В разговор вмешался голос Его Правдоподобия:
– Я тебе подумаю! Три годовых бюджета из зарплаты вычту!
От этой угрозы в голове техника сразу появилось множество идей.
– Какая у вас там погода? – спросил он брата Нимрода.
– Холодная. Снег лежит.
– Снег?! Что же вы сразу не сказали?!
– Откуда я знал, что это важно! – возмутился брат Нимрод.
– Это вовсе не важно. Но мало ли… А солнце где?
– На востоке.
– Это не хорошо. Передвиньте на север.
– Мне отсюда не дотянуться, – язвительно заметил брат Нимрод.
Снова Его Правдоподобие:
– Давайте быстрее! Никаких бюджетов не напасешься, впереди уже пять лет голода и нищеты!
– Нимрод! Эврика! – воскликнул техник. – Вы на двух лапах стоите?
– Да.
– Опуститесь на четыре и мяукните!
– Вы уверены, что это необходимо? – недовольно спросил барс.
– Во всяком случае, не повредит. И когда будете мяукать, крутите колесико!
– Мяу.
– Видите сокровищницу?
– Нет.
– Что-то мешает… – задумчиво произнес техник. – Что-то создает отрицательный фон. Слушайте, агент Нимрод, я задам один вопрос, но он может показаться вам странным.
– Переживу. Задавайте.
– Поблизости от вас нет ли часом какого-нибудь шакала?
Брат Нимрод покосился на пилота, который от удивления выпучил глаза.
– Да, рядом со мной как раз случился какой-нибудь шакал.
– Ага! – возликовал техник. – Вот оно! Разве вы не знаете, что шакалы создают помехи в работе чудо-очков?
– Эй, что за наезды! – возмутился пилот.
– Пускай отойдет, – сказал техник. – Шагов этак на тридцать два с половиной.
– Отойдите, – велел брат Нимрод пилоту.
– Да на здоровье! Вот увидите, что это полная фигня! Как это шакалы могут мешать работе очков!
Пилот отошел. Барс огляделся по сторонам и ахнул. Через стекла очков он увидел, как совсем недалеко над снегом мерцает в воздухе надпись «здесь».
– Ну как? – раздалось из динамика, но брат Нимрод не ответил. Он нажал кнопку, и связь с другим миром прервалась. Барс запихнул телефон обратно в чемодан и направился к пилоту, кидая взгляд на то место, где, если верить чудо-очкам, находилась сокровищница. По мере того, как он приближался к шакалу, надпись блекла, пока не исчезла окончательно.
– Это просто совпадение! – сердился пилот.
– Мне без разницы, важно лишь, что это работает, – холодно ответил брат Нимрод. – Вы останетесь здесь и будете ждать моего возвращения. А чтобы не вздумали удрать, я вас свяжу.
– Не надо меня связывать! С какой стати я буду удирать от угонщика моего вертолета?!
Но брат Нимрод все равно его связал, после чего помчался со всех лап туда, куда указывали чудо- очки…
Тех лучей солнца, что проникали в подземную пещеру Саблезубых врат, вполне хватало, чтобы разбирать очертания и силуэты. У самих врат слегка мерцающим облачком повис задумчивый Аарон, не обращавший никакого внимания на проснувшегося Улисса. Лис подсветил часы.
– Ого, – поразился он. – Долго же я спал. Доброе утро, Аарон.
– Доброе, – глухо отозвался призрак.
– У меня в голове опять побывали ваши воспоминания, на этот раз во сне, – сообщил Улисс.
– Ой, извините, пожалуйста! – всполошился ящер, подплывая к собеседнику. – Мне очень жаль. Забываюсь и не контролирую себя. Надеюсь, они не помешали вам выспаться.
– Да нет…
– Вот и замечательно! – обрадовался Аарон. – И не думайте о них больше!
– Ладно. Не буду. Меня, если честно, другое беспокоит. Скажите, Аарон, а этот неведомый враг, который откроет врата с другой стороны… Он тоже получит доступ в сокровищницу?
– Конечно.
– Но это же глупо! – Улисс приподнялся на локте. – Почему саблезубые так странно все устроили? Да-да, вы говорили, это из-за того, что сама земля принадлежала снежным барсам, я помню. Но все равно не понимаю, почему это влияет!
– Эта земля была очень тесно связана с народом, который на ней жил, со снежными барсами, – ответил Аарон. – Бывают такие земли, друг мой… Они как бы образуют одно целое со своими народами. Поэтому саблезубые не могли творить с ней, что хотели. Им пришлось пойти на определенный компромисс, иначе земля не дала бы им и ямки вырыть. Вот они и предоставили своим врагам почти равные возможности с Ищущим Лисом.
– Удивительно… Никогда о подобном не слышал. Но, Аарон, ведь это огромный риск! А если враг успеет попасть в сокровищницу раньше?
Призрак хитро улыбнулся.
– Не успеет. Я же сказал, что возможности почти равные. Почти, Улисс. Дело в том, что от тех врат, где будет недруг, до тайника довольно далеко. Зато, – Аарон кивнул в сторону Сабельных врат, – от вас совсем рядом. Буквально в паре метров.
– Все равно риск есть… – тревожился Улисс.
– Да, немножко есть. Но выбора у саблезубых не было, время поджимало. Не забывайте, что они терпели поражение и собирались сбежать в другой мир. Пришлось пойти на риск.
– Не нравится мне это…
Улисс выбрался из спального мешка, размял кости и предложил:
– А не прогуляться ли нам на солнышке?
– Можно и на солнышке, – согласился Аарон, хотя, будучи призраком, предпочитал темноту.
Но в этот момент правый из рычагов в виде гигантского клыка, что выпирали из стены по бокам от врат, начал со скрипом опускаться, и Улисс с Аароном начисто забыли об идее прогуляться…
Снежный барс отпустил спущенный рычаг и взялся за второй. Но тот ни в какую не поддавался. Брат Нимрод уселся на пол пещеры и выжидательно уставился на каменные врата, поверхность которых покрывала надпись, оставленная ему древними саблезубыми тиграми.
Надпись гласила:
Дорогой враг!
В ваших силах опустить один ключ от врат. Другой опустится лишь тогда, когда где-то далеко отсюда у подобных же врат наш союзник опустит аналогичный рычаг. Когда оба ключа окажутся внизу, врата откроются. Мы, строители данного тайника, рассчитываем на вашу вражескую честность и верим, что вы не воспользуетесь нашей доверчивостью и не станете заходить за врата. Тем более, что отсюда до сокровищницы ведет очень длинный туннель и вам ни за что не опередить Ищущего Лиса. Если, конечно, Ищущий Лис не безлапый инвалид, но на вашем месте мы бы не стали на это рассчитывать. Поэтому расслабьтесь и наслаждайтесь собственной порядочностью.
С вражескими пожеланиями,
