Робот-уборщик мыл коридор. Он полз, оставляя после себя чистую мокрую полосу, в которой, как в реке, колыхались зыбкие отражения людей и вещей. Термит переступил ее широким шагом.
За стеклянными дверьми фирмы на осенний город неторопливо оседали сумерки. Солнце повернуло на закат. Сейчас оно казалось светящимся переспелым апельсином - чуть надави, и брызнет сок. Падая на запад, оно отражалось в окнах и зеркальных стенах, и везде, куда ни взгляни, горел этот оранжевый закат.
Термит взглянул на часы. До настоящей темноты оставался еще как минимум час. А тут и автобус так удачно подошел к остановке.
Спустя четверть часа Термит уже шел по гравийной дорожке парка. Кусты и трава еще оставались зелеными, а вот листья берез пожелтели и теперь походили на золотые монеты. Ветер срывал их с веток и долго кружил в воздухе, прежде чем бросить под ноги. На уютной, почти идеально круглой полянке девочка в голубой курточке собирала осенний букет. С ее шеи свисали длинные рябиновые бусы, путаясь в белом шарфе.
Термит поднял ярко-красный кленовый лист и протянул девочке. Малышка достала из-за спины пистолет.
- Бах!
Термит упал. Увядающая трава пахла как сено, клочок неба в золотой раме осенней листвы казался колодцем в бесконечность.
- Ты умираешь? - строго спросил детский голос.
- Да.
Презрительное фырканье:
- Как-то неубедительно!
Термит издал протяжный стон и забился в агонии.
- О, так лучше!
Он перекатился по земле к старой липе и швырнул в девочку охапку упавших листьев.
- Нет!!! Он убил... он убил меня ядерной гранатой!
Воздев руки она застыла. Пистолет выпал из обессилевших пальцев, а за ним и его хозяйка опустилась на жухлую траву. Впрочем, упасть, как Термит, она не решилась и аккуратно улеглась, расправляя складки на курточке.
- ...и только цикады пели над мертвецами, и вороны кружили над полем боя, - торжественно сказал Термит.
- И они выклевали тебе глаза! А мне нет, потому что меня похоронили верные роботы-оруженосцы, и долго плакали маслом над могилой! - Она всхлипнула, проникаясь мрачным величием момента. - А потом папа вырыл мои кости, и втихаря протащил их на работу, и клонировал меня! Я восстала и начала разрабатывать план мести!
- Гм, кому?
- Тебе!
- Эээ, но я же мертв! И с выклюватыми глазами!
Снова фырканье:
- Твои боевые андроиды, конечно же, подобрали твое тело и вживили твой разум в огромного металлического зверя.
- А, ну да. Того самого, который плюется плазмой.
На сухую узловатую ветку над головой Термита опустилась ворона. В клюве у нее была зажата добыча, правда не выклеванный у павшего героя глаз, а овсяное печенье.
- Смотри... - прошептала девочка.
И они смотрели, как птица устраивает печенье в развилке, а потом степенно ужинает, время от времени поворачивая голову, чтобы взглянуть на людей.
Падали липовые листья. Похожие на золотые сердечки, они кружились и планировали в потоках воздуха. На западной части неба блестел огонек - словно кристаллик сахара, тонущий в черничном варенье. Первая звезда. Город зажигал свои звезды - светились окна, фонари и витрины.
Ворона, доев, шумно поднялась в воздух и полетела в сторону реки.
- Полетела добывать себе глазки, - сказал Термит.
- Нет, ты разве не знаешь? Это не ворона, а дух. Там, на набережной, видел скелеты ангелов?
Он рассмеялся:
- Это горгульи. Скульптуры. По крайней мере я так думал. Может, у тебя более верные сведения.
- Это скелеты ангелов. А вороны - их души, которые иногда летают поесть.
- Ага, понятно.
- А, Дара, ты тут! А я ищу тебя по всему парку!
Под сень липы шагнул Котов. В обоих руках у него было по мороженому в вафельном стаканчике.
- Андрей убил меня! А я его! Сейчас птичка будет выклевывать нам глаза!
Птичка на такое предположение ответила готически-мрачным клекотом, но тут же разрушила образ, уронив на куртку Термита белую кляксу...
- Ах ты ж б... б-боже мой! - Термит вскочил на ноги и принялся оттирать одежду пучком травы.
- Я принес тебе живой воды, принцесса, - Котов сел на корточки перед девочкой. - Только она в замороженном виде...
Вишневое мороженое, как оказалось, действительно обладало живительными свойствами. Со стаканчиком в одной руке и пластиковым пистолетом в другой, Дара побежала за вороной.
- Ты пришел сюда, чтобы встретиться со мной? - спросил Котов.
- Да. По телефону об этом больше не будем говорить, слишком опасно. К тебе уже приходили?
- Да. Они хотят, чтобы я стал их агентом и исполнял часть обязанностей Тройки. И, естественно, регулярно сливал информацию 'Клонакса'.
- Ну что ж, это основательная приработка, в таком случае.
- Ты даже не представляешь, насколько основательная. Но и опасная. Они дали мне доступ к одной из их баз данных, наверняка лишь для того, чтобы проверить мою лояльность. Если что-то оттуда всплывет в других фирмах... мне даже страшно подумать, чем это может обернуться для меня.
- Не бойся, они не дураки. Они не станут намеренно подставлять такого специалиста, ты нужен им. Ты же не скакал в универе по верхам, как Тройка. Они заплатят за то, что у тебя вот там, - Термит легонько постучал Котова по лбу. - Ты поднимешься куда выше, чем Тройка.
- Они спрашивали, когда и где я видел его. Я сказал правду.
- Что ж. Они вероятно, посмотрят комнаты. Найдут там следы крови, возьмут частицы на анализ ДНК...
- И узнают, что Тройка был убит на нашей встрече!
- Необязательно на встрече. Его с тем же успехом могли убить, когда мы ушли. На этой версии ты и должен настаивать.
- Они мне не поверят!
- Успокойся. 'Войд' - не полиция, у них другие приоритеты.
- И в них наверняка входит розыск и казнь убийц их агента. Теперь они уже не поверят, что мы не собирались его убивать, что это был несчастный случай!
- Леш... Скажи, если бы наган не взорвался у него в руках, что бы мы сделали с Тройкой? Ведь он был мразью, Леша...
- Я не говорю, что не был!
- Посадить его мы бы не смогли. Материальных доказательств того, что он толкал 'гюрзу' нет.
- Мы бы сдали его 'Войду', ты же сам знаешь, они бы наркоторговца не потерпели.
- И как ты думаешь, что бы тогда с ним сделали в 'Войде'?
- Они бы казнили его, конечно, за прошлое и за обман.
- Вот видишь. Так или иначе мы приговорили Тройку. И разве важно, что послужило орудием возмездия - наган или наемники корпорации? Мы не убивали его собственными руками, но все равно что убили.
- Да мне плевать на эти тонкости, я просто не хочу в тюрьму! Мне нельзя... я должен позаботиться о
