Он машинально коснулся рукой рассеченной брови. Левый глаз заплыл, на скуле красовалась ссадина. Самое забавное, что сам Термит не помнил, когда получил эти раны. Запомнился лишь жаркий всплеск ярости и боль в ноге, когда он торопливо поднимался по лестнице бара, торопясь сбежать до прихода полиции.
- Катька! - проорал скриптор. - Иди сюда.
Девушка выглянула из подсобки, где стоял 'гроб'. На ней были фосфоресцирующие серьги, что выглядело жутковато в темном скриптории: словно появился призрак.
- Что тебе опять?
- Напои этого недомоченного мачо кофейком. Все равно импульса ждать еще час.
- Я не официантка.
Она встряхнула волосами, в которых промелькнули синие искры.
- Черт с ним, с кофе вашим, - Термит раздраженно махнул рукой.
- Ого, а что это у тебя с лицом?
- Засос от девушки.
- Ладно, идем, покажу тебе наш столовый уголок.
Она взяла Термита за руку и повела по лабиринту между темными спящими компьютерами. Ее сережки качались, как две падающие звезды.
- Почему так темно?
- Нингену так лучше думается. Ну, он так говорит.
Пробравшись между рядами техники, они оказались у противоположной стены. Половину небольшого стола занимало растение в горшке, рядом с ним стоял электрический чайник и несколько чашек. К счастью, новый прибор имел светящийся дисплей. Установив норму на две чашки, Катя села на стол рядом с урчащим чайником. Термит попытался устроиться с другой стороны аппарата, но растение покачнулось и стало падать.
- Черт!
- Не роняй, это наш гибискус. Ему, бедолаге, и так достаточно стресса.
- А мне, значит, недостаточно?
- На нем живут какие-то жучки.
- Какая мерзость!
Термит кое-как установил норовивший завалиться цветок в равновесное положение и отошел за стулом.
- Мы их травили мыльной пеной, но им пофигу, - продолжала Катя. - Я читала в Интернете, что можно их вывести табаком, они не любят его запах.
- Ну так и вывела бы.
Раздраженный Термит не испытывал и капли сочувствия к гибискусу.
- Я не курю.
- Ну, я мог бы извести на него сигаретку. Только ваша противопожарка от дыма сразу же взвоет.
- Ща устроем, что не взвоет, - мрачно пообещал Нинген, подкравшийся сзади.
Он запрыгнул на один из компьютерных столов, уронив мышь и наступив на клавиатуру. Зато смог дотянуться до низкого потолка, на котором располагался датчик противопожарной системы. Скриптор выдрал его с мясом и, удовлетворенный содеянным, соскочил вниз.
- Начальство вас за это не убьет? - безразличным тоном поинтересовался Термит.
- Не. Потом провода назад воткну, будет как новый. Я всегда так делаю, когда в скриптории посмолить хочу. Снаружи-то сейчас дождь проливной. Хотя ты, конечно, хотел бы погулять снаружи, а?
- Да. Мне нравится высота.
Нинген молча щелкнул колесиком зажигалки. Узкий язычок пламени озарил его лицо, абсолютно серьезное и непроницаемое.
Термит нашарил в кармане сигареты и прикурил от зажигалки скриптора. Затянувшись, он резко и выпустил струю дыма на листья. Нинген встал напротив. Казалось, что его глаза разгораются алым, как и кончик сигареты при вдохе.
'Отражение. Или просто у меня крыша поехала'.
В глубине скриптория послышался шум и шаги. Ни скриптор, ни Катя не отреагировали. Поэтому и Термит продолжал размеренно 'окуривать' гибискус.
Несмело зажглись лампы под потолком, разгоняя сумрак.
- Какого дьявола вы делаете? - Худощавый старик застыл в проходе.
'Он подумает, что мы полные придурки'.
- Мы уничтожаем жучков.
Глаза старика расширились:
- У вас там что, марихуана?
Катя засмеялась.
За плечами старика показался еще один человек, и улыбка медленно сползла с лица Термита. Между компьютерами осторожно пробирался Котов. Но странно и страшно не похожий на обычного себя. На нем был костюм служащего, мятый и заляпанный грязью, на щеках - трехдневная щетина, в глазах - смертельная усталость. Он держал в руках очки и пытался протереть их подолом белой несвежей рубашки.
'О нет! Надеюсь, они хоть не сказали Котову, что я его сдал'.
- А почему у тестера лицо разбито? - продолжал расспросы старик.
- Жена сковородкой...
Котов надел очки. Взгляд его серых глаз встретился с взглядом Термита.
'Он знает. Они рассказали ему все. Ублюдки!'
- Идемте, покажу что нам прислали сегодня утром, - сказал старик. - И включите кто-нибудь опять противопожарку.
Протискиваясь между рядами компьютеров, Термит постарался оказаться рядом с Котовым.
- Привет.
Тот лишь холодно кивнул.
'Суки, не могли подержать рот на замке. Хотя, нет, они не случайно ему все рассказали, они рассчитывали, что мы из-за этого поссоримся. Разделяй и властвуй; этот принцип работает и сейчас'.
- С нами наш новый помощник, - старик положил руку на плечо Котова, - Лешенька. Специалист по генной инженерии, работает в фирме клонирования.
- На кой хрен он нам? - Нинген закончил с противопожаркой и спрыгнул к остальной компании.
- У нас сегодня биологический материал. Где пробник ДНК?
- В проекторской валяется. Тестер, проводи новенького, поищите там вместе прибор. А мы обсудим дело.
- Ладно.
Термит и Котов вышли из скриптория. Оба молчали и не смотрели друг на друга.
В проекторской, как всегда, парили в воздухе зелено-желтые модели нано-структур. Снова оказавшись в полумраке, Термит почувствовал себя куда увереннее. Они с Котовым пробрались к стеллажу у дальней стены и стали шарить на полках. С разных концов.
- Ты ненавидишь меня? - прошептал Термит.
- Нет. Они угрожали тебе. Чего не скажешь с пистолетом у виска.
- Они посвятили тебя в такие подробности?
- Мне дали прослушать запись.
Оба замолчали.
- Извини, что свалил убийство на тебя, - наконец сказал Термит. - Просто в несчастный случай они бы никогда не поверили.
- Я понимаю.
'Минус один друг. Вот, что принесла мне эта затея. Минус Котов, минус Анна. Черт, нужно было сказать, что Тройку убил я. Ну стали бы они чуть осторожнее со мной, как с убийцей, ну и что?'
- Кажется, вот оно, - спокойно сказал Котов. - Пойдем.
