поинтересовалась дама.
— Да, конечно, если ты этого не хочешь. При условии, что тоже обойдешься без комплиментов в мой адрес на эту же тему. Я оценю твою физическую форму потом, в другом деле. Пошли в номер.
Коридор был чернильно-черным и совершенно пустым. Рассекая эту первобытную темень светом фонарика, они быстро сориентировались и нашли нужную дверь. Стивен не спеша достал ключ из кармана брюк и еще раз внимательно взглянул на спутницу. Она смотрела на него с каким-то странным, непонятным выражением. Он медленно провел пальцем по ее щеке.
— У тебя есть еще возможность передумать.
— Жалеешь о том, что пригласил меня?
— Нет, конечно.
— В таком случае, я тоже не жалею, что оказалась здесь. — Она подняла руку и в свою очередь провела пальцами по его щеке, потом по губам и вновь по овалу лица. В тишине было даже слышно, как скрипит под пальцами отросшая за день щетина на его подбородке. Когда она начала теребить мочку его уха, он почувствовал, как перехватило дыхание и напряглись мускулы тела.
— Надеюсь, ты не собираешься держать меня всю ночь здесь, у входа?
— Извини. — Он шагнул к ней вплотную и обхватил рукой за шею, скользя пальцами по ее спине вниз, с удовольствием ощущая трепет и тепло ее тела. Затем прижался губами к пульсирующей жилке на ее нежном горле. — Войдем вместе.
— Да, и совершим то, что началось между нами в тот момент, когда мы впервые встретились глазами. Ты согласен?
— Я не просто согласен. Я счастлив. Мне просто повезло встретиться с тобой. — И он просунул ключ в щель замка, чувствуя, как вибрируют от возбуждения руки и бешено стучит сердце.
В комнате, казалось, было еще темнее, чем в коридоре, но зато теплее и уютнее. Настоящее безопасное пристанище для путников, спасающихся от бури.
Дженифер молча подошла к окну. Она отдернула шторы, но намного светлее от этого не стало. По темному стеклу струились потоки дождя, однако шум непогоды оставался снаружи, не проникая внутрь. Расположенный внизу город едва был виден сквозь влажный сумрак, и можно было легко представить себя одинокими и затерянными в этом мире.
Дженифер почувствовала, что спутник стоит сзади, вплотную к ней, но не касаясь ее своим телом.
— Я не женат, — сказал он, — и у меня нет сейчас девушки. Я свободен. Я знаю, что ты не хочешь рассказывать о себе и не хочешь ничего знать обо мне. Но на всякий случай я решил тебя проинформировать об этом.
Представить этого красавца без постоянной спутницы или временной поклонницы было довольно трудно.
— В самом деле? Никаких увлечений?
Он пожал плечами.
— Конечно, у меня были женщины. Но ничего серьезного и длительного. По крайней мере, до сих пор.
Это было эгоистично, но она почувствовала облегчение. Она никогда не была замужем, да и сравнительно редкие любовники надолго не задерживались. В большинстве своем не выдерживали ее слишком самостоятельного характера. Или сами ей не подходили, и она быстро избавлялась от них, не испытывая особых душевных мучений и угрызений совести. Поклонников у нее всегда хватало, и возможность выбора была достаточной для утешения самолюбия и удовлетворения физиологических потребностей при их чрезмерном возрастании.
И при ее многочисленных деловых и личных контактах с мужчинами, среди всей этой мужской толпы она до сих пор не выделила никого, с кем можно было бы соединить свою жизнь хотя бы на время. Она не чувствовала ни к кому из них серьезного влечения. Никто не затронул ее душу так, как это случилось сегодня.
Насколько все теперь выглядит по-другому. Казалось, что незнакомец превратился в черную дыру, поглощающую все вокруг себя, в том числе и ее саму со всеми ее мыслями и чаяниями. Дженифер зазнобило вновь от мысли об этом сверхчеловеческом феномене, от столь неожиданной для нее самой силе собственной страсти.
Именно эта сила чувства, столь явно себя проявляющая, помогла преодолеть смущение, сомнения и некоторую растерянность.
— Я тоже не замужем. Любовника также нет. Думаю, что знание этого и тебе не помешает.
Он удовлетворенно улыбнулся, так, что у нее чуть не остановилось сердце.
— Я этому рад.
За окном полыхнула молния, и донесся приглушенный раскат грома.
— Люблю наблюдать разгул стихии, — сказала Дженифер, несколько нервозным голосом. — Особенно ночью.
— Да, ночью многое выглядит совершенно иначе, — многозначительно произнес Стивен. — И воспринимается по-другому, гораздо острее. Наверное, потому что не так активно задействованы многие виды чувств, и оставшиеся воспринимают все гораздо сильнее.
Да, это он точно подметил. Такая проницательность вызвала у нее почему-то еще большую нервозность.
— Моя мама не любит сырую погоду. Она говорит, что от нее страдает прическа. Повышенная влажность и избыток электричества в воздухе. — Дженифер сама не поняла, зачем начала говорить о семье. Они же вроде договорились с самого начала, что не будут копаться в личной жизни друг друга. А семья — это уже частица тебя самого. Не стоит открываться перед совершенным незнакомцем, даже в малом.
Прежде чем она смогла прикрыть свой промах небольшой шуткой, он погладил ее волосы.
— Такая погода делает твою прическу еще более привлекательной, как и тебя в целом.
В отличие от большинства женщин, Дженифер почему-то всегда чувствовала некоторую неловкость, слыша комплименты в свой адрес. Она машинально подняла руку и поправила массу длинных, густых волос, напрочь потерявших свою аккуратную укладку буквально за несколько секунд после того, как она вышла из такси прямо под дождь.
— Мне нравятся крупные взбитые локоны, — сказал новоявленный поклонник и вновь погладил ее по голове.
— Обычно они у меня находятся в приглаженном виде.
Черт, опять промах. Еще один факт из личной жизни. Разговор все более приобретает личный характер. Ей не надо было завиваться, об этом позаботилась природа. И, исходя из заложенного в человеке духа противоречия, ей как раз хотелось иметь прямые, гладко зачесанные волосы. На борьбу с природной завивкой всегда уходило слишком много времени. Почти те же самые проблемы, что и у чернокожих.
— Приходится постоянно носить длинные волосы, чтобы легче было с ними управляться. Если их коротко постричь, то я буду похожа на крашеную афроамериканку или на выцветшую швабру. — Черт побери, что это такое с ней творится. Слова так и сыплются из нее без остановки, и все о себе. Никакого самоконтроля. Наверное, это нервное.
Он засмеялся.
— Для швабры они не подойдут. Слишком мягкие. — Стивен заботливо и как-то по-хозяйски непринужденно поправил прядь волос, слишком выбившихся, по его мнению, из прически дамы.
У нее перехватило дыхание от этого интимного жеста. Этот человек поражал ее все больше и больше. Ощущение было такое, что они знакомы уже много лет. Старые любовники, встретившиеся после долгого перерыва. А какая впечатляющая фигура, полная мужественности и уверенности в себе. Рядом с ним чувствуешь себя в полной безопасности, защищенной от любых бед.
— Я могу спать на полу, — вдруг неожиданно возвестил этот защитник слабых и симпатичных. В его голосе звучали подкупающая мягкость и нежность.
— Что? Я не поняла.
Он прижал ладонь к сердцу торжественным жестом человека, дающего клятву.
