— Я не думала, что буду так счастлива. И так несчастна.
Они помолчали.
— Что ты почувствуешь, когда расстанешься с ним?
Джесс не могла и думать об этом.
— Я люблю свою работу, люблю Дэна. Никогда не думала, что придется выбирать между двумя видами счастья.
— Ты хотела получить все?
— Да, — попыталась улыбнуться Джесс. — Слишком много для одного человека?
— Приходится от чего-то отказываться, — задумчиво произнесла Бесс. — Я люблю работу в школе, но решила временно отказаться от нее, чтобы вырастить детей. Нам трудно без моего заработка, но дело стоит того. Никто, кроме тебя, не может решить, стоит ли Дэн отказа от твоей карьеры. Или временной паузы.
— Музыкант должен постоянно быть в пути. Только об этом я и мечтала с шестнадцати лет, — сказала Джесси. — Мой отец считал, что я опозорила семью, уехав в Нашвилл. Узнав, что я не собираюсь поступать в медицинское училище, он лишил меня средств.
— Ты права, трудно представить тебя врачом. Джесси состроила гримасу.
— Я не могу выносить даже вида крови.
— А что дальше? Должно быть, отец стал гордиться тобой, когда к тебе пришел успех. Джесс покачала головой.
— Отец умер в прошлом году, так и не простив меня.
— Наверное, он был очень тяжелый человек.
— Самый упрямый, какого я только знала, — согласилась Джесси. — Я звонила ему раз в месяц. Он выслушивал мой рассказ о том, что случилось у меня в жизни, а затем прощался и клал трубку. А однажды мне позвонил старый друг нашей семьи, тоже врач. Мы тогда выступали в Род-Айленде, я только что сошла со сцены. Билли — мой менеджер — позвал меня в автобус и сказал, что мой отец умер. От сердечного приступа. — Джесси глотнула чай, пытаясь прогнать воспоминания.
— Через две недели День Благодарения. Мама хочет пригласить вас на ужин тебя, Дэна и Анну. Ты будешь в городе?
— Родных у меня нет. Я была единственным ребенком, — Джесси вздохнула, желая, чтобы ее подруга не принимала все так близко к сердцу. И я с радостью проведу День Благодарения вместе с вами, если не помешаю.
— Ни за что. Ты живешь в доме бабушки — это делает тебя членом нашей семьи.
Джесси с готовностью позволила убедить себя.
— Что мне принести? Бесс задумалась.
— Как твои успехи в приготовлении пирогов? Джесс улыбнулась, радуясь перемене разговора.
— С яблочным уже разобралась, с остальными еще есть проблемы.
— Тогда приходи с яблочным пирогом и хорошим аппетитом.
Следующие две недели прошли быстро. После обеда Джесс шла в детский сад, затем навещала Бесс; вечера проводила с Дэном. Иногда она с ним и завтракала; изредка ночевала в гостинице, наслаждаясь волшебством любви. Остальное время занимала музыка. Джесси часами сидела за инструментом, оттачивая до совершенства песни, которые нужно было отправить Билли. Порой падал снег, дул ветер, иногда сквозь тучи выглядывало солнце, согревая на несколько часов землю. Джесси готовила, сочиняла и пела, радуясь укорачивающимся дням и ранним вечерам, когда к ней приходили Дэн и Анна. Она не позволяла себе думать о будущем, беспокоиться о скором расставании.
Дэн тоже не заговаривал о будущем. Он не просил Джесси остаться. Они оба избегали этой темы. Так оно и лучше, думала Джесс. Лучше считать происходящее любовной связью и не пытаться строить будущее на ночах страсти. Дэн пригласил ее после Дня Благодарения съездить в Денвер за рождественскими покупками. Он хотел показать Анне украшенный к празднику город и Санта-Клауса.
Джесси очень обрадовалась этому приглашению. Она знала, что праздничные выходные всегда какие-то особенные. Составив список покупок, Джесс предложила отправиться в ее джипе-фургоне, так как он вместительнее.
— Чем это так вкусно пахнет? — спросил Дэн, зайдя к ней домой вечером перед Днем Благодарения. — Яблочным повидлом?
— Яблочным пирогом, — обернулась от духовки Джесси. — Мой взнос в завтрашний праздник. А где Анна?
— Осталась на ночь у Майка и Бесс. Ее пригласили помочь украсить комнату для малыша.
— Значит, мы будем одни?
Не нарочно ли Бесс устроила так, чтобы они с Дэном остались вдвоем? Надо поблагодарить ее утром.
Дэн вытер с ее щеки муку и поцеловал.
— Да, одни, — подтвердил он и поцеловал ее крепче. — Мы одни до завтрашнего утра, когда мне надо будет забрать Анну и отвести ее домой, чтобы переодеться к ужину. Потом мы зайдем за тобой и пойдем все вместе домой к Грейс.
— Все это хорошо, шериф, но что мы будем делать сегодня вечером? Я ничего не приготовила.
— Ну… — протянул Дэн, заправляя ей золотистый локон за ухо, — сперва мы займемся любовью, потом пойдем куда-нибудь ужинать. Потом вернемся домой и ляжем спать.
— Ты останешься здесь?
— Если позволишь.
Дэн производил впечатление мужчины, прекрасно знающего, чего хочет.
— У меня есть выбор?
Зазвенел звонок, и Джесс обернулась к плите. Корочка пирога налилась золотом, на противень с шипением вытекал сок.
— По-моему, готово.
Дэн тоже заглянул в духовку.
— Готово. Вынимай его, и пойдем в кровать. Джесси осторожно достала пирог.
— Знаешь, это хорошее название для песни.
— В этом я не разбираюсь, но мысль чертовски заманчивая.
— Я не шучу, — Джесс нашла среди беспорядка на столе карандаш. — Надо записать.
Дэн ткнулся носом ей в затылок, и у нее по коже побежали мурашки.
— Это подождет. Разве ты мало песен сочинила?
Выронив карандаш, Джесс обняла Дэна за талию.
Надвигается зима. Уже повсюду продаются рождественские открытки. На прошлой неделе трижды выпадал снег, и Анна только и говорит, что о Санта-Клаусе. Чудесные каникулы заканчиваются слишком быстро. Может быть, если закрыть глаза и уткнуться лицом в грудь Дэну, можно будет притвориться, что они не закончатся никогда.
— Уже приехали?
— Нет, Анна, — в сотый раз обернулась к девочке Джесси.
— Осталось еще немного, — успокоил девочку Дэн. — Скоро мы увидим Санта-Клауса.
— Хорошо, — сказала Анна, опустив голову на сиденье.
Джесси повернулась к Дэну.
— Что-то она бледная.
— Устала от праздника у «бабушки Грейс». Наверное, не надо было намечать поездку в Денвер на эти выходные.
— Анна вот уже несколько недель говорит только о Санта-Клаусе. Не знаю, смогла бы она ждать еще?
— К обеду мы будем в гостинице, — уверенно заявил Дэн. — Там она поспит.
Джесси обернулась к Анне. Девочка закрыла глаза, дыхание ее стало ровным и спокойным.
— Кажется, она решила не ждать. Дэн взял ее за руку.
— Спасибо за то, что поехала с нами. Я очень рад.
