— Что это?
— Синтезатор, — объяснила Джесс, вынимая клавиатуру. — Он как пианино, только меньше.
— Ты умеешь на нем играть?
— Конечно. Сейчас я покажу тебе. Поставив синтезатор на кухонный стол, Джесс воткнула вилку в розетку.
— Нажми клавишу.
Анна надавила пальчиком на «ре», и послышался громкий красивый звук. Она стала бить по другим клавишам, пока Джесс не остановила ее.
— Надо помягче, — сказала она. — Я убавлю громкость, и ты еще поиграешь.
Анна забралась на стул и стала осторожно нажимать на клавиши, а Джесси отправилась на кухню налить себе кофе. Похоже, синтезатор — идеальная няня, но она просила его у Билли для работы.
Впервые за много месяцев у Джесс действительно появилось желание работать. Обрывки песен уже несколько дней носились в ее голове, требуя уделить им внимание. Джесс избегала пианино в гостинице, так как не хотела, чтобы случайные люди слушали ее сбивчивые попытки сочинять музыку. И потому решила подождать отправленный ей синтезатор, учась тем временем печь рулеты с корицей и сладкие булочки.
Вечером Джесс собиралась пригласить Дэна поужинать у нее. В духовке покрывался аппетитной корочкой упитанный цыпленок со сладкой картошкой. Если бы кто-нибудь сказал ей, что она будет с наслаждением отдыхать, ухаживая за ребенком и готовя, в городке с четырьмястами девяноста восьмью жителями, Джесси ни за что не поверила бы этому.
Или, наоборот, поторопилась бы сюда. Вернувшись к синтезатору, Джесс исполнила «Палочки», чем просто очаровала Анну.
— Еще! — потребовала она.
— Ну хорошо. Смотри.
Джесс несколько раз сыграла мелодию, и наконец девочка смогла без ошибки повторить ее.
— Отлично, — похвалила Джесси, удивленная тем, что четырехлетний ребенок проявляет такую усидчивость. Когда зазвонил телефон, она взглянула на часы. Почти пять; вероятно, это Дэн — хочет предупредить, что задерживается. — Алло?
— Он уже прибыл?
Этот протяжный мужской голос мог принадлежать только Билли.
— Да, только что. Спасибо, что прислал его.
— Значит ли это, что и ты пришлешь мне новые песни?
— Возможно, — ушла от ответа Джесси.
— А что это за звуки?
— «Палочки». Я не одна.
— Отошли его домой и напиши хит. Джесси понимала: Билли не шутит.
— Постараюсь.
— Как ты себя, чувствуешь? Готова вернуться к работе?
— Лучше. Гораздо лучше. Я даже поправилась.
— Надеюсь, не слишком. Когда ты возвращаешься? Возможно, я договорюсь с «Гранд Оул Опрай» на Рождество.
В дверях появился Дэн. Проклятье, ну почему так рано? Джесси не хотела обсуждать при нем дела, не хотела, чтобы два ее мира соприкасались.
— Не знаю.
— Джесси, ты не расслышала, что я сказал? «Опрай»!
— Я хорошо тебя слышу. Билли. Просто я не знаю, смогу ли вернуться так скоро.
Дэн чмокнул Анну в темечко и склонился над синтезатором, но не пропускал ни единого слова. Билли долго молчал.
— Созвонимся, — наконец раздраженно произнес он. — Как только что-нибудь сочинишь, сразу высылай мне. Ребята из фирмы грамзаписи уже неделю не отстают от меня. И еще им нужны фотографии для обложки нового альбома.
— Знаю. Не беспокойся; я не растолстела и скоро вышлю тебе материал для нового альбома.
Но отвязаться от Билли было не так-то просто.
— Ты же говорила, что вернешься к концу года.
Джесси меньше всего хотелось обсуждать возвращение в Нашвилл, когда Дэн стоит в семи шагах от нее.
— Мы еще поговорим об этом. Я позвоню.
— Ладно, похоже, выбора у меня все равно нет, — проворчал Билли.
Джесс махнула Дэну рукой, приглашая раздеться. Тот остался стоять у двери. Она указала на духовку, беззвучно произнеся: «цыпленок».
Дэн кивнул, но куртку не расстегнул. Неужели у него вечером еще какие-то дела? С воскресенья они не были вдвоем и пяти минут.
— Билли, я ничего не слышу. Сплошные шумы, — неловко солгала Джесси.
— Возвращайся скорее, — проорал он так, что у нее заболело ухо.
— Пока, — так же громко ответила Джесс, стараясь не рассмеяться. Положив трубку, она повернулась к Дэну. — Привет.
— Почему ты кричала?
— Плохая связь.
— Нашвилл?
— Да.
Дэн крепко стиснул ее.
— Там хотят, чтобы ты вернулась?
— Да.
— И ты возвращаешься?
— Пока нет. Ты останешься на ужин? Я пожарила цыпленка.
Дэн кивнул. Ему нравилось есть то, что готовит Джесс, нравилось сидеть вместе с ней в теплой кухне.
— Ты это пыталась сказать мне? Джесси рассмеялась.
— Я не хотела, чтобы ты ушел до того, как я успею пригласить тебя остаться.
Сняв куртку, Дэн повесил ее на спинку стула.
— С воскресенья мы практически не виделись. И в этом виноват я.
— Ты занятой человек.
— Слишком занятой. В понедельник было заседание совета, а во вторник Джефф не мог работать вечером. Завтра Грейс снова везет Бесс к врачу, а в пятницу мы проверяем бухгалтерию гостиницы. Ты перестала завтракать в кафе.
— Я решила перейти на оладьи с голубикой. Но завтра я присоединюсь к тебе.
— Ты можешь переночевать в гостинице, тогда утром мы пойдем в кафе вместе.
— Заманчиво.
— Тогда пошли. Я по тебе соскучился.
— И я тоже, — улыбнулась Джесс. — Хорошо. Если ты уверен, что… — она покосилась на Анну.
— Все будет в порядке.
— Бесс сказала, что может снова сидеть с ней.
— Знаю. Грейс считает это безумством, и я согласен с ней.
— По-моему, Бесс нужны деньги. Давай подождем, что скажет врач. И не забывай, на крайний случай есть я.
Улыбнувшись, Джесс направилась к духовке.
Перед этой улыбкой Дэн не мог устоять. Он вообще не мог устоять ни перед чем. Еще несколько минут назад он боролся с ревностью к Нашвиллу, к тому, с кем говорила Джесс. Этот кто-то хотел, чтобы она уехала, покинула Голд-Сити и вернула свои песни и голос туда, где они должны находиться.
Возможно, ему придется отпустить ее. В конце концов, это ее жизнь, ей решать. Но он не сдастся без
