будущее. Стивен сидел, зажатый с обеих сторон коллегами. Справа от него разместился Майкл Бронсон, его старый приятель по Вьетнаму и бывший летчик-ас. После отказа двигателя самолета и неудачного приземления на скалы при сильном ветре, в результате которого он получил двойной сложный перелом ног, Майкл прочно осел на земле, работая в системе наземного управления полетами на базе. За несколько последних лет он весьма изменился — пополнел, полысел и даже заметно постарел. Видимо, неблагоприятно сказалось длительное отлучение от любимого дела, от неба.
Слева вальяжно раскинулся на стуле, вытянув далеко вперед длинные ноги, Джино Получчи, тоже инструктор, специалист по бортовым системам вооружений. Надежный парень и хороший партнер в учебном процессе. Правда, иногда, в дискуссиях, чрезмерно сказывался его бурный итальянский темперамент, и один раз у них со Стивом чуть не дошло до драки в раздевалке, перед принятием душа после полетов. Тогда, по счастью, вовремя вмешались коллеги и растащили их.
Однако Джино оказался отходчивым и к тому же достаточно самокритичным. Так что уже вечером в офицерском баре они пили «мировую» за счет самого мистера Получчи, который этим как бы признал косвенно свою неправоту в споре и выразил покаяние. Помимо военно-технических дарований и любви к мотоциклу, такому же, как у Стивена, у Джино был музыкальный слух, проворные пальцы и сладкий завораживающий итальянский голос. Эти качества выдвинули его в ряд самых популярных посетителей местных баров.
Рядом с Джино примостился Роберт Сазерленд, тоже летчик-инструктор и постоянный конкурент Стивена в работе. Он курировал другую учебную группу курсантов и, соответственно, стремился, чтобы именно его подопечные набирали высшие баллы в ходе учебы. По результатам личных достижений курсантов определялся и лучший летчик-инструктор. Соревнования в небе дополнялись и соревнованиями на земле, во время спортивных игр. Стивен и Роберт являлись капитанами двух соперничающих волейбольных команд. И баталии на земле велись не менее яростно, чем поединки в воздухе. Что, впрочем, не мешало этим вечным соперникам быть добрыми друзьями.
Стивен сидел с опущенной головой, уйдя в собственные мысли, поэтому пропустил вводную часть мероприятия, связанную с выходом на гарнизонный «подиум» недавно прибывшей претендентки на звание «Мисс База». Как раз в этот момент он вспоминал жаркую, бесконечную и безумно романтическую ночь, проведенную несколько дней назад в отеле с прекрасной незнакомкой, чувствуя себя при этом как никогда одиноким, брошенным и забытым. Наверное, эта девочка в детстве с такой же легкостью, не задумываясь, отбрасывала куда-нибудь в угол или за порог дома уже ненужных и потрепанных кукол, не говоря уже о прочих менее важных игрушках. А может быть, она все же замужем… Правда, следов от обручального кольца на соответствующем пальце руки вроде бы не наблюдалось. Пропустить он это не мог, потому что пальцы руки, как и вся кожа на теле прекрасной дамы, подверглись активной обработке морским загаром, и при постоянном ношении кольца следы бы остались.
Перед водружением полковника и его спутницы на «пьедестал почета», над головами у военной публики, господа офицеры как раз обсуждали вчетвером появление новой «психологической» дивы на базе. Слух об этом, при отсутствии других серьезных новостей, распространялся по окрестностям со скоростью света, щедро обрастая, как снежный ком, многочисленными подробностями и новациями. Так что даже сама виновница этих слухов и главный объект обсуждений вряд ли бы узнала сама себя в последних вариантах описаний.
Видимо, по аналогии с обсуждаемой темой у Стивена и всплыла в памяти последняя, столь яркая и незабываемая интимная встреча с дамой. Саму новоприбывшую он пока не сподобился лицезреть, но, даже если убрать половину сказанного о ней, как плод чьей-то не в меру буйной фантазии, то красоткой стоило бы заняться вплотную. Хотя бы в виде своеобразной компенсации за понесенную ранее моральную утрату. Ну и, пожалуй, в рамках здоровой конкуренции с его постоянным оппонентом, поскольку тот уже недвусмысленно выразил аналогичное пожелание. Так сказать, как опытный старатель заранее сделал заявку на перспективный золотоносный участок. Не хватало еще поспорить на то, кто первым добьется ее благосклонности.
