противник вооружён лучше нас. Кольчуги, каплевидные щиты, лес копий. Скорее всего, у каждого на поясе висел меч. Королевская армия - что ещё можно сказать?
Во вражеских рядах я заметил какое-то движение. Вперёд выходили лучники. Они начали быстро приближаться к нам. Шагах в десяти от них шла вражеская пехота. Вот теперь и начинается настоящая битва! Наконец-то!
Всё было очень плохо. Тенперон серьёзно разволновался. Их командир двинул почти всё войско на ряды воинов Фердинанда. А вот оставшиеся рыцари пока что, похоже, ждали новых приказов позади. Весь план катился к Даркосу! Рыцарей у врага осталось не так уж и много, но они могут испортить всё дело. Стоит им только держаться позади основной линии, и удар в тыл уже не получится неожиданным. Скорее, Тенперон положит несколько десятков всадников, а потом несколько рядов королевской пехоты развернётся, и...
Вражеские лучники были уже в трёх сотнях шагов. Похоже, хотели бить наверняка. Наши же пока только приготовились стрелять: стоило подпустить противника поближе. К счастью, с холма было намного удобней пускать стрелы, чем на холм. Хотя в те минуты я думал со всем не о том. Мне лишь бы побольше воинов Реджинальда достать 'огненным шаром'.
Вот они были уже в двух сотнях шагов.
– Залп! - Артуа решил начать обстрел.
Засвистели тетивы. В небо снова взвилась чёрная туча. Но через мгновение ей навстречу полетела другая, побольше: вражеские лучники тоже остановились за какое-то мгновение до команды Артуа.
'Пирос дафанд мир!' - успел прошептать я, прежде чем на нас посыпались стрелы.
Двух воинов, стоявших позади меня, убило сразу же. Тот самый сотник, говоривший со мной перед боем, упал, хрипя: стрела ударила ему прямо в горло. Меня не задело лишь по случайности: я заслонил лицо рукавом мантии, и через секунду там уже торчало две стрелы. Но вот сработал амулет - и вот уже шесть пламенных лезвий окружало меня, сжигая все приближавшиеся стрелы. В этом заклинании, как я убедился в те минуты, был один изъян: каждая сожжённая стрела отзывалась страшной головной болью.
Стрелы прекратили сыпаться на мгновение, а потом их стало ещё больше: враг подтянул ещё лучников. Похоже, они хотели пробить брешь в наших рядах. Я же был почти что в самом центре. Рядом были Фердинанд, Артуа и их охрана. Совсем неподалёку. Один сильный удар, прорыв к принцу - и битва закончится.
А в наших рядах продолжали падать воины. Щиты были в основном только у бойцов в первых рядах. А здесь людям защищаться было нечем, и они падали, падали, падали...
Вернее, мне только тогда казалось, что наши воины гибнут сотнями - в лучшем случае десятками. Чаще стрелы просто падали между рядами или просто ранили людей. Но у страха, как говорится...
Артуа, как и командир королевской армии, совершили большую ошибку: надо было отдать приказ лучникам стрелять ещё раньше. Враг мог постепенно выдвигать вперёд ряды лучников, пока задние стреляют с дальних позиций. А тут! Жалких две сотни шагов! Артуа ничего не понимает в бою! Можно было начать ещё на трёх сотнях! Ну и что с того, что потерь среди врагов почти не было бы? Хоть десяток, хоть два, но зацепило бы! Сейчас был на счету каждый воин.
Даркос, ну почему вражеская конница бездействует?
Стрелы всё сыпались и сыпались, воины всё падали, а враг всё приближался. Вот была уже сотня шагов. Полсотни шагов. Можно было даже разглядеть их лица. Там были такие же огнары. Что и вокруг меня. Но они сами пошли против нас, они потрясали мечами в академии, они помогали в убийстве Асфара, теперь они хотят убить и меня... Смерть им!
Я и не заметил, что стрелы прекратили сыпаться...
