Сковородкин протянул Вере конверт.
– Тут всё подробно расписано. Уверен, перед такой зарплатой даже твоя подружка не устоит. А потом посмотрим… магия затягивает… Работая в магической сфере трудно избежать соблазна постичь тайны сверхъестественного, это как работать на ликероводочном заводе и не пить вообще.
Вера рассмеялась. Обаяние колдуна завораживало, в этот момент девушка была готова на всё, чтобы порадовать обаятельного мастера магии.
Лина была удивлена просьбой Юлии о личной встрече. Что ей могло понадобиться?
– Я в сложной ситуации, – начала разговор Юлия, когда они устроились в небольшом кафе. – Думаю, это как-то связано с вашим делом… Граф Калиостро предлагает мне хорошую работу – вести его официальные организационные дела, за хорошую оплату, разумеется…
Юля протянула Лине письмо, в котором было подробно расписано предложение колдуна.
– Вы хотите моего совета? – спросила Алина. – Я не могу вам помочь. Такие вопросы следует обдумать самому… Но если вы настаиваете, мой ответ отрицательный…
– А сумма зарплаты? – спросила Юля. – А дела-то организационные…
– Уверена, что постепенно он завлечёт вас в магию, возможно, пригрозив увольнением.
– Ну, тогда я уволюсь!
– Это будет трудно, вы сами это понимаете, – заметила Лина. – К тому же вы рискуете карьерой в СВР.
Юля задумалась.
– Не мне решать, – Алина пожала плечами. – Но, извините, я не смогу утаить этот факт от Юрьева…
Собеседница вздрогнула.
– Да… у вас нет никаких оснований молчать. Однако у меня есть к вам предложение: я буду сообщать всё, что узнаю от Калиостро. Я не уверена, но надо попробовать! Пусть Юрьев не судит меня строго, если я узнаю что-то важное, я сообщу ему.
– Думаю, наш разговор уже известен Калиостро, – сказала Лина. – Он может читать мысли, подслушивать на расстоянии и тому подобное. Вы ничего не узнаете, только попадёте в воронку магии.
– Вы опять правы. Вижу, Вадим вас многому научил. Так что у меня остаётся только одна причина – деньги. Что ж, весьма веская… Также я буду следить за Верой, чтобы у неё не поехала крыша… Спасибо за советы!
– Не за что, вы же остались при своём мнении, – холодно произнесла Алина.
– Не злитесь, я не очень меркантильна, – улыбнулась Юля, поднимаясь из-за столика. – Надеюсь, наши симпатии друг к другу взаимны?
– Вполне, – приветливо ответила Лина, пряча притворство.
Алина сразу же рассказала Вадиму о встрече с Юлей Диковой.
– Она предлагала помочь нам в расследовании, – сказала Лина, не уточнив, что Юля имела в виду только Юрьева. – Но я ей сразу сказала, что ничего не выйдет, Калиостро наверняка слышал наш разговор. Об опасностях я тоже упомянула, но Юлия решила рискнуть. Как видишь, мы с ней не очень-то похожи?
– Ну, ты иногда тоже рискуешь, хотя и очень осторожна, – заметил Вадим.
– Но жадность меня к колдунам не тянет!
– Просто Юля не осознаёт всей опасности…
– Ладно, понимаю, она для тебя уже не подозреваемый!
Девушка хотела зло добавить «женись на ней», но сдержалась.
– Отнюдь! Вполне возможно, что она только прикидывается простушкой. Но если она не убийца, на работу к графу Сковородкину её потянуло незнание дела.
– Я ей объяснила – понятнее некуда!
– Линуля, материалисту трудно понять мистику, даже когда он непосредственно сталкивается с ней! А ещё труднее оценить опасность!
Лина кивнула. Вроде бы Вадим реально оценивает личность Юлии Диковой, и понимает, что она не так уж безупречна.
– У меня есть новости! – сказал Юрьев, закрывая тему магической карьеры Диковой. – Как нам известно, табличка Гильгамеша хранилась у египетских жрецов! Они понимали опасность этого текста, и создали свои письмена – в противовес тексту таблички. Эти письмена способны нейтрализовать зло, которое может вызвать недобросовестный владелец артефакта Гильгамеша.
– Ты хочешь сказать, что нам надо найти такой папирус, и мы сможем помешать владельцу таблички? – оживилась Алина.
– Этот папирус есть в коллекции Петухова.
Петухов согласился принять Юрьева, хотя этот визит явно не сулил ему радости. Он не мог дождаться, когда надоедливое расследование закончится, и его оставят в покое.
– Я вас слушаю, – сказал Петухов безразлично.
– По моим данным у вас есть папирус, который необходим нам, – начал Вадим.
Коллекционер вздрогнул.
– Да, – кивнул он, понимая о чём идёт речь. – Я приобрёл его вполне легально…
– Я не об этом… мне бы хотелось взять его взаймы, разумеется, я дам расписку…
– Извините, но я не могу вам помочь, – ответил Петухов взволнованно. – Не могу…
Юрьев вопросительно посмотрел на него.
– Тогда, может, вы ответите мне честно – откуда у вас средства на коллекцию? Кто этот щедрый спонсор?
– Вы не имеете право!
– Хотите, чтобы я действовал согласно праву? Тогда об этом узнают СМИ! – голос Вадима звучал угрожающе.
– Хорошо! – сдался Петухов. – Я действую при помощи Калиостро. Он выступает моим спонсором через ряд подставных фирм, и я приобретаю древние артефакты. Это помогает моей работе, а также помогает Калиостро, которому тоже нужны артефакты, но он не хочет «светиться»… Вот ещё одна причина, по которой я не могу его ослушаться!
– Понятно… вы очередное подставное лицо…
Вадим пристально смотрел на Петухова.
– Вы не можете изъять мою собственность силой! – продолжал коллекционер. – Какие у вас основания? Колдуны! Это же бред!
– Понятно, – кивнул Вадим. – Вас напугал граф Сковородкин.
Петухов вздохнул.
– Значит, вы не истинный учёный, и вам не понять, – начал он. – Калиостро сказал, что если я дам вам хотя бы взглянуть на папирус, он не отдаст мне табличку Гильгамеша!
– Послушайте, вы знаете, что Сковородкин – маньяк с претензией на мировое господство, а его колдовские манипуляции могут привести к чему угодно! Вам мало терактов, войн, катастроф?
– Я же говорю! Вам не понять! – простонал Петухов. – Истинный одержимый человек науки не остановится ни перед чем! Что значат глобальные потрясения, когда в твоих руках уникальная вещица, и она будет принадлежать тебе одному. Раритет древности как шикарная девочка, в которую ты влюбился, разве можно позволить, чтобы она принадлежала другому?
Глаза коллекционера горели, выражение лица менялось.
– Даже есть вы напустите на меня всё ФСБ, даже под угрозой тюрьмы я не дам вам папирус! – твёрдо сказал он.
– Но в тюрьме вы не увидите своей коллекции, – заметил Вадим.
– Ну и что! Моя коллекция, как верная любимая женщина будет ждать меня! – Петухов довольно улыбнулся.
Юрьев кивнул.
