Слепой Лемон потянулся потрогать страницу.
— Вот черт! Она же не пустая. Тут уйма слов всяких и символов. Никакая она не пустая!
Чистотец закрыл книгу.
— Ладно. Нам предстоит долгий путь. Собаку возьмем с собой.
— Имя-то у нее есть? — спросила Мэгги.
— Не помню. Почему бы тебе не дать ей новое?
— Ну, не знаю…
— Тогда давай назовем его Лаки. Идет?
— Первые нормальные слова, какие я от тебя слышала.
Чистотец повел их назад к автобусу, где соорудил Лаки кормежку из «Баранины с бобами», а после стал искать, во что бы переодеться. Когда он стянул через голову балахон, Мэгги слабо пискнула.
— В чем дело?
— Твоя спина! Буквы… шрамы исчезли!
Посмотревшись в зеркало в уборной, он увидел, что она права. Зловещие письмена поблекли. Остался лишь слабый шрам на месте последней «О», как раз в том месте, куда ему в грудь вошла стрела флюгера. Никакого больше жжения. Никакой ноши воспоминаний или вины.
Они двинулись через выжженную равнину пыли и химических ядов. Если бы требовалось отыскать самый безнадежный и голый участок пустыни на Земле, можно было смело утверждать, что это он и есть. А Чистотец вдруг понял, что сделает с маленьким шариком слоновой кости, который носил с собой. Остановив автобус, он отыскал то место, где, как ему казалось, стоял памятник Лодеме Ситтурд. И опустился на колени.
— Это дар всем вам, — сказал он, разгребая руками землю. — Всем, кто помогал мне в моем пути. Сим мы сажаем зерно, чтобы исцелить прошлое. Мы сажаем это зерно в надежде на будущее. Чтобы помнить и чтобы забыть.
Он опустил тусклый белый шарик в мертвую красную землю, присыпал пылью и послал безмолвную молитву за Кокомо. Сердце у него на мгновение зашлось от боли, но к тому времени, когда он вернулся за руль, он почувствовал прилив сил. У них нет денег. В любой момент у него может случиться кровоизлияние в мозг. Ребенок Мэгги может появиться на свет с родовой травмой. И хуже всего, он узнал, что он не только сам наполовину человек, наполовину машина, но и тот, кто его сотворил, был таким же. Он — неудачный технологический и теологический эксперимент. И все равно он ничего не мог с собой поделать. Он радовался, что жив. Что бы это ни значило…
Включив радио, он едва не съехал в канаву, когда услышал голос Вонючки Юлы, но это лишь передавали композицию. Поэтому он настроился на новости.
«Американское пиратское радио» сообщало о мощном землетрясении, которое вызвало катастрофу в Южной Дакоте и которое окрестили Неистовый Конь. Недоумение ученых вызывал тот факт, что ущерб носил избирательный характер. От Блэк-хиллс на западе и по всему штату были стерты с лица земли треки картинга, закусочные и забегаловки, казино, мотели и киоски, а остаточные толчки почувствовали даже в «Витессалите» в Миннеаполисе. И что самое примечательное, Головы Президентов на горе Рашмор потрескались и осыпались кучей — которая, по описанию многих очевидцев, походила на составной бюст, с тех пор называемый Скрытым Президентом.
К другим новостям. Минсон Фиск, отныне самый богатый атлет мира, вновь появился после своего странного исчезновения во время «Покраснения» Лос-Вегаса (так стали известны тамошние события). По всей видимости, гея-тяжеловеса лечили от некой раны в голову в ветеринарной клинике, самом лучшем заведении, какое удалось найти, учитывая беспорядки в городе. Считалось, что чемпиона сбили с ног и неумышленно покалечили его собственные обожающие поклонники. Впрочем, средства массовой информации не подозревали, что истинной причиной ущерба был шок, который испытал Минсон увидев, как его давно потерянный и предположительно покойный отец-гомосексуалист в шоколадного цвета вечернем платье занимается любовью с его матерью на столе китайского ресторанчика. Не знали средства массовой информации и того, что, когда Минсон пришел в себя, первая его мысль была о трех китайцах, которых он видел в забытьи и которые предупредили его о том, как наберет силу движение геев-задир, малоприятное побочное следствие его победы. Что до будущего, то журналисты могли только гадать, но, внезапно разбогатев, Минсон вскоре отправит родителей на остров на Карибах, где Эрата Прауд станет могущественной мамбой.
