Надо собраться с силами и выполнить предначертанное. Ей самой нужно исчезнуть отсюда, и чем быстрее, тем лучше. Пока не произошло непоправимое. Потом сделать это будет гораздо трудней. Особенно если он проснется.
Осторожно выскользнуть из-под его руки так, чтобы не разбудить спящего дракона, было нелегким делом. Но она справилась, как настоящий мастер боевых искусств. Она мысленно поставила себе высший балл. Правда, при этом мозг постоянно сверлила подлая мыслишка.
Если сейчас он проснется, то эта судьба. Может быть, это станет отправной точкой в ее новой, совершенно другой жизни. В этом случае она не сможет просто так посмотреть равнодушно в его теплые, добрые и призывные глаза и спокойно уйти насовсем. Особенно, если при этом на его губах расцветет столь же теплая, добрая и призывная улыбка. А затем он протянет к ней свои сильные руки…
И тогда пусть все идет так, как идет, как задумано судьбой. И плевать на ее карьеру. Можно начать жизнь заново, как ее начинает любая нормальная женщина — с настоящей любви и создания семьи, с детей и уютного домашнего очага.
Но он не проснулся. Даже после того, как еще раз испытывая судьбу, она наклонилась к нему и мягко поцеловала в щеку.
Я никогда не забуду тебя.
Еще какое-то мгновение она стояла у кровати, прощаясь со своим несбывшимся новым будущим, пытаясь напоследок отложить в памяти что-то такое, что запомнится на всю жизнь. Но все это было, в общем-то, бессмысленно. Бессмысленный и запоздалый романтизм не для нее. Сердце должно быть свободно для космических полетов. Оно там больше пригодится. Она оделась быстро и тихо. И столь же быстро и тихо выскользнула из номера, задержавшись всего на секунду у двери.
Затем подхватила свою сумку и, выйдя за порог и притворив дверь, вернулась окончательно в свою прошлую жизнь. Решительно и жестко отбросив все иллюзии. Та сказка осталась за порогом. У нее не было выбора с самого начала, и не надо было строить никаких иллюзий. Никакого выбора и никаких иллюзий. Надо идти вперед, и только вперед, не оглядываясь и не фантазируя, по намеченному и уже частично пройденному пути.
Как всегда, Стивен спал как убитый, спокойно и безмятежно, без всяких сновидений. Правда, просыпался он обычно с трудом, что было большим недостатком в его работе. Несколько раз из-за этого у него были серьезные неприятности, особенно когда он пару раз проспал учебные полеты.
Такая непробудная сонливость обошлась ему весьма дорого. И не столько из-за административных взысканий по службе, сколько из-за того, что пришлось служить объектом для насмешек сослуживцев. И вот теперь, поздним утром, в номере гостиницы, когда ему наконец удалось раскрыть глаза навстречу яркому солнечному свету, льющемуся через окна в номер, он как-то сразу понял, что остался в постели один. Конечно, на всякий случай он все же пошарил руками вокруг, даже под подушкой, которую они делили на двоих этой ночью, в те периоды, когда не кувыркались по всей кровати, сплетаясь и расплетаясь…
Никого рядом не было. Ни на кровати, ни под кроватью, ни в шкафу, ни даже в ванной. В этом он тоже скоро убедился. Его очаровательная и страстная партнерша по ночным безумствам исчезла бесследно, не оставив ни записки, ни адреса, ни телефона, ни даже крошечных трусиков с интимными ароматами на память. И ему некого в этом было винить, кроме самого себя. В душе царили сумбур и разочарование, немного жалости к себе и чуточку ложного облегчения, поскольку проблему решили за него, и не надо было ломать голову над продолжением.
Он принял контрастный душ, и, попеременно чередуя чрезмерно горячую и обжигающе холодную воду, старательно внушал себе, что все идет правильно, что так ему и надо, и что в его жизни нет места для серьезных любовных связей. В последние месяцы у него сложился слишком плотный график работы. Впереди тоже не ожидалось особого просвета. Предстояло свершить массу разнообразных дел. Это означало, что на личную жизнь ни времени, ни энергии не останется.