Стивен поднял голову и, присмотревшись к стоящей на возвышении женской фигуре, невольно вздрогнул и недоверчиво мотнул головой. Не может этого быть. Просто не может. Наверное, почудилось, и он еще пребывает подсознательно в своих воспоминаниях. Однако острое тренированное зрение пилота, привыкшего моментально схватывать детали, да еще со столь близкого расстояния, не могло его подвести. Он даже прищурился, вглядываясь в красотку. Никаких ошибок. Да, это, несомненно, она. Прекрасная незнакомка из другого мира. Инопланетянка, прилетевшая к ним на базу с визитом доброй воли. Вот только неизвестно, кем она окажется теперь для него самого — доброй феей или Медузой-Горгоной?
На этот раз она выглядела значительно скромнее, чем в баре. Тем более что дождя не было и сделать платье «в облипочку» установившейся теплой и сухой погоде было не под силу. Женщина была одета в брючный костюм из какой-то легкой ткани темно-фиолетового цвета, а распущенные по плечам во время предыдущей встречи волосы сейчас были гладко зачесаны назад и затянуты на затылке в узел, свисая вниз конским хвостом. Макияж был нанесен весьма экономно, в основном оттеняя и без того выразительные глаза. При такой эффектной, яркой внешности и молодости в косметике не было особой необходимости.
Почему-то она молчит, а Большой Джо застыл рядом выжидательно и в некотором недоумении. Явно заждался ее ответных слов. Что-нибудь о том, как она счастлива попасть на столь прославленный военный объект и в столь заслуженный коллектив и что рассчитывает на полное понимание и поддержку своей благородной миссии со стороны руководства и других действующих лиц. И кто будет себя хорошо вести, того включит в список своих фаворитов и, может быть, одарит поцелуем или даже возьмет к себе в постель.
А затем, как полномочный представитель инопланетной цивилизации, посланец со звезд, после успешного завершения своей космической миссии она вернется вновь в свой родной мир. Может быть, это будет не очень далеко, куда-то на Марс или Венеру. А может, ее занесет в другую галактику, например, в созвездие Ориона или на Канопус, или, может быть, даже в другое измерение. И она захватит с собой наиболее удачные живые образчики земной цивилизации, как когда-то произошло во время всемирного потопа на земле. Семь пар чистых и семь пар нечистых. В том числе и его, Стивена, как лучшего из лучших, наиболее успешно прошедшего через чистилище ее постели, так сказать, для продолжения межзвездных интимных контактов, обмена опытом и достижениями в этой области и проведения последующих экспериментов.
Черт, что же делать? Вскочить сейчас и потребовать записать его первым на прием в ее личный кабинет, в связи с наличием особых прав и льгот в силу недавно проведенной совместно ночи? И заодно сразу авансом бросить вызов на дуэль всем присутствующим в зале потенциальным соперникам и конкурентам?
А что, если проведенная вместе ночь для нее ничего не значит и красотка даже не помнит толком его в лицо. Ведь большую часть времени они общались в темноте и на ощупь. Может быть, придется предложить в таком случае провести эксперимент по опознанию объекта методом осязания? Дать себя опять пощупать в темноте или с закрытыми глазами? Для чистоты эксперимента. Позволить полазить руками по наиболее характерным частям тела, например, взяться рукой за весьма понравившийся ей предмет его мужской гордости, которым она столь умело манипулировала, заставив его работать всю ночь на полную мощность, до изнеможения.
Ей вполне хватило тогда его тела. Ее не заинтересовало даже его имя, и она не пожелала сообщить свое. Значит, совершенно не рассчитывала на продолжение контактов, и не хотела такого продолжения. Может быть, даже предполагала возможность случайной встречи с кем-нибудь из персонала базы и решила подстраховаться на всякий случай, заранее отсечь все возможные претензии и поползновения на будущее.
Но это все шутки над самим собой и над сложившейся ситуацией. А реально надо будет разобраться в проблеме и перспективах продолжения приятного знакомства при встрече тет-а-тет. Необходимо выиграть время для анализа и составления планов. Как перед началом военной кампании. И лучше сделать повторную встречу сюрпризом для нее. Чтобы не успела заранее подготовиться. Как в воздушном бою — неожиданная для противника атака часто приводит к успеху…
Кстати, очаровательная мадам психолог все же восстановила самообладание и уже начинает
