напряженно застыла темная фигура в плаще и с зонтом. Лица человека не было видно, но Термит мог поспорить, что тот пристально наблюдает за алкогольным отделом.
На горлышках бутылок жарко горела золотая фольга. Даже дешевое пойло - спирт плюс компот - выглядело презентабельно. Термит рассеянно посмотрелся в зеркало. В свете специальных лампочек его невыспавшаяся рожа выглядела вполне свежо. Что поделаешь, бизнес: в супермаркетах освещение всегда розоватое или слегка оранжевое, как правило, немного искажающее реальность в лучшую сторону.
Термит нахмурился и взъерошил волосы. Он решительно взял бутылку водки и пошел к кассе.
Когда перед ним услужливо раскрылись стеклянные двери, человек перед магазином уже исчез. Не утруждая себя его поисками, Термит свернул в проулок. Ощущение сверлящего взгляда вернулось. Стена справа принадлежала магазину, слева - общежитию. Обе они были глухие. Пустынное, очень укромное место.
Термит дошел до середины проулка. Встал, облокотившись о стену. Закрыл глаза. Было тихо, только со стороны общежития доносились невнятные обрывки музыки. Ничего не происходило. Соглядатай не спешил приступать к активным действиям.
Демонстративно открыв бутылку, Термит выдохнул и глотнул из горла. Пить особо не хотелось, поэтому он преспокойно расплескал большую часть. Холодный ручеек потек по подбородку. Утершись, Термит с хриплым ругательством швырнул полупустую бутылку в противоположную стену. Брызнули осколки и остатки жидкости.
Прижав ладони к лицу, Термит сполз спиной по кирпичам, усевшись на корточки. Резко пахло спиртом и недавним дождем.
'Ну что хватит тебе? Или продолжим шоу?'
Поднявшись, Термит побрел дальше. Он был почти уверен, что на выходе из проулка его остановят - но этого не случилось.
'Ладно. Черт с вами'.
Продолжая играть роль человека нервного и чем-то удрученного, Термит сел на поезд и добрался до центра. Там он полчаса послонялся по магазинам, а потом, устав, купил билет в кино.
Показывали военный фильм. Динамики завывали, кресла тряслись. В какой-то момент невыспавшегося и слегка пьяного Термита даже немного укачало. Прикрыв глаза, он смотрел сквозь ресницы на вспышки взрывов. В его голове каждая из них отдавалась всплеском боли.
'И почему считается, что нано-фильмы хуже?'
В фойе после сеанса, вроде бы, опять мелькнула известная фигура. Термит умылся холодной водой в туалете и вышел на улицу. Там его подхватила вечерняя толпа.
Бесконечный поток людей двигался от офисов к остановкам, от супермаркетов к бутикам, от баров к клубам. Будто невидимые стенки исполинского кишечника проталкивают пищу-толпу все дальше и дальше. Необходимые остановки в полостях, чтобы смешаться и пропитаться кислотой и желчью, а потом, все быстрее, зигзагами вперед. И когда, наконец, все эти заведения по дороге выпьют из тебя им причитающееся - ты, как и положено, превращаешься в дерьмо.
Витрины блистали огнями, сияли фары роскошных автомобилей. В воде луж догоняли друг друга золотые и пурпурные блики. У клуба девочки в корсетах и кружевном белье безуспешно щелкали пустой зажигалкой. Термит дал им прикурить и, не говоря ни слова, побрел дальше, увлекаемый толпой. Под бигбродом играл на саксофоне оборванный музыкант. Какой-то парень двигался, удерживая на голове футбольный мяч, его приятель снимал это на телефон. Пахло дорогими духами и табачным дымом.
Термиту уже не нужно было играть нервозность. Теперь он на самом деле чувствовал себя здесь чужим, одиноким и неприкаянным. Он уже повернул к остановке монопоезда, собираясь ехать домой, как перед ним остановилась замызганная 'фортуна'. Из машины вылезли двое мужчин в строгих костюмах и при галстуках. Нежно взяв Термита в 'клещи', они повели его к автомобилю.
