этом.
Андрей не понял этого ответа, потому как совершенно точно узнал в нем лейтенанта. Шутит тот, что ли?
Ващук взял за подлокотник стоявшее у рабочего стола кресло и, подкатив его на ковер, уселся напротив Андрея по другую сторону журнального столика.
Прищурив один глаз, Андрей пару секунд внимательно смотрел на него и снова сказал:
– Лейтенант?!
– Нет.
Это очень не понравилось Андрею. Особенно дружелюбная улыбка на лице Ващука, которая сейчас смотрелась несколько глупо. Дружелюбная улыбка… Он словно не хотел, чтобы Андрей испугался, хотел сохранить спокойствие и дружеский тон в общении.
– Замечу, вы на него чертовски похожи! – улыбнулся Андрей, хотя сам почувствовал неприятный холодок, который проник под кожу вместе с внимательным взглядом лейтенанта. – И кто же вы?
– Наиболее точен такой синонимичный ряд: инопланетяне, пришельцы…
– Ну, чудесно!!! – перебил Андрей. – Так и чувствовал, что здесь попахивает неземным разумом!
– Нам, кажется, понятен твой речевой оборот…
– Вот и хорошо! – Андрей снова перебил говорившего. Перебил не потому, что решил не придерживаться правил хорошего тона. Даже не потому, что решил сразу взять инициативу в свои руки и пойти в наступление. А для того, чтоб подбодрить себя и не дать страху завладеть разумом. Он был полностью уверен, что сидящий перед ним – не лейтенант, которому вдруг ни с того, ни с сего захотелось подурачиться. Возможно, это тело и принадлежало лейтенанту, но им в данный момент не являлось! – Степан, это твои штучки?
– Степана Судакова сейчас нет в данном псевдо-мире…
– Псевдо-мире?.. А! Вы имеете в виду вырванный из реальности и времени Узинск?
– Совершенно верно. Степан в созданной им самим квартире, комнате…
– А девушка с ним?
– Да.
Андрей бросил взгляд на настенные часы: почти час ночи. В городепризраке прошло пять дней, а тут – сорок минут. Он очень надеялся на то, что время в созданной Стёпой комнате течет с нормальной скоростью…
Когда Андрей вытащил из часов батарейку, Ольга испытала примерно то же ощущение, что и в тот момент, когда они вошли в школу. Нечто странное, неуловимое, что невозможно было прочувствовать обычными органами чувств и описать словами.
Но она тут же забыла об этом ощущении.
К своему ужасу Ольга заметила, что тело Андрея стало прозрачным. Он посмотрел куда-то в сторону стены с книгами и с довольной улыбкой повернулся обратно. К этому моменту она могла видеть только его размытый силуэт, даже улыбку разглядела с трудом.
Она не могла открыть рта, не могла пошевелиться, даже мысли замерли в голове от неописуемого ужаса.
Через какое-то мгновенье Андрей исчез, просто растворился в воздухе за какие-то одну-две секунды.
Чувствуя, как похолодела каждая клеточка её тела, Ольга неотрывно смотрела на то место, где он только что находился, но видела только стол из дымчатого стекла, часы со снятым колпаком и вынутую из них батарейку. Проснуться и понять, что это всего лишь сон она даже не надеялась. А надежда, что Андрей материализуется в комнате также неожиданно, как исчез, была не больше, чем иллюзией, причем опасной.
Приложив неимоверное усилие, Ольга повернула голову и увидела, что стена с книгами потеряла свою полупрозрачность. Значило ли это, что находившийся по ту сторону мир перестал существовать? Если да, то почему исчез Андрей? Неужели исчезнувший мир захватил его с собой? Тогда почему она здесь?
Она почувствовала, что волна отчаянья, которую гнали перед собой вопросы, на которые она не знала ответов, захлестывает её с головой. Девушка почувствовала, как к горлу подступил комок, глаза затуманились от выступивших слез, даже несмотря на то, что она не собиралась, не хотела предаваться бесполезным рыданиям, а ноги еле держали ее.
И чуть не подкосились, когда, отвернувшись от стены с книгами, она посмотрела на середину комнаты, на большое кожаное кресло.
В комнате, которая сначала показалась ей довольно просторной, а теперь стала просто крохотной, она осталась один на один со Стёпой Последним!..
Псевдо-Ващук по-прежнему дружелюбно улыбался, но в то же время очень внимательно смотрел на Андрея. И моргал через равные промежутки времени.
– Способности Стёпы Судакова ваших рук дело? – спросил Андрей, который, как ему показалось, начал многое понимать.
– Он называл это Даром, полученным в результате События, – с явной охотой и желанием поделиться всеми подробностями ответил «лейтенант». – дело в том, что мы не можем непосредственно влиять на реальность и людей, но можем делать это через специально подготовленного для этого человека. Да и просто общаться с тобой напрямую было бы очень сложно, поэтому мы ведем разговор через человека, причем хорошо известного тебе.
– Это вторжение? – поинтересовался Андрей.
– Нет, – мило улыбнулся «Ващук». – Эксперимент, репетиция. Без этого обойтись просто невозможно. Ведь ты должен представлять, догадываться, сколько средств, сил и энергии расходуется на простое перемещение на тысячи световых лет.
– То есть на Землю прибыл ваш передовой отряд, инструментом своего воздействия сделал Стёпу Судакова, а местом эксперимента – Узинск.
– Совершенно верно.
– Но я не понимаю суть вашего эксперимента, репетиции! В первую очередь вы должны проверить системы нашей обороны…
– Ты заблуждаешься! – очень мягко возразил «лейтенант». – В общем-то, как и всё человечество. Всё ваше оружие, системы обороны, механизмы – это всего лишь груда железа, если рядом с ней нет человека! Мы хотели проверить именно человека, как хозяина – и скажем, не самого лучшего, – этого мира. Тем более, что нам этот мир, вернее, его нетронутые человеком остатки, нужен целым и невредимым. Никаких так любимых вами боевых действий! Максимум, локальные стычки, в которых мы непосредственного участия принимать не будем…
– Всё исключительно нашими руками! – На этот раз мысли в голове Андрея четко складывались в цепочку рассуждений, и он мгновенно переваривал полученую информацию, приплюсовывал к уже имеющейся и получал выводы. – Тут вы проверяли своё воздействие на человека?
– Совершенно верно! Причем в нескольких ракурсах…
– Подождите, подождите! Поправляйте меня, если я ошибаюсь! Первое, это влияние на эмоции человека, в основном, отрицательные: страх, злоба, ненависть, наконец… Второе, прямое внушение…
– Сначала необходимо поставить ассоциативное внушение. Яркий пример – отец Никитий. Прямого приказа взять в руки нож ему не поступало. Далее действительно идет прямое внушение, за ним, скажем так, психотропное. Данное понятие наиболее соответствует этому способу…
– Примененному в «Золотом луче», – догадался Андрей.
– Действует безотказно, но главный минус заключается в том, что действие нельзя мгновенно прекратить…
Всё это было чертовски интересно для Андрея, он мог получить, и уже получал ответы на все мучавшие его вопросы. Но имелось одно «но».
Ольга!
Она осталась в комнате, созданной Стёпой. Осталась один на один с самим Стёпой, который скоро может прийти в себя!
Поэтому Андрей поставил перед собой задачу: узнать как можно больше за как можно меньшее время.
