спор. – Мы имеем пикантную ситуацию, когда трое преступников переваливают друг на друга ответственность за убийство Рубцова. Как быть?
– Никак. Все равно забирают «наверх». Разберутся… Как поется в песне: «Жираф большой, ему – видней!» – прокомментировал Игорь.
Червоненко с сомнением качнула головой.
– Хотелось бы самой до конца разобраться…
– Так у нас еще два дня впереди, – беззаботно успокоил Свешников.
Перед подъездом Наташиного дома, к немалому ее удивлению, друзья скоренько и сухо попрощались и быстрым шагом направились к остановке.
Наташа уже лежала в постели и читала книгу, когда в дверь позвонили. Удивившись, она накинула халат и вышла в коридор. В дверной глазок ничего невозможно было разглядеть, так как лампочка на этаже, как всегда, не горела. Женщина прислушалась, ощутив неприятный холодок в сердце.
– Кто там? – спросила она.
– Я! – раздался хорошо знакомый голос.
Наташа распахнула дверь, и Широков, улыбаясь, шагнул навстречу. На нем был темно-серый костюм и белая рубашка со строгим черным галстуком. В руке Станислав бережно держал букет из пяти белых роз. Наташа ахнула, пораженная необычным видом гостя, и отступила на пару шагов назад.
– Это тебе. – сказал Широков, протягивая цветы.
– Спасибо… Что случилось?
– Ничего. Сколько тебе надо времени, чтобы одеться?
Наташа невольно прониклась волнением и торжественностью, исходившими от Станислава, но в то же время почему-то в душе возникло веселье.
– В каком смысле? – переспросила она.
– Ну, во что-нибудь соответствующее… – Станислав не нашел нужного слова и сделал странный вираж рукой, от чего Наташа окончательно развеселилась.
– Если во что-нибудь такое, – она попыталась повторить жест Широкова, – то полчаса хватит!
– Да? Тогда я жду внизу!
И Широков быстренько нырнул в темноту лестничной площадки.
Игорь нетерпеливо расхаживал вокруг «Запорожца», недоверчиво поглядывая на притулившегося на крыльце друга.
– Уже полчаса прошло! – напомнил Свешников.
– Ага, – машинально поддакнул Широков, прислушиваясь к чему-то в глубине подъезда. Наконец, оттуда донесся дробный стук каблучков. Широков спрыгнул на нижнюю ступеньку крыльца, где через минуту появилась Наташа.
Улыбаясь, она остановилась под козырьком подъезда, ловя восхищенные взгляды обоих мужчин. Открытое сиреневое платье удивительно шло к ее темным волосам и смуглый коже. Плечи укрывала белоснежная шаль.
– Ты такая красивая, – выдохнул Широков, подавая даме руку.
– Да?! – с искренней радостью воскликнула Наташа.
– Это точно, – безапелляционно подтвердил Игорь, галантно распахивая дверцу машины.
Расположившись на заднем сидении, Станислав обнял Наташу за плечи и привлек к себе. Но она отстранилась, выразительно кивнув в сторону водителя.
– Ладно вам конспирацию разводить, – усмехнулся Игорь, видевший все в зеркало заднего обзора.
Пассажиры на заднем сидении «прыснули», и Широков скомандовал:
– Поехали, шеф!
Чихнув, «Запорожец» вырулил на проезжую часть улицы, весело урча и посапывая.
– Куда едем? – поинтересовалась Наташа, прислонившись щекой к плечу Широкова.
– За город…
– Ну? В такое время? А зачем?
– Секрет…
Свешников включил приемник и поймал какой-то концерт для полуночников. Нежная тягучая мелодия заполнила салон, перекрывая треск мотора.
– Раз вы такие, то я буду спать! – заявила Наташа, поудобнее устраиваясь на сидении.
– Спи. Мы тебя разбудим! – пообещал Игорь.
Минут через сорок машина замерла на окраине погруженного во тьму села. Широков и Свешников выбрались наружу и моментально пропали в ночи. Наташа зажгла лампочку в салоне, достала косметичку и привела себя в порядок, после чего также вышла из машины и огляделась.
Метрах в десяти угадывалось очертание церкви, из приоткрытой двери которой пробивалась полоска света. Пока Наташа пыталась сообразить, что бы это все могло значить, из дверей вышел Свешников.
– Прошу! – пригласил он, распахивая дверь пошире.
Небольшой храм освещали свечи, рассыпая золотые блики по окладам икон. Пахло ладаном и тающим воском. Перед алтарем стоял священник с блестящей серебряной бородой в шитой золотом ризе.
А к невесте уже шел Широков, держа на вытянутых руках воздушную фату.
– Что это значит? – чуть слышно прошептала она.
– Помнишь тот разговор про венчание?… – Станислав посмотрел на Наташу и, стараясь сдержать волнение, сказал: – Я прошу твоей руки!
БЕНЕФИС ДЛЯ УБИЙЦЫ
Глава 1.
Блаженное чувство отдыха и покоя появилось лишь на третий день, когда Широков прямо из столовой пришел на пляж, уселся на покрытый высохшими водорослями камень и погрузил босые ноги в чуть подогретый утренним весенним солнцем мелкий песок. Вокруг нe было ни души, только вдалеке справа на бетонном волнорезе маячили фигурки рыбаков. Легкий ветерок оставлял на зелено-голубой глади моря мазки ряби. Со стороны невидимого отсюда грузового порта доносились приглушенные расстоянием гудки теплоходов. Кроме них тишину нарушали чайки, озабоченно обсуждая меж собой обострившуюся и для пернатых проблему питания.
Станислав потянулся и закрыл глаза. Безмятежное одиночество располагало к размышлениям…
Все началось два месяца назад с неожиданно проявившейся язвы желудка. Стараниями врачей кризис довольно быстро миновал, но для «полной стабилизации положения», как выразилось местное медицинское светило, весьма желательно было пролечиться водичкой. В своей фирме путевок не оказалось, а заводской приятель помог добыть горящую сюда, в профсоюзный санаторий. «Это, конечно, не Кисловодск, но профиль почти подходит», – напутствовал он.
Человеку, которому за все тридцать два года жизни наибольшее неудобство доставлял максимум насморк, тяжело примириться с необходимостью ограничивать себя во многом из-за открывшейся неприятной болезни. Широков никогда не был привередливым в еде, но неизбежные теперь протертые супы и жидкие каши выводили его из равновесия. Любимое сухое вино врачи запретили, а водка всегда вызывала
