У ребят в карманах позвякивали золотые монеты. Они очень хотели обо всем рассказать Баграту, но это значило — вызвать бурю. И хоть им очень-очень хотелось поделиться с Багратом тайной колодца, но они не знали, как начать разговор.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Костя еще издали увидел отца, который стоял у ворот заставы и, поджидая их, пристально глядел в их сторону. У поворота тропинки Баграт приветственно поднял руку:
— Привет начальнику!
— Здравствуйте, Баграт Карапетович! — приветливо улыбнулся отец и распахнул ворота, пропуская старика и ребят.
Баграт уверенно вошел и, дойдя до рощицы, остановился, прислушался, пристально вглядываясь в таинственную мглу шумящей листвы.
Баграт пришел на бой и был готов к нему. Он пойдет на кобру, держа в руках оружие — длинную палку. Змею можно убить из любого автомата, но, пока он, Баграт, не прижмет ее голову рогаткой к земле, никто не сможет взять ее живьем Это будет единоборство с сильным и беспощадным противником, быстрым и неумолимым. Одно неверное движение — разъяренная змея мгновенным движением смертельно ужалит его и тут же исчезнет.
— Она где-то здесь, — сказал, подходя, капитан.
Баграт стоял молча, словно прислушивался к тому, что лепетали листья и о чем пели птицы, свившие свои гнезда в купах деревьев; постепенно его плечи опускались, и в глазах вновь появилась старческая усталость.
— Кобры здесь нет, — сказал он.
— Нет, она тут! — настаивал капитан. — Минут десять назад ее видел повар… — Он обернулся и крикнул солдату, который курил на крыльце: — Позовите сюда Яремчука!
— Кобры нет, — тихо повторил Баграт, — она ушла.
— Она просто где-нибудь притаилась! — убеждал его капитан.
В этот момент из дома выбежал повар в белом фартуке и в белом колпаке. Круглое лицо его, распаренное жаром плиты, было красно. Он испуганно оглянулся в сторону деревьев.
— Расскажи про кобру! — приказал капитан.
Повар был крепкий парень. Засученные по локоть рукава открывали мускулистые, сильные руки. Глядя на него, просто невозможно было себе представить, что такой человек может струсить.
— Расскажи про кобру, — повторил капитан.
Яремчук растерянно развел руками.
— Я, товарищ капитан, под сараем дрова рубил. Вон под тем, — показал он на сарай в углу двора. — Нагнулся, чтобы поставить полено. Поставил… Как замахнусь топором! И обомлел… Она прямо передо мной. Раздулась вот так и покачивается… А сама черным глазом смотрит — гипнотизирует. Я, конечно, прищурился, чтобы под гипноз не попасть, да как метну в нее топор! Ну разве попадешь! Она — раз в сторону, и нет ее…
— Куда же она делась? — спросил капитан.
— Куда? Жжик — да прямо в рощу.
— Вот видите, Баграт Карапетович!
— Ее в роще нет, — сказал Баграт. — Птицы сидят спокойно. Они чувствуют змею и стали бы метаться.
Костя вспомнил: действительно, когда они утром вместе с Самвелом уходили с заставы, над рощей стоял птичий гомон. Птицы с криком носились над деревьями. Только тогда Костя не знал, что все это происходит из-за змеи.
— Куда же она могла деться? — спросил капитан.
Баграт молчал. Кобра хитрая и мудрая змея. Кто знает, какими путями она пришла сюда — все стены вокруг заставы кажутся глухими, а до бойницы ей не дотянуться? И кто знает, как она ушла отсюда.
— Она большая? — спросил Баграт.
У повара брови взметнулись кверху:
— Метра три, а то и больше.
Баграт засмеялся:
— Такой кобры не бывает. Это твой страх такой большой!
— Значит, вы мне не верите? — обиделся повар.
— Ступай к себе! — махнул ему рукой капитан.
Повар повернулся и нехотя побрел к своему борщу и гуляшу. Его обидело, что старик не поверил ему — живому свидетелю. Лучше было бы убить кобру. Да он наверняка бы убил ее, если бы не знал, что ее надо взять живьем. Он видел кобру и сознательно пощадил ее. В его руках был топор, и ничто не могло ему помешать изрубить ее…
— Куда же она могла спрятаться? — встревожился капитан.
— Нет ли у вас отверстия под стенами дома? — спросил Баграт.
Капитан сморщил свой темный от загара лоб:
— Как будто нет. А впрочем, прикажу все осмотреть.
По его беспокойному взгляду, направленному в глубину рощи, Баграт понял, что капитан все же ему не поверил.
Баграт протянул свою палку Самвелу:
— Подержи, — и исчез между деревьями.
Костя затаил дыхание. А что, если все же змея там? Что, если она всех перехитрила: залезла в какое-нибудь дупло и притаилась?
Капитан взволнованно шагнул к роще. Ему стало стыдно перед стариком.
— Баграт Карапетович!.. Баграт Карапетович!.. Вернитесь! Я вам верю!
В глубине рощи потрескивали ветки и мелькала темная фигура старика. Наконец он вышел из сада так же не спеша, как и вошел в него.
— Кобры там нет! — сказал он и отобрал у Самвела палку. — Если она появится снова, позовите меня.
— Я сам приеду за вами на машине.
Баграт на прощание потрепал Самвела по плечу.
— Вы тут не очень балуйте его, начальник! — попросил он, повернулся, чтобы уходить, и, вдруг что- то вспомнив, обернулся к капитану: — Там у меня овца есть, начальник, нога у нее сломана, списать надо. Попроси в колхозе, чтобы продали, шашлык сделаешь. — И пошел к воротам старческой, шаркающей походкой.
Самвел и Костя переглянулись.
— Дедушка! — крикнул Самвел, подбежал к нему и протянул руку, полную золотых монет.
— Что это? — остановился Баграт.
Подошел капитан и удивленно взглянул на монеты:
— Золото! Откуда оно у тебя?
— И у меня есть тоже! — сказал Костя и протянул монеты отцу.
— Как много! — удивился он. — И все монеты старинные!
Костя и Самвел, перебивая друг друга, рассказали историю, которая произошла с овцами. О том, как