- Пожалуйста, проедемте с нами.
- Какого хрена?..
Удар под ребра:
- Тихо! Вопросы не тебе задавать.
Они усадили его на заднее сиденье машины, сами расположились по бокам. Термит - ради правдоподобия выбранной роли - пару раз обратился к ним с вопросами, кто они такие и куда его везут. Ответов, естественно, не получил. Успокоившись на этом, он откинулся на спинку сиденья и стал наблюдать за своими похитителями.
Оба были лет сорока, в дорогих костюмах - однако слишком подтянутые и спортивные, чтобы спутать их с простыми бизнесменами. Их возраст, одежда, уверенная и холодноватая манера держаться - все это позволяло сделать вывод, что в синдикате они отнюдь не шестерки. Не руководители, конечно же, но и не команда тупых исполнителей. Один все время щурился, видимо, был близорук. Именно он говорил с Термитом и, вероятно, являлся предводителем этой тройки. Второй, несмотря на в целом приличный вид преуспевающего предпринимателя, мог похвастаться немалым количеством шрамов на руках и лице, а также белыми, как первосортный кокаин, висками. Водителя же Термит мог видеть только со спины. И спина эта была весьма широкая.
'Фортуна' медленно выбралась из центра на трассу, но там водитель поддал газу. Мотор работал тихо и четко, наверняка он был форсированным и стоил не меньше, чем двигатель какого-нибудь спорткара.
Термит отрешенно наблюдал, как мелькают за окном дома и деревья. Скоро 'фортуна' выбралась на кольцевую дорогу, и высотки уступили место одноэтажным домикам, а потом и вовсе - полям и перелескам с встречающимися порой фабричными комплексами. В густых сумерках отличить природное от искусственного удавалось лишь по очертаниям: закругленные и плавные принадлежали кустам и деревьям, угловатые - зданиям.
'Фортуна' остановилась в поле, рядом с затянутым ряской прудом. Чуть дальше виднелись фабричные цеха.
- Вылезай.
'Близорукий' придержал дверцу, пока Термит выкарабкивался из автомобиля.
- Идем.
Сам пошел впереди, 'седой' и водитель замыкали шествие, как конвоиры. Они пересекли площадку перед фабрикой, обогнули здание администрации и через боковой вход проникли на склад. В центре просторного зала замерли несколько автопогрузчиков, у стен высились штабели ящиков с фруктами.
'Седой' запер лязгнувшую железом дверь, а остальные двое оттеснили Термита в угол. 'Близорукий' задумчиво взял апельсин из ящика, подбросил. Из-за долгого лежания в таре фрукт приобрел почти квадратные очертания. Когда мужчина уронил его на бетонный пол, он даже не покатился.
Свет галогеновых ламп отразился от гладкого ствола пистолета. 'Близорукий' прицелился.
Термит выматерился про себя. Он и не думал, что его решат просто убрать, без вопросов.
- Стой смирно, не дергайся.
'Значит все-таки будут говорить'.
- Мы из корпорации 'Войд', думаю, ты уже догадался об этом.
- А, все-таки достали меня.
- Ты - Андрей Зарецкий, работаешь тестировщиком нано-фильмов в 'Иллюзиях', заканчивал университет в одном потоке с Алексеем Котовым и Игорем Троицким, более известным как Тройка.
Термит спокойно слушал. 'Седой', будто невзначай, тоже достал пушку.
- Не так давно Котов попросил тебя об услуге, сопровождать его на встречу с агентом промшпионажа, которым оказался ваш общий знакомый Тройка. Вскорости после этой встречи он исчез. Мы обследовали дом, где вы встречались. Обнаружили следы всех троих, а помимо этого - кровь Тройки на стене. И совсем недавно наши камеры зафиксировали человека, который вернулся туда и устроил поджог.
Термит простовато улыбнулся, всем своим видом говоря 'да уж, прищучили вы меня, ничего не скажешь':
- Что ж не буду увиливать. Да, это был я. Решил избавиться от улик - поздновато спохватился, конечно.
- Говори. Чем больше ты расскажешь - тем легче умрешь.