– Фламо! - выкрикнул я во всю мощь своего горла заклинание 'огненного шара'.
Я вытянул руки ладонями вперёд, и с них снова слетел сгусток пламени. Только теперь он был намного больше: моя ярость прибавила сил заклинанию. Я влил в 'огненный шар' столько мощи, что пошатнулся от слабости. Кровь закапала у меня из носа. Но огромный шар огня несётся во врага, и уже всё равно.
В этот раз шар пролетел намного выше наших воинов, иначе точно бы сжёг своим жаром нескольких.
Он ворвался в ряды врагов. Менее чем через мгновенье впереди запылало несколько живых факелов. Из рядов врагов раздавались истошные вопли: те факелы поджигали соседей по рядам, шеренгам...
Вражеский строй сломался. Пехота прекратила наступление. Сейчас бы ещё один 'огненный шар', ещё чуть-чуть, ещё немного отдохну, вот сейчас...
Тенперон почувствовал, что кто-то применил огненную магию. Николас! Как увидел Даркхам, наступление в центре остановилось. Он в одиночку смог это сделать! Молодец! Тенперон верил в него! Только бы алые маги не смогли добраться до ученика и пробить защиту амулета...
Я чувствовал, будто холодная рука тянется к моему горлу: алые пытались пробить защиту амулета. Но она пока держалась, чего нельзя было сказать о нашей пехоте. Ещё бы найти тех, кто пытается меня достать...
Вражеская пехота внезапно расступилась. Вперёд высыпали лучники. И они дали залп...
О, я никогда не забуду той минуты: почти весь наш первый ряд наших войск словно выкосило. В образовавшиеся прорехи полетели 'огненные шары' и 'малые молнии'. Алые маги смогли задеть многих наших воинов. Но этим они подписали себе смертный приговор.
Я заметил промелькнувшую среди вражеских пехотинцев алую мантию. Я совершенно не обращал внимания на то, что королевские воины побежали в бой, желая сломить нашу защиту. Вот остатки наших первых рядов приблизились к кольям. Вот-вот они должны сойтись в смертельном поединке с вражеской лавиной...
Ярость клокотала внутри меня. Алый маг. Наш самый опасный враг. Мой враг. Он должен умереть. Хотя бы за то, что убил огнаров своею магией. Но и в мыслях моих не было, что какие-то минуты назад я делал то же самое...
– Фламо! - ещё один шар огня устремился вперёд.
Он спалил заживо двух королевских пехотинцев. Потом ещё одного. Казалось, что сгусток яростного пламени ничем не остановить. Но вот он наконец-то нашёл свою цель - алый балахон загорелся. Умирающему магу не повезло: он не успел поставить защиту против огненной магии. Опоздал на какую-то долю мгновения... И этого оказалось достаточно, чтобы отправить его к Даркосу...
Снова Тенперон почувствовал, что применяют огненную магию. Но теперь не обратил на это внимания: вражеская конница всё-таки двинулась. Королевские рыцари, похоже, решили обойти войско Фердинанда с флангов. Безотказный во многих случаях манёвр. Не будь у принца засадного отряда конницы - и фланговая атака похоронила бы все надежды Фердинанда Огнарида на престол. Но этот отряд был. И шёл в атаку по приказу Тенперона...
Голова жутко гудела: слишком много сил потратил на магию. Я даже не думал, что несколько 'огненных шаров' так измотают меня. Было трудно сосредоточиться, но я всё равно искал глазами алых магов. Теперь я словно чувствовал, что только один мой настоящий враг остался поблизости. И он был слаб. Ведь будь он силён - и именно мне пасть в битве, а не ему. А мне хотелось ещё пожить. И увидеть победу Фердинанда.
Между тем королевская пехота пробилась через ряды кольев. Она теснила наших воинов, и те всё отступали и отступали. Потеряно подножие холма. Многие сражались обломками копий или кинжалами. Другие без устали размахивали топорами, не желая отходить под напором врага. Но храбрость и гнев теперь были не самым лучшим оружием: нас теснили.