Арета так и не вернулся в Манхэттен. Он отказался от мечты о социальной революции и заново придумал себя — стал жить в доме на пляже с Эратой и неопрятной игуаной по имени Флип Уилсон и преподавать в школе для местных ребятишек, временами совершая вылазки в мир высокой моды, чтобы сделать наброски для пары-тройки ансамблей. Дни, проведенные им у сатьяграхов, стерлись из его памяти так же полно, как его карьера адвоката. Лишь изредка, рано утром, он снова видел во сне туннели и Чистотца, и только однажды ему довелось лицезреть великих эйдолонов: Селезень Дули и Убба Дубба прогуливались по залитому лунным светом пляжу в сопровождении ребенка, который был наполовину орангутангом, наполовину селезнем. Но он почти ежедневно ощущал их присутствие, свое единение со всем миром, какое испытал на бульваре Рональда Рейгана. Он так и не узнал правды про Ищейку, но, может, оно и к лучшему.
А вот про Уинна Фенсера — или, во всяком случае, о его официальных выступлениях — журналисты знали. Мультимиллионер, чей мозг умер, скончался в частной клинике в Сен-Поле. Согласно голографическому завещанию, его пост в «Витессе» и полный контроль над его имуществом переходили к Джулиану Динглеру, который как раз подумывал о переносе штаб-квартиры корпорации в Питтсбург — в новый комплекс, построенный на месте старого парка «Макропотамия».
По возвращении из стремительной инспекционной поездки по отделениям «Витессы» в Европе Динглер задержался в Нью-Йорке, чтобы дать пресс-конференцию, на которой вкратце изложил суть своих коренных реформ. Выбранный для конференции стадион «Янки» был забит до отказа. Среди прочего Динглер пообещал закрыть все секретные лаборатории корпорации и предоставить общественности доступ ко всем новым исследовательским проектам. «Мы проветриваем лабиринт, в который превратилась „Витесса“, — заявил он. — Мы накладываем запрет на производство любых новых психотропных препаратов, выпускаемых любыми нашими дочерними предприятиями, и приглашаем группу независимых экспертов для составления доклада о полезности или опасности всех находящихся в данный момент в обращении лекарств. Также мы серьезно пересмотрим структуру нашего бизнеса. Мы намереваемся вернуть различие между бизнесом и правительством и стереть различия между бизнесом и общечеловеческими ценностями. У „Витессы“ достаточно человеческих и финансовых ресурсов, а также интеллектуальной собственности, чтобы разработать новое определение Качества Жизни, которого возможно достичь в масштабах всей планеты. Будет положен конец неуемной алчности. Прекратятся уничтожение на корню экосистем и порабощение народов. Мы собираемся доказать жителям этой планеты и самим себе, что человечество — это не конец, а только начало. И теперь в память об этом обете и чтобы возглавить нас в своего рода молитве, с которой, думаю, согласятся все присутствующие, Селезень Дули и Убба Дубба выступят с очень важным сообщением».
Огромных мультяшных существ встретил гром аплодисментов (по слухам, слышный от парка «Палисейдс» до Флэтбуша[113]), когда они завели стадион хором спеть старую добрую рэп-версию песни протеста «Будь у меня молот», а после объявили, что вот-вот станут гордыми родителями нового биологического вида и что приглашают людей всего мира помочь выбрать имя младенцу. Предложение может внести кто угодно. Все имена будут участвовать в лотерее, которая состоится 4 июля, а исключительно важную бумажку вытянет Ариэль Струг, храбрый глава детского движения «Хрен Селезню», парализованный от талии и ниже в результате увечья, нанесенного в ходе нападения на мирную демонстрацию христианских фундаменталистов.
Следя за церемонией по радио в катящем на север «Духокрузере», Чистотец спрашивал себя, может, он тоже обманка, запасной вариант? Может, истинной программой мессии, если таковая существовала, были Селезень Дули и Убба Дубба и мутантный дар, который они вот-вот произведут на свет?
Праздник на стадионе «Янки» закончился салютом из артиллерийских орудий, после которого Джулиан Динглер, исполняя свое обещание стать более доступным, отказался от лимузина и вертолета и на подземке поехал в Гарлем, чтобы пешком пройтись до Центрального парка. Его телохранители яростно