Так что будем считать, что прошедшая ночь была просто непредвиденной, но приятной паузой в текущем житие, и утешать себя этим. Собственную психику надо по возможности беречь и не изводить себя ненужными копаниями в своих и чужих переживаниях. Это был приятный и быстротечный эпизод в его личной жизни, который уже завершился и ушел в прошлое, став частью его памяти. Жаль, но это неизбежно. Все когда-нибудь проходит и кончается. Так что не время предаваться грусти и скорбеть о недавнем событии, не стоит посыпать голову пеплом и рвать волосы, портя внешность.
Вот только, стоя под душем и видя через раскрытую дверь смятые простыни на постели, он отчего-то ощущал грусть. Очень тянуло вернуть все назад, хотя бы еще на несколько часов. Жаль, что пока еще не изобрели машину времени.
Почему-то возникло ощущение, что теперь все пойдет не так, как раньше. Именно из-за этой ночи, проведенной с прекрасной незнакомкой. Что-то сломалось, сместилось в его обыденной, будничной жизни. Причем он это предчувствовал заранее, еще тогда, когда увидел ее впервые, как прекрасное и сказочное видение, возникшее из небытия, из ночной тьмы, из-под струй дождя и порывов ветра. Черт, подумал он, кажется, я становлюсь мистиком.
Это видение материализовалось и вполне реально и быстро вошло в его жизнь, потряся ее до основания. Такого с ним никогда еще не было. Если он даже попытается забыть то, что случилось, то не сможет это сделать. Теперь это с ним навсегда. Как это могло произойти, такое глубокое слияние и проникновение, и всего лишь после небольшого разговора и неплохого, но недолгого секса?
И к тому же впервые его оставили одного. До этого, после соответствующего общения с дамой, именно он покидал партнершу первым. Но теперь она его опередила, как будто он был для нее ничем, просто временным, случайным развлечением. Она даже не захотела нарушить анонимность. Не оставила ему записки, не сказала ни слова на прощание.
Так почему же в голову боевого пилота лезут совсем посторонние и нелепые в его нынешнем положении мысли о семейной жизни, о маленьком домике в пригороде, окруженном белым, невысоким штакетником? О детях, играющих в мяч на лужайке под окнами? Мысли, никак не связанные со штурвалом самолета, с данными альтиметра и скоростью полета, с размером перегрузок при пикировании? А также с его обычным представлением о женщине как о создании иного пола с красивой и соблазнительной фигурой, созданной Господом Богом и Природой для обеспечения приятности мужского досуга?
6
Дженифер стояла на возвышении перед аудиторией, состоящей сплошь из мужчин, облаченных в военные мундиры и летные комбинезоны. Они заполняли довольно большой по площади конференц-зал, заставленный стройными рядами одинаковых пластмассовых стульев голубого цвета, и с любопытством разглядывали прелестную птичку, видимо, полагая, что она залетела в их мужскую стаю совершенно случайно, по ошибке и ненадолго. Может быть, просто небольшой эксперимент в области кадровой политики со стороны высокого начальства в Пентагоне или «яйцеголовых» руководящих интеллектуалов в Вашингтоне. Или очередное ритуальное действо армии и флота для демонстрации успехов в демократизации вооруженных сил в угоду какой-нибудь влиятельной конгрессменше-феминистке.
Но, во всяком случае, это неплохое приобретение для войск, хотя бы и на время. Пташка вполне способна украсить собой офицерский бар по вечерам и стать лакомой добычей для какого-нибудь счастливчика с летной эмблемой на широкой, мускулистой груди. Интересно было бы послушать и ее голосок. Неужели такой же чарующий и сексуальный, как ее тело и личико? Да еще в сочетании с высокоинтеллектуальными разговорами на психологические темы. Это придаст общению с ней особую пикантность.
Дженифер нервничала и никак не могла даже сфокусировать зрение, не то что собраться с мыслями. В зале слышался легкий гул приглушенных разговоров и перешептываний. Наверняка обсуждают ее внешность. Сидящие внизу люди сливались в одно огромное и безликое разноцветное пятно. А ведь предстоит что-то им сказать, якобы, экспромтом. Во всяком случае, ожидалось, что она сможет выдать по
