Васильевич и загадочно улыбнулся.
– Как же это вы туда устроились?
– Иван закончил биофак Бакинского госуниверситета, – вновь разъяснил за Чумакова Степанов. – И он очень любит рассказывать, как присматривал за тиграми.
– И как вам… тигры?
– Кушать хотят! А с мясом в Баку тяжело. Да и пока до зоопарка что-нибудь дойдет, половину разворуют. Оттого тигры у нас в зоопарке голодные ходят, еле на ногах держатся. Скоро передохнут все.
Перед входом в зоопарк Иван Васильевич купил нам по мороженому.
– Люблю пломбир, – усмехнулся он.
Зоопарк начинался с террариума. Мы полюбовались удавами и ядовитыми змеями, после чего оказались у застекленного помещения с крокодилами.
– А ведь встретишь такого на дикой природе, исход может оказаться весьма трагическим, – задумчиво произнес Степанов.
Навстречу нам шел мальчишка в белом халате, в наушниках, подключенных к плейеру, болтающемуся у пояса. В руке у него был пинцет, которым парень держал за хвостик белую мышку. Увидев нас, он остановился.
– Здравствуйте, Иван Васильевич!
– Помнишь, сорванец? – усмехнулся Чумаков. – Давно ты сюда устроился? Вот такусеньким тебя помню! – и он обозначил ладонью рост мальчишки в незапамятные времена.
Через наушники пробивал мужской, срывающийся на хрип голос, орущий: «Мы уйдем отсюда прочь, мы уйдем отсюда в ночь, мы уйдем из зоопарка-а-а! О-о-о! А-а-а! Мы уйдем из зоопарка-а-а!..»
– Это что же ты, только в зоопарк пришел, а уже уходить надумал?
– Это не я надумал, это Егор Летов надумал, – ответил парнишка.
– А мышку-то куда несешь?
– Это для эфы.
Мне припомнилось, что эфа – одна из самых ядовитых змей бывшего Советского Союза.
– И не жалко мышку? – спросила я.
– А что их жалеть! Они у нас в виварии пачками плодятся!
– Ну, ладно, Леша, беги! Корми свою эфу! – похлопал парня по плечу Чумаков.
Мы покинули помещение террариума и вышли во дворик. Прошлись мимо вольеры с павианами, бесстыдно демонстрировавшими нам свои вызывающе красные зады. В вольере густо росли деревья, но обезьянам, похоже, больше нравилось разгуливать по барьеру вдоль решетки и кривляться. Потом мы остановились полюбоваться на пеликанов и других водоплавающих птиц, потом смотрели на горных козлов,
