поднималась лестница, а справа располагалась кухня. Слева была единственная перегородка.
— Что там?
— Там был кабинет Кэрол. — Дэн подошел к окну. — Вероятно, стекло разбили камнем. Скорее всего, подростки искали место для вечеринки. Такое уже случалось.
— Если ты дашь мне веник, я приберу здесь. Это займет не больше…
— Незачем, Джесси, — отрезал Дэн. Джесс глядела на его широкую спину и гадала, как ему помочь. Дэн не хочет, чтобы она находилась здесь, к чему-нибудь прикасалась.
— Ты не будешь возражать, если я осмотрю дом?
— Валяй. А я гляну, не пропало ли что-нибудь.
Джесси заглянула в кабинет и с удивлением обнаружила там запыленные письменный стол и картонные коробки. Взломщиков не заинтересовало их содержимое. Джесси поднялась наверх, охваченная бесстыдным любопытством увидеть жилище Дэна. В глубине небольшого коридора были закрытые двери. Открыв одну, Джесси попала в большую комнату. У стены стояла огромная кровать, застланная пыльным покрывалом. За стеклянными дверями был небольшой балкон, который занимало одинокое кресло-качалка. Внезапно Джесс стало очень-очень грустно. Наверное, Кэрол Макадаме любила этот дом; теперь ее больше нет. Этот дом, который всегда должны были наполнять любовь и радость, теперь превратился в пустую скорлупу, жертву вандалов и подростков, ищущих, где бы повеселиться.
Джесс заглянула в другие комнаты, совершенно пустые. Она нашла дохлую мышку и много паутины. Электричества не было, воду, судя по всему, тоже отключили. Джесси поспешила вниз, чувствуя, как ее начинает угнетать этот заброшенный дом. Входная дверь была открыта. Дэн стоял на веранде и смотрел на долину.
Джесси не знала, что сказать. Она закрыла дверь, но он не обернулся. Джесси молча встала рядом с ним, слушая шелестящий в ельнике ветер.
— Я сам построил его, — наконец произнес Дэн. — Купил готовый комплект. Отделывали тоже сами. На это ушло несколько лет.
— Он очень красивый. Ты не думал снова поселиться здесь?
— Нет. В гостинице удобнее.
Но от дома всего минут десять езды до гостиницы, вдруг подумала Джесси. Дэн Макадаме отвернулся от него после смерти жены. Понятно, что он больше не хочет жить здесь. Но почему дом должен пустовать?
— Что ты собираешься с ним делать? Продать?
— Желающие есть.
— Тогда почему…
— Поехали отсюда, — угрюмо произнес он. — Надо будет прислать сюда кого-нибудь, чтобы заколотили окно.
— Не могу поверить, чтобы кто-то решился залезть в дом к шерифу.
— Во дворе полно банок из-под пива. Я обязательно выясню, кто это сделал.
— Надеюсь.
Джесс взяла Дэна за руку, хотя он и не предлагал ее. Она оглянулась на дом, освещенный ноябрьским солнцем, и поежилась. Дэн обнял ее за плечи, и они поспешили к машине.
Об этом доме он говорил в ночь их первой встречи. Он рассказал о своей жене, о том, как ненавидит одиночество. Возможно, именно поэтому дом пустует. Но теперь у Дэна есть Анна и глупый котенок. Можно начать в доме новую жизнь, наполнить его друзьями и своими детьми. Чего же Дэн ждет?
Глава 11
— Джесси! Можно на минутку? На крыльце в накинутой на плечи кофте стояла Бесс. Джесси поразилась: она не видела соседку всего неделю, но за это время живот у той, кажется, вырос вдвое. Джесс свернула к дому Бесс.
— Привет. Как ты себя чувствуешь? Улыбнувшись, Бесс похлопала по животу.
— Как слониха, но схваток не было уже несколько недель. Возможно, дотянем до января. Январь… Она уже будет в Нашвилле.
— Пусть Майк обязательно позвонит мне и скажет, мальчик или девочка.
— Обещаю. Попьем чайку, или ты спешишь? Джесси взглянула на часы. Она собиралась прогуляться по городу перед тем, как забрать из сада Анну, но беседа с Бесс за чашкой чая показалась ей более привлекательной.
— Ничего срочного.
— Замечательно. В последнее время я прямо-таки умираю от одиночества.
— Извини, что забыла про тебя.
Джесс вошла в теплый дом, похожий на тот, в котором жила сама, только больше. Нарядный и уютный, с тюлевыми занавесками и вышитыми покрывалами на диванах, он всегда пробуждал в ней желание разуться и остаться надолго.
— Я постоянно слышала музыку и поняла, что ты работаешь. Как мне хочется тоже что-то делать!
— Наверное, тяжело все время отдыхать. Врач не говорил, можно ли тебе сидеть с детьми?
— Можно, но я не должна много ходить и перенапрягаться.
Джесси прошла следом за Бесс на кухню. Наверно, ей надо меньше времени проводить с Анной, чтобы они не привязались друг к другу.
— Я бы могла забирать Анну из сада, — постаралась как можно небрежнее произнести Джесс, — и приводить ее к тебе домой.
Бесс включила чайник.
— Правда?
— Конечно. Мне необходимо больше заниматься. Но я буду скучать по маленькой проказнице и ее котенку. — Больше, чем кто-либо может себе представить, добавила она про себя.
— Думаю, ты все равно будешь видеться с ними. Дэн будет заглядывать к тебе. — Бесс заговорщицки улыбнулась. — Он несколько раз ужинал у тебя, да? Расскажи мне все.
Джесси села.
— О чем?
— Не притворяйся, Джесси Картер. О себе и Дэне. Танцы на празднике сбора урожая. Обеды в гостинице. Забота об Анне, ужины у тебя дома. Мама слышала, как Дэн насвистывал у себя в кабинете. Что происходит?
— Не знаю…
Ей очень хотелось излить душу соседке, с которой она подружилась. Хотелось высказаться кому-то, особенно человеку, знакомому с Дэном.
— Вру, Бесс, — призналась Джесси. — Я влюбилась, и это самая большая глупость, какую я когда- либо совершала.
— Ну что в этом глупого? Из вас получится великолепная пара.
— Я уезжаю после Рождества. Мне пора возвращаться к работе.
— А разве ты не сможешь потом приехать?
— Нет. Уже намечены гастроли. Две трети года я провожу в разъездах. Бесс присвистнула.
— Неудивительно, что ты выглядела такой изможденной, когда приехала сюда.
— Да, я была в скверной форме. — Она больше никогда не допустит этого.
— Дэн знает, что ты уезжаешь?
— Да. Но мы не думали…
Джесс осеклась. Они не думали, что полюбят друг друга, — вот в чем дело.
— Ты не ожидала, что встретишь его. Не ожидала, что полюбишь так сильно, ласково произнесла Бесс.
